拦下那名小内侍后，我没有让人当场审问。绿芜带人将他押入偏殿密室，木匣则直接送到我面前。
我打开匣子，里面是一封密信，字迹潦草，用的是军中暗语缩写。内容很短，提到“西营三更换防已定”，落款是个代号——“鹰左”。
这不是朝臣的手笔。这是军中的人在传消息。
我立刻召来萧绝。他刚从城西大营回来，披着风尘未散的外袍。我把密信递给他，他看完后脸色沉了下来。
“这字迹，是参将李承元的。”他说，“他前日还向兵部报了巡防图。”
我点头。“月涟漪的局刚破，军中就有人往外递消息，时间太巧了。他们以为宫里乱了，可以趁机动手。”
萧绝低声说：“我已经查到，那三名私下见崔家门客的参将，这两天都在调兵轮值。尤其是李承元，他把亲信安插进了夜巡队。”
“那就不是巧合了。”我说，“他们是想借蛊乱之名，制造军中动荡，逼我收回兵制改革的旨意。”
萧绝抬头看我。“您打算怎么处置？”
“去军营。”我说，“当着所有将士的面，把这些人拎出来。”
他顿了一下。“公开处置，万一激起兵变？”
“那就说明，这支军队已经不听朝廷号令了。”我站起身，“真要反，也得让他们知道，带头的人是什么下场。”
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半个时辰后，禁军大营校场。
我坐在高台之上，萧绝立于侧后方，一身黑甲未脱，腰间佩剑未卸。赵铁衣也来了，穿着整齐军服，站在台下第一排。
全军集结完毕，五千将士列阵肃立，铠甲映着晨光，一片银白。
我让绿芜取出一叠文书，交给赵铁衣。
“宣读。”我说。
赵铁衣上前一步，展开第一份密信副本。“参将李承元，于七日前夜私会崔府幕僚郑通，在醉春楼包厢密谈半个时辰。次日，兵部秋演名单被篡改，两名新晋校尉被撤换。”
台下有人开始低声议论。
赵铁衣继续念：“副将周茂，半月内三次收受保和钱庄银票，总计三千两。其妻弟昨日接管了钱庄在北市的两家铺面。”
声音清晰，一字一句砸在校场上。
我站起来，走到台前。“还有三份供词，来自你们当中的人。一个杂役，两个火头军，都承认替李承元传递消息，每送一次，得五钱银子。”
我扫视全场。“你们当中，有没有人拿过这种钱？”
无人应答。
“有没有人听过‘女帝乱政，迟早亡国’这种话？”我问，“有没有人被灌过‘裁军减饷是冲着咱们来的’这种毒？”
终于有几个人抬起头。
“说话的人就在你们中间。”我说，“李承元、周茂、王定邦——这三个名字，现在站出来。”
三个人站在队伍末尾，脸色发白。
我没有让他们自己走上来。我抬手，萧绝一声令下，四名龙骑兵冲进队列，将三人拖到台前。
“你们知道罪名吗？”我问。
李承元抬头，声音发抖：“陛下，我们只是……议论军务。”
“议论？”我冷笑，“你写密信说‘西营换防已定，可动手’，这也是议论？你联络敌国细作，妄图在夜巡时放人入营，这也是议论？”
他猛地抬头，眼里全是惊恐。“谁告诉您的？”
“你以为月涟漪被抓，线索就断了？”我说，“他烧掉的那张纸，半角残片还在。上面有你的代号——‘鹰左’。”
全场哗然。
我拿出那份残纸，举起来。“这就是证据。还有你们收钱的账本，往来书信，甚至你们在酒楼画的布防草图——全在这里。”
我转向全军。“这三人，勾结朝中保守权贵，散布谣言，动摇军心，私通外敌，证据确凿。即刻革职，押送刑部，按谋逆律查办。”
两名士兵上前，将三人反绑拖走。王定邦挣扎着喊：“我们是为大晏好！女子不该掌兵！祖制不可违！”
我没有回应。
我接着说：“其余涉案者，共十七人，贬斥边疆，充军十年，永不叙用。名单稍后张贴营门。”
台下一片死寂。
我知道他们在想什么。有些人觉得我下手太重，有些人觉得我不该插手军务。
所以我话锋一转。
“我知道，很多人觉得新政动了你们的利益。”我说，“有人说裁军是削你们的权，有人说改饷制是克你们的银。可你们有没有想过，为什么边境战事不断，阵亡将士的抚恤却迟迟不到家属手中？”
没人说话。
“因为军中有人贪墨。”我说，“因为粮饷层层盘剥，最后只剩三成到前线。你们拼命，家人挨饿。”
我停顿一下。
“从今天起，边军粮饷直拨，由户部与兵部共监，每月公示。阵亡将士家属，一次性抚恤加倍，子女可入武学堂，免三年赋税。”
台下有人动了动。
“我不是来夺你们的权。”我说，“我是来还你们一个公道。你们流血，不该换来贪婪者的富贵。”
我转身，从案上拿起一面虎符，递给萧绝。
“命你全权整顿军纪，凡私通朝臣、非议圣旨、阻挠改制者，一律按军法处置。”
萧绝单膝跪地，双手接过虎符。
我又点了两个人的名字。“校尉陈远、百夫长林昭，出身寒门，战功卓着，即日起擢升参将，补缺空额。”
两人愣住，随即快步上前接令。
我最后说：“朕不问出身，只问忠奸。尔等若愿共扶社稷，朕必不负你们刀山火海。”
全场静了几息。
然后，一声吼从后排响起。
“愿随陛下！”
接着是第二声，第三声。
到最后，五千人齐声高呼：“愿随陛下！”
声音震天。
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回宫途中，我坐在辇车上，闭目养神。
绿芜低声说：“李承元招了，幕后是崔家二公子在军中的旧部，想借军心不稳逼您退让。”
我睁开眼。“那就继续查。一个都不能漏。”
萧绝骑马随行在侧，忽然说：“您今天在军营说的话，很多老兵都红了眼眶。”
我没回答。
我知道，光靠震慑不够。但也不能软弱。军队必须清楚，谁才是他们的主君。
辇车缓缓前行，穿过朱雀门。
我掀开车帘，回头看了一眼军营方向。
旌旗仍在飘动，但风向已经变了。
赵铁衣站在营门口，目送我们离开。他没有动，直到辇车转过街角。
我放下帘子，靠在车厢壁上。
这场局，才刚开始。
一支箭矢突然从街边射出，钉入车辕，离我的手不到一寸。
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