山洞内弥漫着潮湿的土腥气和淡淡的血腥味，与外界那令人作呕的邪神腥臭截然不同，带着一种原始的、令人心安的宁静。洞口被茂密的藤蔓遮掩，只透进些许惨淡的月光，勉强照亮了洞内不大的空间。
柳明轩靠在冰冷的石壁上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。他背后的剑伤虽然不再流血，但依旧火辣辣地疼，内力的枯竭更是让他感到前所未有的虚弱，仿佛整个身体都被掏空了。他强撑着没有昏睡过去，一边竭力运转着微乎其微的内息进行调息，一边竖着耳朵，警惕地感知着洞外的任何风吹草动。
时间在压抑的寂静中缓缓流逝。不知过了多久，也许是一个时辰，也许只是片刻，一声极其微弱的呻吟打破了洞内的沉寂。
是陈九阴。
他悠悠转醒，眼皮艰难地颤动了几下，才勉强睁开。映入眼帘的是粗糙的洞顶和昏暗的光线，意识如同沉在浑浊的水底，缓慢上浮。剧烈的头痛和经脉中空荡荡的刺痛感瞬间席卷而来，让他忍不住又闷哼了一声，脸色苍白得没有一丝血色。
“九阴兄！”柳明轩立刻察觉，声音沙哑地低唤了一声，想要起身，却牵动了伤势，眉头紧蹙。
陈九阴循声望去，看到柳明轩那同样狼狈却依旧坚毅的面容，以及他身后靠着的、呼吸平稳的李玉柔，混乱的记忆碎片才逐渐拼接起来——山涧、阵法、太阴之力、魂源重塑、还有……柳明轩独战群鬼的浴血身影。
“柳兄……玉柔她……”他声音干涩得如同砂纸摩擦，想要询问，却连抬起手的力气都没有。
“李姑娘魂源已稳，气息平和，只是尚未苏醒。”柳明言简意赅地回答，随即关切地看着他，“你感觉如何？”
陈九阴艰难地扯动嘴角，露出一丝苦涩的笑容：“法力耗尽，魂力受损……怕是……短期内无法再动用任何法术了。”他内视自身，经脉如同干涸的河床，布满了细微的裂痕，丹田气海更是空空如也，那强行沟通太阴本源带来的反噬，远比想象中更加严重。此刻的他，比一个普通壮汉还要虚弱。
柳明轩沉默地点了点头，这个结果在他预料之中。他随即将自己带着两人突围，以及李玉柔身上那股莫名的净化之力惊退邪祟的事情简单说了一遍。
陈九阴听着，目光落在李玉柔安静的面容上，尤其是那枚已然内敛、与魂源融为一体的幽蓝魄晶，眼中闪过一丝复杂。他明白，那是太阴魄晶在魂源稳固后，自行散发出的、对阴邪之物的天然克制，是一种被动的守护。这证明“灵祭”成功了，但也意味着，玉柔的体质将更容易吸引某些存在的注意。
“我们……现在何处？”陈九阴喘息着问。
“镇外山中，一处隐蔽洞穴。暂时安全。”柳明轩答道，“但绝非长久之计。”
陈九阴闭上眼，深吸了一口洞内微凉的空气，强迫自己混乱的思绪冷静下来。当前的局面清晰而残酷：他重伤失去战力，李玉柔虽魂源稳固但昏迷不醒，唯一还有行动能力的柳明轩也伤势不轻，内力大损。而他们的敌人，是那个盘踞在河伯庙、拥有庞大邪力、并能操控水脉和无数邪祟的未知存在，以及可能与之勾结的镇长势力。
“必须……解决源头。”陈九阴的声音虽然微弱，却带着不容置疑的决断，“那庙中的邪物，是核心。不毁掉它，五溪镇永无宁日，我们……也难逃追杀。”
“如何做？”柳明轩直接问道。他从不畏惧战斗，缺少的只是方向和策略。
陈九阴的脑海中，再次浮现出柳明轩描述的景象——那尊扭曲的木雕，以及嵌入其心口的、刻着鬼头和“将军府”字样的黑铁令牌。
“那令牌……是关键。”他缓缓说道，每一个字都耗费着极大的力气，“它不仅是信物，更是……控制那邪物、沟通其背后‘将军’的枢纽。巫婆残识中也提及，小心‘令牌’控制‘水煞’……”
他停顿了一下，积蓄着力量，继续说道：“那邪物力量虽强，但似乎受限于庙宇，无法远离。这是我们的机会。若能潜入庙中，设法……取下或者破坏那枚令牌，或许就能切断它与外界的联系，大幅削弱其力量，甚至……可能让其陷入混乱或反噬。”
这个计划大胆而冒险。河伯庙经过柳明轩的探查，必然守卫更加森严，而且庙内本身就有邪物和那些被控制的泥塑、水鬼。以他们三人目前的状态，想要潜入并成功破坏令牌，无异于虎口拔牙。
“我去。”柳明轩没有任何犹豫，仿佛只是在陈述一个既定的事实，“你需在此养伤，护住李姑娘。”
陈九阴看着他，深知这是目前唯一可行的选择，但心中的担忧却丝毫未减。柳明轩伤势未愈，孤身一人再闯龙潭虎穴，成功率能有几何？
“不可硬拼……”陈九阴艰难地叮嘱，“需……伺机而动。那邪物灵智似乎不高，主要依靠本能和令牌驱使……或许……可以利用这一点。而且，庙宇的守护，主要针对法术和阴魂，对纯粹的武者和生人，警惕性或许稍低……”
他努力回忆着巫婆残识中关于那邪物和庙宇的零星信息，以及自己对阴阳术法的理解，试图为柳明轩提供更多有用的情报。
“我明白。”柳明轩点头，眼神冷静如冰，“我会见机行事。”
洞内再次陷入沉默。计划已定，但前路依旧布满荆棘。陈九阴需要时间恢复哪怕一丝一毫的行动力，柳明轩也需要尽快调息，稳定伤势，恢复部分内力。而李玉柔，则需要她尽快苏醒，她的太阴之力，在应对水煞邪物时，或许能起到意想不到的作用。
陈九阴重新闭上双眼，不再说话，全部心神都沉入体内，如同一个吝啬的守财奴，艰难地收集着经脉中残存的、几乎感觉不到的微弱气息，试图润泽那干涸的裂痕。他知道，哪怕只能恢复绘制一张符箓的法力，也可能在关键时刻起到作用。
柳明轩也再次进入调息状态，内力如同涓涓细流，缓慢地滋养着受损的经脉和疲惫的身躯。他的剑，就放在触手可及的地方，在昏暗的光线下，反射着幽冷的微光。
山洞外，夜色正浓。五溪镇的方向，隐约似乎有喧嚣的人声和零星的犬吠传来，打破了山林的寂静，预示着镇子里似乎正在发生着什么不寻常的事情。
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