洞口突然出现的幸存者，让神经本就紧绷到极限的影刃三人瞬间进入战斗状态。工蜂几乎下意识地调转枪口，小雅的手枪也稳稳指向对方，只有影刃，因背负着凌霜而动作稍缓，但那双隐藏在面具后的眼睛，锐利如刀，瞬间锁定了对方每一个可能蕴含威胁的细节。
那人端着枪，却没有进一步敌意举动，只是站在那里，如同一尊饱经风霜的石像。他身上的c7区制式作战服破损严重，沾满了干涸的泥污、暗色的血迹以及各种菌类的黏液，几乎看不出原本的颜色。自制的过滤器由某种金属罐和皮革粗糙拼接而成，覆盖了他大半张脸，只露出那双布满血丝、带着深深疲惫，却又燃烧着某种不屈意志的眼睛。
他刚才那一枪，精准、高效，蕴含的能量性质与常规火药武器截然不同，显然是某种能量武器，而且对菌巢生物有着显着的克制效果。
“你是谁？”影刃的声音透过面具，冰冷得不带丝毫感情，仿佛刚才对方出手相助并未发生。
“编号K-7，17号前哨站，地质与生物勘探小队，技术军士。”那人的声音依旧沙哑，但报出的番号和身份清晰可辨。他目光扫过几人，尤其在林烬和凌霜身上停留了一瞬，“你们不是基地的救援队。外面……怎么样了？前哨站……”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是压抑了太久绝望后，看到同类时本能燃起的、却又不敢抱太大希望的火苗。
“前哨站沦陷了。”工蜂言简意赅，枪口微微放低，但并未完全收起，“我们是外界侦查小队，代号‘渡鸦’。铁镐队长为我们断后……”
他没有再说下去，但K-7眼中那丝微弱的火苗明显黯淡了下去。他沉默地点了点头，似乎对这个结果并不意外，只是确认了最坏的猜想。
“铁镐……他是个好兵。”K-7的声音更沉了些，他深吸一口气，那自制过滤器发出嘶哑的抽气声，“这里不是说话的地方，‘菌灯’的活性被激发了，‘巡游者’和‘织网者’很快就会聚集过来。想活命，跟我去临时安全点。”
他所说的“菌灯”显然指的是那些发光的菌瘤，“巡游者”和“织网者”则无疑是菌巢中的其他威胁。
影刃快速权衡。对方身份存疑，但确实出手相助，并且对这里的环境和威胁似乎很了解。继续留在此地，面对源源不断的菌巢生物和可能致幻的孢子雾，无疑是死路一条。跟随他，虽然前途未卜，但至少有一线生机，并且可能获得至关重要的信息和喘息之机。
“带路。”影刃做出了决断，言简意赅。
K-7也不废话，点了点头，转身便钻回了那个洞口，示意他们跟上。
工蜂和小雅看向影刃，见他微微颔首，便不再犹豫，紧随其后。工蜂扛着林烬，小雅持枪警惕后方。
洞口之后，是一条更加狭窄、蜿蜒向下的通道。这里的岩壁同样覆盖着菌毯，但密度比外面那个巨大的空洞要小一些，发光的“菌灯”也零星分布，提供了微弱的光源。空气中依旧弥漫着那股甜腻腐臭的气味，但似乎淡了些许。
K-7对这里的地形极为熟悉，他脚步很快，却总能避开地面上一些看似无害、实则可能暗藏陷阱的菌丛或黏滑区域。他手中的那把长管能量步枪始终处于半激发状态，枪口微微朝下，随时可以抬起射击。
“小心两侧菌丝，有些带有神经毒素。”K-7头也不回地提醒道，声音在狭窄的通道中回荡，“尽量别碰任何看起来‘活跃’的东西。”
他的话很快得到了印证。在经过一段两侧布满苍白、如同垂柳般菌丝的区域时，几条菌丝仿佛感应到活物靠近，突然如同毒蛇般弹射而出，直刺队伍中间的工蜂和小雅！
“嗤！”
走在最前的K-7仿佛背后长眼，看也不看，反手一枪点射，精准地将那几条菌丝汽化，动作流畅得如同演练过千百遍。
“这些是‘哨兵菌丝’，它们受到刺激会释放信息素，引来更大的麻烦。”K-7解释道，语气平淡，仿佛在介绍某种寻常的野外植物。
影刃默默观察着K-7的一切。他的动作，他的警惕性，他对菌巢生物的熟悉程度，都显示他在这里生存了不短的时间，并且经历了残酷的淘汰与适应。
“你在这里多久了？”影刃突然开口问道。
K-7的脚步微微一顿，随即继续前行，沙哑的声音带着一丝回忆的恍惚：“记不清了……也许几周，也许几个月？地底没有日夜，只有菌灯明灭。灾难发生时，我和小队正在下层勘探一条新发现的晶矿脉，躲过了第一波冲击……但其他人……”他没有说下去，但那份沉重已经不言而喻。
“这些……东西，到底是什么？”小雅忍不住问道，她看着周围蠕动的菌毯和诡异的菌灯，感觉头皮发麻。
K-7沉默了几秒，似乎在组织语言：“我们称它为‘苍白菌巢’……一种高度集成的、具备集体意识和强大拟态、寄生能力的生物性……瘟疫。它并非单纯的真菌，更像是一种我们无法理解的、来自地外或维度间隙的恐怖存在。它能吸收、同化几乎所有有机质，甚至能一定程度上影响和扭曲无机物。前哨站……只是它蔓延的一个节点。”
他顿了顿，补充道，声音带着一丝不易察觉的恐惧：“而且，它似乎……在学习，在进化。最初它只有简单的吞噬本能，但现在……它有了‘猎人’，有了‘陷阱’，甚至有了类似‘大脑’的指挥节点……我们之前遭遇的‘菌巢之心’，就是其中一个初级节点。”
他的话让众人心中寒意更甚。一个具备学习能力的恐怖菌巢？
“你说的安全点，安全吗？”工蜂问道，扛着林烬的手臂有些发酸，但他不敢有丝毫松懈。
“相对安全。”K-7回答得很谨慎，“那是一个废弃的勘探前哨站，有独立的空气过滤系统和合金闸门，我进行了一些改装和屏蔽，能一定程度上隔绝菌毯的感知和低语。但并非绝对，菌巢的根须无处不在，它在不断寻找我们。”
通道开始变得开阔，前方隐约传来水流的声音。一条地下暗河出现在众人眼前，河水呈现出一种不健康的浑浊的乳白色，水面上漂浮着一些絮状的菌团，散发出更加浓烈的腥气。
K-7带着他们沿着河岸行走了一段，然后指向河对岸一个不起眼的、被几块巨大岩石半掩着的金属门。门框上还能看到模糊的c7区标志，但门体本身覆盖着一层厚厚的、似乎失去了活性的灰白色菌痂，与周围活跃的菌毯形成鲜明对比。
“就是那里。跟我来，河里有东西，别掉队。”K-7说着，率先踏上了横跨暗河的一座由天然石柱和人工架设的金属板构成的简易桥梁。
桥梁狭窄湿滑，下方乳白色的河水缓缓流淌，看似平静，却给人一种莫名的危险感。
就在影刃背着凌霜踏上桥梁，工蜂扛着林烬紧随其后，小雅断后刚刚走上桥面时——
“哗啦！”
浑浊的河水中，数条粗壮的、如同章鱼触手般、但布满惨白色菌斑和吸盘的肢体猛地破水而出，带着腥臭的水花，迅猛地卷向桥上的众人！这些触手的目标明确，直指背负着昏迷者的影刃和工蜂！
“是‘水栖吞噬者’！快过桥！”K-7厉声喝道，同时手中的能量步枪连续开火，炽热的光束射向那些触手，在它们表面留下焦黑的痕迹，却未能立刻将其击退！这些水中的怪物似乎比陆上的更加皮糙肉厚！
影刃身影急闪，在狭窄的桥面上做出不可思议的规避动作，险之又险地躲过两条触手的缠绕。工蜂则低吼一声，凭借强悍的腰腹力量，硬生生带着林烬向后仰倒，同时冲锋枪横扫，子弹打在触手上噗噗作响，却只能激起一片菌液，无法造成致命伤！
一条触手趁势卷向了行动相对迟缓的小雅！小雅脸色煞白，手枪子弹打在触手上收效甚微，眼看就要被拖入河中！
就在这时，一直被工蜂扛在肩上、昏迷不醒的林烬，身体再次无意识地颤动了一下。他左眼眼皮下的幽蓝星云以前所未有的亮度闪烁了一瞬！
并非攻击，也不是之前那种净化孢子雾的微弱寒意。
而是一种……更高级的、源于【冰髓星网】本能的、对“水”与“低温”规则的……干涉！
“咔……咔咔……”
以林烬为中心，桥下那段乳白色的河面，以及卷向小雅和众人的惨白触手，表面瞬间凝结出了一层薄薄的、却异常坚硬的幽蓝色冰壳！
触手的动作骤然一僵，虽然冰壳在它们强大的力量下迅速崩裂，但这短暂的停滞，已经为小雅和其他人争取到了至关重要的半秒钟！
“砰！”K-7的能量步枪光束趁机精准命中那条被冻结的触手根部，将其彻底打断！
“走！”影刃低喝，抓住机会，率先冲过了桥梁。工蜂扛着林烬紧随其后，小雅惊魂未定，也连滚爬爬地冲了过去。
K-7最后一个退过桥梁，警惕地看着河面。那些触手在损失了一条同伴后，似乎意识到了猎物不好惹，缓缓缩回了浑浊的河水中，只留下断掉的触手在冰面上微微抽搐。
一行人终于抵达了对岸，站在那扇覆盖着灰白菌痂的金属门前。
K-7快速在门旁一个隐蔽的控制面板上输入了一串复杂的密码，又进行了一次生物特征扫描。
“嗡……”厚重的合金闸门发出一阵沉闷的摩擦声，缓缓向一侧滑开，露出后面一条干净、充斥着消毒水气味、有着明亮灯光的金属通道。
与门外那个诡异、污秽、充满生命（或者说扭曲生命）的菌巢世界相比，门内仿佛是另一个时空。
“欢迎来到‘避风港’前哨站。”K-7侧身让开通道，沙哑的声音中透出一丝如释重负，“暂时……安全了。”
影刃、工蜂、小雅看着门内与门外截然不同的景象，又看了看昏迷的林烬和凌霜，以及身后那片依旧涌动着未知危险的菌巢暗河，心中没有丝毫放松。
这扇门，隔绝了眼前的危险，却也意味着他们踏入了一个由这位神秘幸存者K-7所掌控的、未知的领域。
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