陈九阴的伤势在薛神医的治疗下渐趋好转,但尸魄毒的余威犹存,令他真气运转时有滞涩之感。然而中元节迫在眉睫,已无太多时间休养。
“先生,您还是多休息片刻吧。”柳明轩端来汤药,面带忧色。
陈九阴接过药碗一饮而尽,摇头道:“时间不等人。重瞳教既然敢对镇长下手,说明他们已无所顾忌。我们必须抢先一步。”
“可是您的伤...”
“无妨。”陈九阴摆手,“薛神医的药很有效,已无大碍。当务之急是查明李宅古井的秘密。”
据柳明轩所言,他姐姐柳依依的尸体就是在李宅后院的古井中被发现的。而之前井中出现的异象也表明,那口井绝非普通水井。
二人来到李家时,李老爷正督促家丁用石板封井,见陈九阴到来,忙迎上前:“道长来得正好,这邪井留不得,我正让人把它封了!”
陈九阴阻止道:“且慢。此井或许藏着重要线索,待我探查后再封不迟。”
李老爷面露难色:“可是...这井实在邪门得很,昨晚又传出怪声...”
“正因邪门,才更要查个明白。”陈九阴走向井边,向下望去。
井中幽深,水光暗沉,散发着一股难以言喻的腥气。陈九阴取出一张符纸,念咒点燃,投下井中。符火在下落过程中突然熄灭,仿佛被什么无形之物吞噬。
“好重的阴气。”陈九阴皱眉,“我需要下井一探。”
柳明轩立即道:“我与先生同去!”
李老爷忙令家丁取来绳索箩筐。陈九阴在井周布下防护阵法,又与柳明轩各佩护身符,这才一前一后下井。
井壁湿滑,长满青苔,越往下越是阴冷。约下降三丈,终于触及水面。井水冰寒刺骨,水面漂浮着些许枯叶杂物。
陈九阴取出一盏特制灯笼,以符咒点燃。灯光映照下,井水呈现诡异的暗红色,水中似乎有丝丝缕缕的黑气游动。
“这水...”柳明轩忽然低呼,“好像有股血腥味!”
陈九阴掬起一捧水细看,果然隐隐泛红,带着铁锈般的腥气。他沉声道:“井水染血,大凶之兆。看来这井中确有古怪。”
二人在井中细细探查。井壁似乎没有异常,但当他潜入水中摸索井底时,手指触到了一件硬物。
“下面有东西!”陈九阴深吸一口气,潜入水底。
柳明轩紧随其后。井水冰冷彻骨,能见度极低。陈九阴摸索着将那硬物捞出水面,竟是一个锈迹斑斑的铁盒!
铁盒密封极好,上了锁,表面刻着模糊的符文。陈九阴将铁盒放入箩筐,示意井上的人拉上去。
正当二人准备上浮时,柳明轩忽然指向水下:“那里...好像有什么东西...”
陈九阴顺着他指的方向看去,只见井底淤泥中似乎半掩着一具苍白的人形!
二人对视一眼,再次潜入水底。拨开淤泥,骇然发现那竟是一具被铁链锁住的尸体!尸体已经高度腐烂,但从衣着判断,应是女性,脖子上还挂着一块玉牌。
陈九阴心中一震,因为这玉牌与他之前在古庙棺材中见过的几乎一模一样!
更令人毛骨悚然的是,这具尸体的手腕和脚踝都被铁链牢牢锁住,铁链另一端固定在井底的石壁上,仿佛生怕她逃走一般。
“这...这是谁?”柳明轩惊骇不已。
陈九阴面色凝重:“先上去再说。”
二人浮上水面,让家丁将他们拉上去。回到地面后,陈九阴立即令人打捞那具尸体。
然而奇怪的是,家丁们用挠钩在井底打捞多时,却什么也没有找到!
“怎么可能?”柳明轩难以置信,“我们明明看到了!”
陈九阴沉吟片刻,忽然明白过来:“那不是实体,而是残影——是死者留下的怨念影像。真正的尸体应该早已被移走,或者...”他看向手中的铁盒,“秘密就在这里。”
回到屋内,陈九阴小心地打开铁盒。盒内铺着油布,保护着其中的物品:一本湿漉漉的笔记、几件女子首饰、还有一张泛黄的婚书。
婚书上写着两个名字:李修文、柳翠娥。日期是光绪元年!
“李修文...”李老爷看到这个名字,脸色大变,“那是我祖父!柳翠娥...我记得是祖父的原配夫人,但很早就病故了。怎么会...”
陈九阴翻开那本笔记,纸页大多粘连,字迹模糊,但依稀可辨。随着阅读,一段被掩埋的往事逐渐浮现:
李修文与柳翠娥本是青梅竹马,成婚后感情甚笃。但李修文后来结识了一个南洋富商之女,见异思迁,欲休妻再娶。柳翠娥坚决不从,李修文便与那南洋女子合谋,将她推入井中溺毙,伪造成失足落井的假象。
为防止柳翠娥冤魂作祟,他们还请来邪术师,用铁链锁尸,符咒镇魂,将她的魂魄困在井中不得超生。那南洋女子后来成为李修文的续弦,也就是李老爷的祖母。
笔记最后有一行血字:“李氏负心,诅咒三代,男丁凋零,香火断绝!”
看到这里,李老爷瘫坐在地,面如死灰:“原来...所谓的诅咒是真的...但不是我祖父背弃盟约,而是他谋害发妻!”
柳明轩怒道:“就因为这样,柳家小姐就要世代与李家联姻?这是什么道理!”
陈九阴叹息:“冤魂怨气极重,往往不分青红皂白。柳翠娥含冤而死,怨气波及整个柳氏血脉,认为柳家女子若嫁入李家,必遭同样命运。所以她以残存之力诅咒两家,要让柳家女子世代在李家遭受不幸,也让李家因这些不幸而衰败。”
李老爷捶胸顿足:“祖上作孽,殃及子孙啊!难怪我李家男丁多夭,原来都是报应!”
陈九阴继续查看铁盒中的首饰,发现一枚玉镯格外特别。玉镯本身是上好的翡翠,但其中却有一道血丝般的纹路,仿佛有生命般缓缓流动。
“血玉镯!”陈九阴震惊道,“这是极阴之物,通常用于封印冤魂。”
他拿起那枚玉镯,忽然感到一阵眩晕,眼前浮现幻象:一个穿着清末服饰的年轻女子被推入井中,挣扎呼救,却被井盖封住,最终溺亡。她的鲜血染红了井水,怨气渗入戴着的玉镯中,形成了这道血纹...
“先生!”柳明轩的呼唤将他拉回现实,“您怎么了?”
陈九阴摇头:“无妨,只是看到了这玉镯承载的记忆。”他转向李老爷,“令祖原配夫人的怨魂仍困在井中,需要超度。否则诅咒不会真正解除。”
李老爷急忙道:“请道长务必相助!需要什么尽管开口!”
陈九阴正要说话,忽然外面传来喧哗声。一个家丁惊慌跑来:“老爷!不好了!井里...井里又出现怪事了!”
众人急忙赶往后院,只见井口不断涌出暗红色的井水,水中漂浮着大量黑色长发,仿佛有生命般蠕动。更可怕的是,井中传出阵阵凄厉的哭声,与之前柳依依的声音不同,这哭声更加苍老怨毒!
“是柳翠娥的怨魂!”陈九惊道,“她感知到铁盒被打开,怨气爆发了!”
井水越涌越多,很快漫出井台,流向院子。那些黑发在水中蔓延,如同无数触手。哭声越来越响,令人头皮发麻。
陈九阴立即令众人后退,自己则站在水边,念诵安魂咒。但咒语似乎效果有限,井水仍然不断上涨,黑发更加狂乱地舞动。
“怨气太重,普通咒语难以平息。”陈九阴面色凝重,“需要至亲之血作为媒介,与她沟通。”
李老爷毫不犹豫:“用我的血!我是李家后人,理当承担!”
陈九阴点头,取出一张特制符纸,让李老爷将血滴在上面。染血的符纸放入水中,顿时发出红光。
陈九阴闭目凝神,以心灵与怨魂沟通。众人只见他面色变幻,时而怜悯,时而肃然,最后长叹一声,睁开眼睛。
“如何?”李老爷急切问。
陈九阴道:“柳翠娥的怨魂愿意接受超度,但有三个条件:一、李家必须为她正名,承认她是李修文明媒正娶的正室;二、为她立牌位,入宗祠,享受后世香火;三、找到她的遗骨,好生安葬。”
李老爷连连答应:“这都是应该的!我即刻去办!”
陈九阴又道:“还有一事。她说当年镇魂的那位邪术师在她的遗骨上下了禁制,需要先解除禁制,才能移动遗骨安葬。”
“遗骨在何处?”
“就在井底的石壁暗格中。”
陈九阴再次下井,按照柳翠娥指引,果然在井壁发现一个暗格。打开后,里面是一具用铁链锁住的枯骨,骨头上刻满了符文。
他将枯骨小心取出,带回地面。那些符文散发着邪异的气息,显然是极其恶毒的镇魂咒。
陈九阴布置法坛,准备破除禁制。然而就在仪式进行到一半时,异变突生!
院子四周突然飘来无数纸钱,空中响起诡异的笑声。那些纸钱在空中旋转组合,竟形成一个个咒文,向法坛压来!
“重瞳教的人来了!”陈九惊道,“他们在阻止我们破除禁制!”
柳明轩和李老爷急忙组织家丁防御,但纸钱无处不在,防不胜防。
陈九阴当机立断:“明轩,护住法坛!我必须完成仪式!”
他加快念咒速度,不顾纸钱的攻击。纸钱如刀片般划破他的衣衫皮肤,但他岿然不动,全力施法。
就在禁制即将破除的刹那,一道黑影突然从天而降,直扑枯骨!
“休想!”柳明轩奋不顾身地挡在前面,被黑影击中胸口,吐血倒地。
黑影露出真容——正是那个双瞳人!他冷笑道:“这怨魂是我教重要祭品,岂容你们超度!”
陈九阴怒极:“邪魔外道,休得猖狂!”铜钱剑出鞘,直取双瞳人。
双瞳人不慌不忙,袖中飞出一道黑气,化作厉鬼形态,与陈九阴缠斗在一起。
与此同时,井中再次涌出大量黑发,柳翠娥的怨魂似乎因外界干扰而再次暴走!
院内顿时陷入混战:陈九阴对战双瞳人,家丁们抵挡纸钱攻击,而柳翠娥的怨魂则无差别地攻击所有人!
李老爷见状,突然冲向法坛,竟用自己的血涂抹枯骨上的符文:“祖奶奶息怒!不肖子孙李显宗在此谢罪!求您安息吧!”
说也奇怪,经他鲜血涂抹,枯骨上的邪异符文逐渐消退。井中的黑发也慢慢缩回,哭声渐息。
双瞳人见状大怒:“坏我好事!”猛地逼退陈九阴,扑向李老爷。
千钧一发之际,柳明轩挣扎起身,将桃木剑掷出,正中双瞳人后心!
双瞳人惨叫一声,化作黑烟遁走,留下一句话:“七月十五,百鬼夜行,尔等皆为我教祭品!”
危机暂时解除,众人都松一口气。
陈九阴继续完成超度仪式。随着最后一道禁制破除,柳翠娥的怨魂终于得以解脱,化作一道白光升天而去。
李老爷跪地叩拜,泪流满面。
事后,李家为柳翠娥举行隆重葬礼,立牌位入宗祠。柳明轩也放下对李家的芥蒂,与李老爷和解。
然而陈九阴心中不安越发强烈。双瞳人临走时的话绝非虚言恐吓。重瞳教在中元节必定有大规模行动。
当晚,陈九阴在房中调息疗伤,忽然心有所感,取出那枚血玉镯。玉镯中的血丝似乎更加鲜活,缓缓流动。
他轻抚玉镯,忽然眼前再次出现幻象:这次不再是过去的回忆,而是未来的片段——无数鬼魂在街道上游荡、百姓惊慌奔逃、天空中高悬血月、还有那个双瞳人站在高处狂笑...
幻象最后,他看到一个熟悉的红衣身影——是柳依依的尸身!她站在一座古宅前,回头看了他一眼,眼中满是哀伤,然后缓缓走入宅中...
陈九阴猛然惊醒,冷汗涔涔。
“古宅...那是...柳家老宅!”他想起柳明轩曾提过,柳家在城郊有一处废弃祖宅。
事不宜迟,他立即叫醒柳明轩,二人连夜赶往柳家老宅。
月光下,古宅显得格外阴森。宅门紧闭,但门缝中透出微弱红光。
陈九阴推开宅门,只见院内摆满了纸人纸马,全都点着眼睛,仿佛活物般注视着来客。正厅大门洞开,里面烛光通明,赫然摆着一口棺材——正是孙老五制作的那口楠木棺!
棺盖缓缓打开,一具身穿红衣的女尸直挺挺地坐了起来——正是失踪的柳依依尸身!
她睁开眼睛,瞳孔漆黑如墨,嘴角却露出一丝诡异的笑容:
“你们终于来了...婚礼已经准备好了...”
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