秦二小姐的邀约，如同一道划破阴霾的曙光，为沈清弦紧绷的心弦注入了一丝难得的活力与期盼。安国公府，那不仅是摆脱陆府樊笼几个时辰的喘息之机，更是一个可能获得关键信息与更强援手的平台。她必须抓住这次机会。
然而，赴约前的这两日，她并未表现出任何异样，依旧每日往返于水榭与库房，神色平静地处理着那些似乎永无止境的账册。只是暗地里，她开始更仔细地梳理已掌握的线索，思考着该如何在秦姝面前，既展现价值，又不过早暴露底牌。
那份关于库房管理细则的章程呈上去后，老夫人那边并无明确回复，只让翡翠传了句“知道了”，便再无下文。这在意料之中，沈清弦也不着急。
赴约前一日，沈清弦特意吩咐小鹊，将她那几件稍好些的、料子虽不顶尖却颜色素雅的衣裙找出来，仔细熏熨。又让周妈妈去库房，以核对年节赏赐清单为由，悄悄支取了一些品质上乘的空白宣纸和两块松烟墨锭——这是她准备送给秦姝的“伴手礼”，既不显贵重惹眼，又符合她们探讨医药、书画的由头，更能体现她的一番心意。
“姑娘，您看这支珠花可好？”小鹊拿着一支点翠银簪比划着，脸上洋溢着为主子打扮的兴奋。自从沈清弦掌了部分权柄，水榭小苑的日子好过不少，小鹊的性子也愈发活泼。
沈清弦看了一眼，那簪子样式简单，点翠色泽也旧了，却正是她如今身份该有的模样。她微微颔首：“就这支吧。”她不需要盛装华服去攀附，保持这份符合现状的、低调的得体即可。
周妈妈将准备好的宣纸和墨锭包好，低声道：“姑娘，都备齐了。老奴打听过，安国公府门风清正，秦二小姐更是喜静，咱们这般准备，应当不会失礼。”
沈清弦点头，目光扫过窗外。小鸠正在院子里清扫昨日留下的残雪，动作依旧一丝不苟，仿佛对外界的一切浑然不觉。但沈清弦知道，自己受邀前往安国公府的消息，定然早已通过各种渠道，传到了该知道的人耳中。
她会作何反应？王夫人那边，又会有什么动作？
果然，午后，李妈妈便亲自来了水榭，脸上带着恰到好处的笑容：“听说姨娘明日要赴安国公府秦二小姐的约？这可是难得的体面。老夫人吩咐了，让姨娘明日用府里的青绸小车过去，再派两个稳妥的婆子跟着，免得路上有什么不便。”
青绸小车是陆府女眷出门常用的规制，派婆子跟随既是保障，也是监视。老夫人的安排，一如既往的滴水不漏。
“多谢老夫人体恤。”沈清弦温顺应下。
李妈妈又道：“夫人那边也听闻了，特意让老奴带句话，说姨娘代表的是陆府的颜面，出门在外，需谨言慎行，莫要失了规矩，让人笑话。”话语里的警告意味，不言而喻。
王夫人果然坐不住了。沈清弦垂眸：“奴婢谨记夫人教诲。”
李妈妈打量了她一番，见她衣着朴素，神色恭顺，似乎挑不出错处，这才满意地点点头，又交代了几句出门的时辰规矩，便离开了。
李妈妈走后，水榭内的气氛微妙的沉寂了一瞬。小鹊有些不安地看了看沈清弦，连周妈妈眉宇间也染上一丝忧虑。谁都听得出来，王夫人那话绝非好意。
沈清弦却只是淡淡一笑，安抚道：“无妨，我们只管做好自己的本分便是。”
她走到妆台前，看着镜中那张清瘦却眼神坚定的脸。明日之行，看似是闺阁交往，实则是无声的战场。她不仅要应对秦姝的聪慧敏锐，要借机传递信息，还要提防来自陆府内部的暗箭。
她轻轻打开妆奁底层，那里安静地躺着那枚藏着线索纸条的木珠耳坠，以及萧执所赠的乌木小盒和青瓷药瓶。这些都是她明日可能需要用到的“武器”。
夜幕降临，陆府各处陆续点亮灯火，准备迎接又一个寒冷的冬夜。沈清弦早早打发了小鹊去歇息，只留周妈妈在屋内。
“妈妈，明日我出门后，你留在苑中，务必看好门户。”沈清弦低声嘱咐，“尤其是……留意小鸠的动向。若她有任何异样，或试图离开水榭，你想办法绊住她，或是立刻让人去寻李妈妈，就说苑中丢了要紧东西，需得清查。”
她不能完全阻止小鸠向外传递消息，但至少要掌握她的行动，并在必要时制造一些混乱，干扰可能的阴谋。
周妈妈郑重点头：“姑娘放心，老奴晓得轻重。”
沈清弦又将那记录着线索的纸条取出，反复看了几遍，确认每一个字都牢记于心，然后将其凑近烛火，看着它彻底化为灰烬。她不能留下任何实物证据。
一切准备就绪，她吹熄了灯，躺在床上，却毫无睡意。窗外北风呼啸，卷着雪沫拍打在窗纸上，发出细碎的声响。她的心绪也如同这风雪之夜，难以平静。
明日，是机遇，也是巨大的风险。安国公府不是陆府，秦二小姐更非寻常闺秀，一言一行皆需谨慎。她要在那高门之内，完成一次无声的求援与试探。
她反复推敲着可能面对的种种情况，预设着秦姝可能会问的问题，思考着该如何应答才能既不暴露自身隐秘，又能引起对方的重视与同情。
时间在黑暗中悄然流逝。当第一缕熹微的晨光透过窗纸渗入室内时，沈清弦缓缓睁开了眼睛。那一夜的思虑与紧张，并未让她显得憔悴，反而那双眸子，因即将到来的挑战而显得格外清亮锐利。
她起身，净面，更衣，动作从容不迫。周妈妈和小鹊进来伺候，见她神色平静，也稍稍安心。
用罢简单的早膳，时辰已至。沈清弦对镜整理了一下鬓角那支点翠银簪，确保周身再无半分不妥，这才披上那件半旧的莲青斗篷，握了握袖中那几样冰凉的“依仗”，深吸一口气，缓步走出了水榭小苑。
赴约之时已到。马车候在二门外，载着她，驶向那片未知的、却可能决定她未来命运的天空。
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