烛火熄灭的瞬间，我听见殿外脚步声由远及近。
萧绝推门进来，手中捧着一份卷宗，脸色比夜色还沉。他走到御案前，将卷宗放下，未开口先抬眼看了我一眼。我知道，出事了。
“许达抓了。”他说，“火器库值守参军，昨夜被换下岗，正要出营门，被拦在西角门。”
我翻开卷宗，第一页是许达履历。三年前由陈岳举荐入神机营，两年调至火器库，负责夜巡排班。笔迹清瘦工整，像是读过几年书的寒门子弟。
“另外两人也控制住了。”萧绝继续说，“一个是他手下校尉，一个是在礼部当差的远亲。三人供词对不上。”
我合上卷宗：“人分开审了吗？”
“分开了。一个在西山大营暗室，两个在龙骑卫刑房。天亮前必须有结果。”
我点头。这时候不能乱，也不能快。快了容易串供，慢了可能有人灭口。
萧绝没走。他知道我在等后续。
“赵铁衣那边呢？”我问。
“刚传来消息，他听说许达被抓，立刻赶回西山大营，现在人在校场点兵，要求亲自查自己营里的名单。”
我皱眉。
许达是赵铁衣带出来的兵。当年断魂坡截获药车，许达就在前锋队里立过功。后来调去神机营，还是赵铁衣写的荐书。
现在人出事，他第一个反应不是自保，而是清查，这没错。但他主动请罪，就是另一回事了。
“他递了辞呈？”我问。
萧绝从袖中取出一张纸，递过来。墨迹未干，字写得极重，每一笔都像在压自己。
我看完，放在一边。
“你告诉他，辞呈我不收。他若走了，才是让那些人得逞。”
萧绝没动：“他觉得对不起你。”
“我对得起军中每一个肯说实话的人。”我说，“许达的事，是他带出来的兵，但不是他教的。错的是藏在暗处的人，不是站在明处的将军。”
萧绝低头：“我已经安排人把许达三人的任职记录调出来。近三年经他手调岗的军官，共十七人，分布在五个营。”
我立刻明白问题在哪。
这不是一个人叛变，是一条线被埋进来了。从人事调动开始，一点点换人，换思想，换忠诚。
“查那十七人。”我说，“背景、战功、近期言行，全部重审。特别是有没有谁最近突然升职，或者换了驻地。”
“已经在做了。”萧绝顿了顿，“还有一个事——许达的夜巡名录，过去三个月被改过七次。每次改动后，第二天都有异常人员进出火器库。”
我抬眼：“查到是谁批准的吗？”
“名义上是副统领签的，但笔迹不符。真正动手的是许达，背后有人授意。”
我冷笑一声。
他们想用军械做文章。春演在即，钦差出发，各地兵马调动频繁。这时候火器库出事，哪怕只是丢一批火药，也能闹出兵变的借口。
“人审得怎么样？”我问。
“最年轻的那个撑不住。”萧绝说，“招了。每月初七，礼部有人送信到城南老槐树巷，他去取，带回一本小册子，上面写着‘清君侧’的口号和几条路线图。原计划是春演当天，在校场外围制造混乱，引开龙骑卫，再煽动新兵闹事。”
我手指敲了敲案角。
礼部……又是礼部。
周通、陈文远、王德昌，现在又冒出个送册子的员外郎。一条线牵到底，但他们不敢用自己的名字。
“册子还在吗？”我问。
“烧了。但那人记得内容，我们录了口供。”
我起身走到窗边。天还没亮，宫道上的灯一盏盏亮着，像连起来的星。
绿芜这时进来，低声说：“赵将军在外求见，不肯走。”
我回头看向萧绝。
他点头：“让他进来。”
赵铁衣进来时盔甲未卸，靴上还带着露水。他跪下，头低着，声音哑：“臣失察，请陛下治罪。”
我没有让他起来。
“你知道许达昨晚要去哪？”我问。
“出城。”
“去见谁？”
“不知道。”
“那你凭什么觉得自己有罪？”我问，“就因为他曾是你手下？要是这样算，整个西山大营的人都该砍头。你带的兵，难道你还不了解？”
他抬头，眼里有血丝。
“我了解。所以我更要查。只要有一人背叛，就是我带兵无方。”
“我不是要你认错。”我说，“我是要你明白，敌人就是要你自乱阵脚。你一倒，军心就散。他们等的就是这一刻。”
他咬牙，拳头握紧。
“许达的事归萧绝查。”我说，“你的任务是稳住西山大营。所有调令必须经你亲批，所有新兵入营要重验身份。另外——”我停顿一下，“明天开始，五名校尉照常入宫听训。你挑两个你觉得最稳的人来。”
他愣了一下。
这是非常规命令。校尉平时见不到帝面，更别说每日入宫。
但他很快反应过来：“是。”
“去吧。”我说，“别让一颗老鼠屎，坏了一锅汤。”
他叩首，起身退出。
我坐回案前，拿起那份口供。
供词里提到一个代号——“山陵”。
“每月初七收信，听‘山陵’号令行事。”
我翻到末页，附了一张摹写的笔迹样本。字形端正，略带隶意，像是常年写公文的人。
但这笔迹，我在早朝上看见过。
不是谢知章，也不是周通。是一个从不说话、只低头记事的礼部员外郎。三年前还上书支持税改，被认为是个温和派。
现在他成了“山陵”的联络人？
还是有人故意模仿他的字？
“封锁消息。”我对萧绝说，“许达三人的事，不准传出去。口供原件封存，只留副本。绿芜，把卷宗锁进东阁暗柜，钥匙归我。”
绿芜应声而去。
萧绝站在我面前，等下一步命令。
“你去神机营。”我说，“调令底档必须连夜核对。凡是许达经手的调动，全部标记。我要知道这些人现在在哪，归谁管。”
“是。”
“还有，”我提笔写下一道朱批，“五名校尉明日入宫，首日问屯田策。”
萧绝接过纸条，看了一眼，收进怀里。
他转身要走。
“等等。”我叫住他，“许达招了之后，说了什么话？”
他回头：“他说，‘我以为只是传话，没想到会伤到陛下。’”
我盯着那行朱批，没再说话。
萧绝离开后，我重新打开卷宗，翻到许达的画像页。
年轻，方脸，眼神直。不像作恶的人。
可再忠的人，也会被人一步步拉进泥里。
绿芜进来，轻声说：“天牢已加固，许达三人分开关押。您要的卷宗箱也备好了，明日朝会用。”
我点头。
窗外，第一缕光爬上檐角。
我手中的笔没放，纸上那句“五名校尉照常入宫听训”还在。
笔尖一滴墨落下，砸在“听训”二字上，慢慢晕开。
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