沈清弦那句“递给王爷吧”，说得轻描淡写，却仿佛在平静的湖面投下了一块千斤巨石。韩管事领命而去时，看她的眼神里，除了往日的恭敬，更多了一丝难以言喻的敬畏。这位看似清冷柔弱的沈姑娘，一旦被触及底线，反击起来竟是如此果决狠辣，毫不拖泥带水。
消息递出去的当日下午，南城那处偏僻货栈便被一队不知来历、却行动迅捷的人马查封，所有假货及相关账册被起获，掌柜与核心伙计被带走，不知所踪。而那位躲在幕后的陆承宗，据闻在其外宅饮酒时，被闯入的京兆府衙役以“涉嫌勾结褚党余孽、制售伪劣、扰乱市廛”的罪名锁拿入狱，其名下诸多见不得光的产业也相继被查。动作之快，力度之狠，令人咋舌。
整个过程，没有任何迹象表明与“玲珑阁”或沈清弦有关，仿佛只是一次针对褚党残余势力的常规清扫。但消息灵通的人士，尤其是密切关注此事的那几家脂粉铺子，却都心知肚明——这是那位玲珑阁女东家，或者说是她背后那位深不可测的“倚仗”，对敢于伸爪者的雷霆一击！杀鸡儆猴，效果立竿见影。市面上关于玲珑阁的流言蜚语一夜之间销声匿迹，连之前颇多微词的“玉颜堂”也骤然安静下来，掌柜再见韩管事时，脸上甚至带上了几分刻意的讨好。
风波平息的速度超乎想象。沈清弦站在修缮一新的玲珑阁内，看着窗外熙攘的街市，心中并无太多快意，反而有种淡淡的怅惘。她终究还是借了萧执的势，用了她原本最不想轻易动用的力量。然而，她并不后悔。在这弱肉强食的世道，过分的清高与退让，只会让自己和自己在乎的一切被吞噬殆尽。这次立威，不仅保住了玲珑阁，更是在这西市之地，为她沈清弦的名字，刻下了一道不容轻侮的印记。
“东家，”顾大娘的声音带着前所未有的振奋，“这几日客人更多了！好些都是听说了那事儿，特意来看看咱们铺子是何等样呢！” 言语间满是与有荣焉。
沈清弦收回思绪，转过身，脸上已恢复了平日的沉静。“顾大娘，福安和顺才这两个孩子用得可还顺手？”
“顺手！太顺手了！”顾大娘笑道，“福安机灵，外头有什么风吹草动都瞒不过他；顺才稳当，铺子里忙时也能搭把手。东家真是好眼光。”
“嗯。”沈清弦点头，“既如此，便让他们留下吧，工钱按之前说好的给。另外，韩叔物色的那两个女工，明日便可上工了，你带着她们先熟悉一下药材的拣选和清洗，规矩要立好。”
产能扩充和人员培养，必须提上日程。经此一役，她更加明白，只有自身足够强大，才能拥有更多选择的权利，才能减少对外的依赖。
她走到柜台后，看着多宝格上琳琅满目、贴有新防伪标识的货品，以及账册上日益增长的数字，一个更大胆的念头在心中萌生。玲珑阁的名声已经打响，仅靠目前这些品类和这方寸铺面，终究难以承载更大的发展。母亲手札中记载的许多更为复杂、功效也更显着的香方、浴汤方、乃至一些简单的药油配方，或许可以逐步尝试推出。比如，针对妇人产后调理的“益母香膏”，或是缓解风湿痹痛的“舒活药油”……这些，不再是单纯的妆饰之物，更带有了医药保健的性质，若能成功，市场将更为广阔。
当然，这需要更精湛的技艺、更严格的品质把控，甚至可能需要寻求与可靠医馆的合作。但前景，也无疑更为诱人。
正当她沉浸在对未来的规划中时，韩管事再次来访，这次脸上带着轻松的笑意。“姑娘，王爷那边传话，说‘事情已了，望姑娘安心经营’。” 他顿了顿，又道，“王爷还问，姑娘可还有什么难处？”
沈清弦微微抿唇。萧执此举，是告知，也是提醒，更是一种无声的询问——经历了这番风雨，你可想清楚了？是继续独自支撑，还是……
她沉默片刻，抬眼看向韩管事，目光清亮而坚定：“请韩叔代为转达清弦的谢意。王爷援手，清弦铭记于心。目前铺中事务已理顺，暂无难处。只是……”她话锋一转，“清弦有意尝试研制些带有调理功效的香药，或许日后，需请教王府供奉的医官一二，不知是否方便？”
她没有直接回应那个关于“选择”的隐含问题，而是提出了一个具体的、关乎事业发展的请求。这既是对萧执之前“投资”的延续和深化，表明她并未因这次事件而退缩或完全依赖，依旧在努力前行；同时也是一种姿态，她愿意在“事业”层面，与他建立更深入、也更平等的合作关系，而非单纯的庇护与被庇护。
韩管事眼中闪过一丝了然，恭敬道：“姑娘放心，此话小老儿一定带到。”
送走韩管事，沈清弦缓步走到那株桂花树下。秋意渐浓，枝头已缀满米粒大小的金黄花苞，幽香初绽。她深深吸了一口气，那冷冽而甜馨的香气沁入心脾。
立威扬名，只是开始。前路依旧漫长，但她手中的筹码已多了不少——站稳脚跟的店铺、初步建立的信誉、逐渐扩充的团队、可能获得的技术支持，以及……那次雷霆反击所带来的威慑力。她抬起头，目光越过院墙，投向更辽阔的天空。玲珑阁，绝不会止步于此。而她沈清弦，也必将在这片天地间，走出属于自己的、更为宽广的道路。接下来的目标，或许是时候考虑，将这“玲珑”二字，烙印在更多、更好的器物之上了。
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