悬崖下的石缝狭窄而潮湿，弥漫着苔藓和泥土的气息。微弱的晨光透过藤蔓的缝隙，在内部投下斑驳摇曳的光影，勉强驱散了些许黑暗，却驱不散弥漫在三人之间的沉重与虚弱。
柳明轩盘膝坐在最内侧，面如金纸，双目紧闭。他体内内力已近乎枯竭，经脉因过度催谷而多处受损，如同干涸龟裂的河床，每一次试图引导微薄的内息运转，都带来针扎般的剧痛。他不得不放弃主动调息，转而进入一种类似龟息的深层休眠状态，最大限度地减少身体消耗，依靠自身顽强的生命力缓慢汲取天地间游离的稀薄元气，以期能点滴修复那濒临崩溃的躯体。他就像一把收入鞘中的绝世利剑，锋芒尽敛，只为等待重见天日时再度出鞘的一刻。
李玉柔的情况稍好，但亦是心力交瘁。她将昏迷不醒的陈九阴小心安置在相对干燥平坦处，自己则守在一旁，寸步不离。她持续不断地将体内那清冷柔和的太阴之力，以最温和的方式渡入陈九阴体内。这力量虽无法治愈他魂源的本源之伤，却如同涓涓细流，滋润着他那如同被烈火灼烧过的魂魄，勉强维系着一线生机，阻止其继续恶化。她能感觉到，陈九阴的魂力如同风中残烛，微弱得仿佛随时都会熄灭，这让她忧心如焚。
时间在煎熬中缓慢流逝。日头逐渐升高，山林间恢复了白日的喧嚣，鸟鸣虫嘶，却更反衬出石缝内的死寂。李玉柔不敢有丝毫松懈，一边维持着对陈九阴的魂力滋养，一边竖着耳朵，警惕地捕捉着石缝外任何一丝不寻常的动静。搜捕的敌人未必会轻易放弃。
直到午后，阳光变得有些灼热，一直昏迷的陈九阴，睫毛忽然轻微地颤动了一下，喉咙里发出一声几不可闻的呻吟。
李玉柔立刻察觉，惊喜地低唤：“陈先生？陈先生你醒了？”
陈九阴的眼皮艰难地抬起一条缝隙，眼神涣散而无焦，过了好一会儿，才勉强凝聚起一丝神采。映入眼帘的是李玉柔写满担忧和疲惫的苍白面容，以及她掌心那缕持续散发的、让他魂魄感到一丝清凉舒适的幽蓝光华。
“玉……柔……”他的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，每吐出一个字都显得异常艰难，“我们……这是……在……哪？柳兄……他……”
“我们在一个新的藏身之处，很安全。柳大哥他……”李玉柔连忙低声将昨夜柳明轩成功摧毁令牌、焚毁庙宇，以及负伤归来、如今正在强行疗伤的情况快速说了一遍。
陈九阴静静地听着，涣散的眼神逐渐清明了一些，但也更加沉重。他尝试动一下手指，却发现连这点微小的动作都无法完成，身体如同不属于自己，只有魂魄深处传来的、如同被无数细针反复穿刺的剧痛，提醒着他自己还活着，代价是何等惨重。
“令牌……毁了好……毁了就好……”他喘息着，眼中闪过一丝欣慰，但随即又被更深的忧虑覆盖，“但……‘将军府’……绝不会……善罢甘休……我们……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，他脸上泛起不正常的潮红，气息更加紊乱。
“陈先生，你先别说话，别想那么多！安心静养要紧！”李玉柔急忙安抚，渡过去的太阴之力稍稍加强了几分。
陈九阴艰难地摇了摇头，目光投向依旧在深度休眠中的柳明轩，又回到李玉柔脸上，眼神中带着一种近乎托付的凝重：“我……魂源受损……非……寻常药石……能医……恐……需漫长时日……方能……恢复一二……眼下……柳兄重伤……我……废人一个……唯有你……”
他停顿了许久，积蓄着几乎不存在的力气，才继续说道：“你身负太阴之力……乃……至阴至净之源……对阴邪……有先天克制……亦能……滋养魂灵……日后……路途艰险……你需……尽快……熟悉掌控……这份力量……它将是……我们……唯一的……倚仗……”
这番话，几乎耗尽了他刚刚凝聚起的所有精神，说完之后，他眼神再次黯淡下去，呼吸变得微弱，仿佛随时会再次陷入昏迷。
李玉柔看着他这副模样，心如刀绞，但陈九阴的话语却如同烙印般刻在了她的心里。她明白，陈九阴这是在交代后事，也是在为她指明方向。是的，柳大哥战力暂时尽失，陈先生昏迷濒危，如今能依靠的，只有她自己和这刚刚获得、还十分陌生的太阴之力了。
她用力点头，声音哽咽却坚定：“我明白，陈先生。你放心，我一定会尽快掌握这力量！我一定会护你们周全！”
陈九阴似乎想扯动嘴角给她一个安慰的笑容，却最终无力地闭上双眼，再次陷入了昏沉的休养状态，只有微弱的呼吸证明着他顽强的生命之火尚未熄灭。
李玉柔擦去眼角的湿润，眼神变得前所未有的坚定。她不再仅仅是被保护者，她必须成为保护者。她将陈九阴安置得更舒适一些，然后走到石缝入口附近，盘膝坐下，远离两人，以免打扰。
她闭上双眼，摒弃杂念，全部心神都沉入体内，仔细感知着那流淌在经脉与魂源之中的清冷力量。这力量如同月下寒潭，幽深静谧，与她过去的法力截然不同，更加纯粹，更加贴近世界的某种本源。
她回忆着之前几次动用太阴之力的感觉——惊退邪祟、遮蔽洞口、滋养魂魄。她尝试着不再是被动地引导，而是主动地去“理解”和“掌控”。
她小心翼翼地分出一缕细如发丝的太阴之力，让其在自己指尖萦绕。起初，这股力量如同调皮的水流，难以捉摸，时而凝聚，时而逸散。但她并不气馁，凭借着过人的悟性和与这力量同源而生的亲和力，她逐渐找到了某种韵律。
她尝试着让它变化形态，从一缕微光，化作一层薄薄的、覆盖手掌的膜，再凝聚成一颗若有若无的、散发着纯净寒意的光球。她控制着它的强度，时而如春风拂面，温和滋养；时而如冬夜寒星，带着凛然的净化之意。
这个过程极其耗费心神，不多时，她的额头便渗出了细密的冷汗，脸色也更加苍白。但她能清晰地感觉到，自己与太阴之力的联系正在变得更加紧密，操控也越发得心应手。这力量仿佛是她身体延伸出去的一部分，如臂指使。
她还发现，在这深山老林、人迹罕至之处，尤其是在夜间，太阴之力的恢复和增长似乎比平时要快上一些。月光、幽暗、宁静……这些环境似乎都能助益这份力量。
时间在她忘我的修炼中悄然流逝。当夜幕再次降临时，李玉柔缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝淡不可见的幽蓝光华，虽然疲惫，却带着一丝欣喜。她摊开手掌，一团拳头大小、稳定而纯净的幽蓝光晕悄然浮现，柔和地照亮了昏暗的石缝，驱散了夜的寒意，也带来一种令人心安的宁静氛围。
这团光，没有攻击性，却蕴含着强大的净化与守护之意。
她走到柳明轩身边，将光晕缓缓靠近。那纯净的气息似乎抚平了他眉宇间因痛苦而产生的细微褶皱，他原本极其微弱的气息，似乎也平稳了一丝。她又来到陈九阴身旁，光晕笼罩之下，他魂魄那躁动不安的波动，也似乎被安抚了些许。
虽然依旧无法治愈他们沉重的伤势，但这精进掌控后的太阴之力，在稳定伤势、滋养魂魄方面，效果比之前好了不少。
看着光晕中两人暂时趋于平稳的状态，李玉柔轻轻松了口气。她靠坐在石壁旁，维持着光晕不散，一边守护，一边继续恢复和修炼。
石缝外，是未知的危险和茫茫黑夜。石缝内，是重伤的同伴和渺茫的前路。
但此刻，李玉柔的心中却不再像之前那般彷徨无助。她手中这团幽蓝的微光，不仅是力量，更是希望，是她在无边黑暗中，为自己和同伴点燃的一盏微弱却坚韧的灯。
暗夜漫长，微光虽弱，却足以照亮脚下方寸之地，支撑着她继续前行。
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