沈清弦那封语焉不详的短笺送出后，如同石沉大海，再无回音。萧执那边一片沉寂，连周大人也未曾再现身。然而，京城之中，一股无形的肃杀之气却悄然弥漫开来。
数日后，一个惊人的消息如同野火般传遍了京城的大街小巷：盘踞西山多年、屡剿不净的那伙悍匪，竟于前夜被一队神秘人马连夜端了老巢！匪首被当场格杀，余众或死或擒，无一漏网！更令人震惊的是，在清剿匪巢时，竟搜出了与城中富商褚良往来密信及银钱凭据，坐实了其勾结匪类、图谋不轨的罪行！
京兆府衙役闻风而动，直扑褚良住处及其名下产业，却发现早已人去楼空。褚良，这个褚文渊的远房侄孙，如同人间蒸发一般，消失得无影无踪。与此同时，与褚良过往甚密的陆明轩，也被发现暴毙于其临时租赁的一处陋室之中，官府验尸结论为“饮酒过量，意外猝死”，但其脖颈处隐约的淤青与室内狼藉的景象，却透着说不出的蹊跷。
雷霆手段，迅捷无比。一夜之间，针对玲珑阁的最大威胁，便被连根拔起，烟消云散。市井间议论纷纷，有拍手称快者，有唏嘘感慨者，更多的则是对于那幕后推动之人的深深敬畏与猜测。
榆林巷宅院内，韩管事将外界消息一一禀报，语气中带着难以抑制的激动与后怕：“姑娘，都……都解决了！褚良不知所踪，怕是已被……陆明轩也死了！我们……我们安全了！”
沈清弦静静听着，面上无喜无悲，唯有置于膝上、微微蜷缩的手指，泄露了她内心的不平静。她早知道萧执手段非凡，却也没想到竟如此果决狠辣，不留丝毫余地。褚良的“失踪”与陆明轩的“暴毙”，无疑是最干净利落的处理方式，彻底杜绝了后患，也免去了她出面作证、卷入官司的麻烦。
这既是庇护，也是警告。他用这种方式告诉她，他能给她的，也能轻易收回；与她为敌者，便是这般下场。
“知道了。”良久，沈清弦才轻轻吐出三个字，声音有些微哑，“让我们的人都撤回来吧，此事……到此为止。”
“是，姑娘。”韩管事躬身应道，犹豫片刻，又问，“那……王爷那边，我们是否需备礼答谢？”
沈清弦摇了摇头：“不必。王爷若有所需，自会示意。我们若贸然行动，反而不美。”她顿了顿，吩咐道，“对外，只作不知，一切如常。铺子里的生意，照旧经营。”
“小人明白。”
韩管事退下后，书房内重归寂静。沈清弦独自坐在窗边，望着庭院中几近凋零的秋色，心中五味杂陈。大敌已除，笼罩在头顶的阴云散去，她理应感到轻松与喜悦。然而，一种更深的、难以言喻的沉重感却悄然压上心头。
她与萧执之间那根无形的线，经此一事，已被拉扯得更加紧密，也更加脆弱。她借了他的势，除了她的敌，却也让自己更深地陷入了他的掌控之下。这份“恩情”，太重，她不知该如何偿还，也不知将来需要付出怎样的代价。
但无论如何，眼前的危机总算过去了。玲珑阁得以保全，她也能继续在这条艰难却充满希望的路上走下去。
接下来的日子，沈清弦将全部精力都投入到了玲珑阁的内部整顿与未来发展上。冒牌的“凝香馆”随着褚良的消失与陆明轩的暴毙，早已关门大吉，真正的凝香馆生意愈发红火。她借着这股势头，正式将“研配司”独立出来，由她直接掌管，秋雁、冬青作为副手，专注于高端定制、贡品研制与核心技术攻关。西市总店则完全交由顾大娘管理，主打经典款与“普惠版”，面向大众市场。漱玉轩依旧是宋怀瑾执掌，维系着内城高端客源。三层架构，定位清晰，权责分明。
同时，她开始着手兑现对漕帮王香主的承诺，将部分“普惠版”货品的代售权正式移交给他指定的人手，并派了一名机灵的伙计专门负责对接与账目核算，既满足了对方，也将合作控制在商业范畴之内，避免了更深的牵扯。
至于江南市场，海氏商行再次来信，言辞间更加热切，表示前期试销的货品反响极佳，尤其是那几款针对江南气候改良的香露，颇受追捧，恳请加大供货量，并正式提出代理之请。沈清弦回信应允，开始筹备更大批量的货物，并开始物色南下押运及协理事务的合适人选。她知道，打通江南商路，将是玲珑阁迈向真正“货通南北”的关键一步。
一切似乎都在朝着更好的方向发展。然而，沈清弦内心深处始终绷着一根弦。萧执的沉默，如同达摩克利斯之剑，不知何时会落下。那位听雨轩神秘妇人背后的势力，也依旧迷雾重重。
这日，她正在研配司与秋雁核对一批新到的白玉谷茯苓的品质，门房来报，睿亲王府派人送来了一本账簿。
沈清弦心中微动，接过那本看似普通的蓝皮账簿。打开一看，里面并非账目，而是一份关于京畿及周边地区大小香料、药材商号的详细名录与背景资料，其中一些商号旁边，还标注了简单的评语，如“信誉尚可”、“货源稳定”、“与褚氏有旧”等等。在名录末尾，还有几行小字，列出了几位致仕或在职、但与褚文渊一派素无往来、甚至颇有龃龉的官员姓名及其大致喜好。
没有只言片语，只有这本簿子。
沈清弦捧着这本簿子，在窗前站立了许久。她明白，这是萧执的“回礼”，也是他划下的新界线。他帮她扫清了障碍，现在，给了她更广阔的天地和更清晰的指引，剩下的路，需要她自己去走。他依旧会是她的“投资人”和潜在的后盾，但不会再轻易为她出手。
这是一种无形的压力，也是一种鞭策。
她轻轻合上簿子，眼中闪过一丝明悟与坚定。尘埃已然落定，前路依旧漫长。她不会辜负这份“投资”，也不会辜负自己一路走来的艰辛。无论未来还有多少挑战，她都将凭借自己的智慧与能力，将这“玲珑”二字，书写得更加璀璨夺目。
她转身，对侍立一旁的秋雁平静吩咐：“将这批茯苓按品相分好，优等品留作贡品及高端定制，次一等的用于凝香馆新品。另外，去请韩管事和宋先生过来，我们有新的采购名单需要商议。”
新的征程，已然开始。
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