萧执带来的消息，如同在寂静的深夜拉响了警钟，瞬间将沈清弦心中那根紧绷的弦拨到了极致。褚家余孽！这个她以为早已随着褚文渊倒台而烟消云散的噩梦，竟以这样一种方式，与陆明轩那阴魂不散的怨毒纠缠在一起，再次向她扑来。
她独自在厅中站立了许久，窗外的雨声敲打着屋檐，也敲打在她心上。恐惧吗？自然是有的。那毕竟是曾经权倾朝野、能轻易将她与沈家碾为齑粉的势力，即便如今是余孽，其隐藏的能量与狠辣手段也绝非寻常商人可比。但更多的，是一种被逼到悬崖边的冷静与决绝。
退缩？绝无可能。且不说她投入了全部心血、承载着她新生希望的玲珑阁，单是那“褚”字背后代表的血海深仇（虽沈家之事主谋是褚文渊，但其党羽亦曾推波助澜），便不容她有半分退让！
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神重新变得锐利而清明。必须立刻行动，未雨绸缪。
她首先唤来了韩管事，屏退左右，将萧执透露的消息简明告知。韩管事闻言，脸色瞬间煞白，他比沈清弦更清楚褚党余孽的可怕。“姑娘，这……这可如何是好？”
“慌什么。”沈清弦声音沉静，带着一种奇异的安抚力量，“是狐狸，总会露出尾巴。他们既然选择从商贾之事入手，我们便先从商场上应对。”她条理清晰地吩咐，“第一，立刻加派人手，不惜代价，务必在三日之内，将那家‘凝香馆’的底细、东家（那位褚姓之人）的来历背景、以及与陆明轩勾结的具体证据，查个水落石出！注意，务必隐秘，绝不能打草惊蛇。”
“第二，”她看向韩管事，“我们的原料供应，尤其是玉板茯苓、极品珍珠等核心之物，立刻启动备用渠道，分散采购，绝不可再依赖单一来源。与田药农那边的合作照旧，但要提醒他加强戒备，若有生人打探，立刻报知。同时，研配司库房需增派人手日夜看守，所有进出严格记录。”
“第三，通知宋怀瑾与赵掌柜，西市总店、漱玉轩、凝香馆即日起，所有账目需每日核验，货品进出加倍留心，尤其注意是否有生面孔反复打探或大量采购特定货品。若有异常，立刻禀报。”
韩管事见沈清弦临危不乱，指挥若定，心中稍安，连忙领命而去。
安排完这些应急措施，沈清弦回到书房，铺开纸张，开始更深入的思量。商场上的防御只是被动接招，她需要更主动的策略。陆明轩与褚家余孽勾结，开设同名铺子，其目的绝不仅仅是抢生意那么简单。他们很可能想通过仿冒、构陷、乃至更卑劣的手段，彻底搞臭“玲珑阁”的名声，甚至……将她拖入更深的泥潭，牵连到萧执。
那么，他们最可能从何处下手？沈清弦笔尖在纸上划过。原料？已做防备。配方？核心在她脑中，且已备案。那么，最脆弱的环节，或许是……人？或是……运输途中的货品？
她立刻想到即将发往通州、准备由海氏商行南下的那批货！若是这批货在途中出了问题，比如被掉包成劣质甚至有害之物，再被人在江南大肆宣扬，那对玲珑阁刚刚起步的南下计划，将是毁灭性的打击！甚至可能牵连海氏商行，彻底断送这条商路！
必须确保这批货万无一失！她沉吟片刻，提笔写下一道指令：命福安、顺才亲自押运这批南下货品，另雇请两家信誉卓着的镖局，分明暗两路护送，路线严格保密，抵达通州后，需与海老板当面验货交接，全程不得假手他人。
写完指令，她用火漆密封好，唤来心腹小厮立刻送去给韩管事。
处理完最迫在眉睫的隐患，沈清弦的思绪回到了萧执身上。他今日亲自前来示警，其意深远。绝不仅仅是出于对“投资”的保护，更可能是在审视她的价值与能力——看她是否有资格，在他可能涉及的更大棋局中，继续扮演一枚有用的棋子，而非轻易被对手吃掉、甚至反噬其身的负累。
她不能完全依赖他的庇护，但也不能忽视他提供的资源和信息。她需要展现出足够的价值与韧性。
思索良久，她再次提笔，给萧执写了一封短笺。信中，她并未提及任何求助之语，只是以极其客观冷静的语气，陈述了自己对陆明轩与褚家余孽勾结之事的判断，以及她已经采取的初步应对措施（仅限于商业防御层面），并表明会严加防范，竭力不使玲珑阁之事牵连王府清誉。最后，她以一句“清弦必恪尽本分，不负王爷昔日之投”作结。
这封信，既是对他示警的回应，也是一次表态和汇报。表明她已收到信息，并有能力、有决心应对，同时划清了界限，不会主动将麻烦引向他。
送出信后，夜已深沉。雨不知何时停了，一轮冷月悬于中天，清辉遍洒。沈清弦毫无睡意，她走到院中，任秋夜的寒凉浸透衣衫。抬头望向那轮明月，她心中一片澄澈。
前路注定布满荆棘，暗处毒蛇环伺。但她不再是那个只能被动承受命运的沈清弦了。她有玲珑阁作为根基，有日渐成熟的团队，有磨练出的智慧与手腕，更有……一份无论如何也要活下去、要活得更好的决绝。
未雨绸缪，方能临危不乱。她已经做好了迎接风暴的准备。无论那家“凝香馆”会使出何种手段，无论陆明轩与褚家余孽有何等毒计，她都将一一接下。这不仅是为了生存，更是为了向所有觊觎者、轻视者证明，她沈清弦，凭着自己这双手，也能在这京城之地，在这波谲云诡的世道中，闯出一片属于自己的朗朗乾坤！
月光下，她的身影挺拔而孤峭，宛如寒梅，静待风霜。
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