黎明前最深的黑暗中，断崖石缝内的三人已然准备就绪。或者说，是做好了奔赴未知险境的决断。
柳明轩经过短暂的深度龟息，强行压榨出一丝足以支撑行动的气力。他脸色依旧苍白，眼神却锐利如初，如同雪地里磨砺过的刀锋，带着冰冷的决绝。他仔细地将依旧昏迷不醒的陈九阴用撕扯下的布条牢牢固定在背上，动作沉稳而迅速，确保在颠簸行进中不会滑落或造成二次伤害。陈九阴的气息微弱得仿佛随时会断绝，每一次微弱的呼吸都牵动着另外两人的心。
李玉柔站在一旁，最后一遍检查着那少得可怜的“行囊”——仅剩的几块干粮，用大树叶包裹的些许清水，以及老者给的那点止血草和干枣仁。她深吸一口气，将体内流转的太阴之力平复下去，只维持着最低限度的、笼罩自身和靠近的柳明轩、陈九阴的微弱净化力场，以尽可能遮蔽生人气息，减少被追踪的风险。她的眼神不再有之前的彷徨，取而代之的是一种背负重任的坚毅。她知道，这段路途，她的力量至关重要。
“走。”柳明轩没有多余的话，低喝一声，率先拨开藤蔓，如同矫健却带着沉重负担的猎豹，悄无声息地滑出石缝，融入外面浓得化不开的夜色。
李玉柔紧随其后，她的脚步轻盈，得益于太阴之力对体质的改善，让她在复杂崎岖的山林中也能较好地跟上柳明轩刻意放缓的步伐。
他们不敢走任何可能被追踪的路径，只能凭借柳明轩对方向的判断和李玉柔偶尔借助微弱的月光对地形的观察，一头扎向西南方向的深山老林。
一开始的路程相对平缓，但林木极其茂密，荆棘丛生，几乎无路可走。柳明轩背着陈九阴，手持长剑在前开路，剑锋划过藤蔓和灌木，发出细微的沙沙声。他必须时刻控制力道，以免内力过早耗尽，同时还要分神警惕四周可能的危险——无论是搜捕的敌人，还是山林中潜藏的毒虫猛兽。
李玉柔则负责断后和警戒侧翼。她将太阴之力凝聚于双目和双耳，感官变得异常敏锐。黑暗中，她能勉强看清数丈内的景物轮廓，能听到更远处风吹草动中夹杂的异常声响。有一次，一条色彩斑斓的毒蛇从树枝上垂落，几乎要触碰到柳明轩的肩膀，李玉柔眼疾手快，指尖一缕极寒的太阴之力无声弹出，并非攻击，而是散发出一种纯净冰冷的威慑，那毒蛇仿佛遇到了天敌，猛地缩回了身体，迅速游走消失。
柳明轩回头看了她一眼，微微颔首，眼中闪过一丝赞许。李玉柔的努力和进步，他都看在眼里。
随着他们不断深入，地势开始变得陡峭起来。山峦起伏，沟壑纵横。他们需要攀爬湿滑的岩石，穿越雾气弥漫、深不见底的山涧。每一次攀爬，柳明轩都需耗费极大的力气，额头上渗出细密的冷汗，背后的伤口在布条摩擦下隐隐作痛，内力消耗的速度远超预期。陈九阴的体重此刻显得如此沉重，仿佛一座大山压在他的背上。
李玉柔的情况稍好，但持续的警戒和维持力场同样消耗着她的精神与力量。她开始感到头晕目眩，那是魂力消耗过度的征兆。她不得不间歇性地撤去力场，抓紧片刻时间恢复，然后再重新撑起。
晌午时分，他们找到一处背风的岩石缝隙稍作休息。柳明轩将陈九阴小心放下，自己则靠着石壁剧烈喘息，几乎连抬起手臂的力气都没有。他取出水囊，却发现里面的水已所剩无几。李玉柔连忙将自己的水囊递过去，里面也只有小半。
“必须找到水源。”柳明轩的声音干涩沙哑，他看了一眼嘴唇干裂、昏迷中无意识咂嘴的陈九阴，眉头紧锁。没有水，他们撑不了两天。
休息了不到一炷香的时间，不敢多做停留，两人再次上路。柳明轩的状态更差了，脚步明显虚浮，但他依旧强撑着，眼神中的坚定未曾动摇分毫。
下午，他们遇到了一条宽阔湍急的山涧。涧水冰冷刺骨，深及腰际，水下布满滑腻的卵石。这是通往西南方向的必经之路。
“跟紧我。”柳明轩深吸一口气，将陈九阴往上托了托，率先踏入水中。刺骨的寒意瞬间席卷而来，让他忍不住打了个寒颤。水流的力量很大，冲击着他的双腿，每一步都需稳稳踩实，否则便有被冲倒的危险。
李玉柔紧随其后，太阴之力本能地运转，抵御着部分寒意，让她比柳明轩稍显轻松。但她同样需要全神贯注，对抗水流的冲击。
行至涧水中央，水流最为湍急处，异变陡生！
一块半浸在水中的巨石后，猛地窜出数道灰黑色的影子！它们体形不大，似犬非犬，眼冒绿光，口中滴着涎液，发出低沉的呜咽声，竟是不惧冷水，从上下游同时包抄而来！
是山魈！一种群居、性情凶残的山中精怪，显然是被他们鲜活的血肉气息吸引而来！
“小心！”柳明轩厉喝一声，但他身处水流最急处，背负着陈九阴，行动受限，根本无法有效挥剑！
眼看最近的一头山魈已然凌空扑向柳明轩侧面空门！獠牙直指他脖颈！
千钧一发之际，李玉柔娇叱一声，一直维持在身边的微弱净化力场骤然扩张！她双手向前平推，一团远比之前任何时候都要凝聚、炽亮的幽蓝光华如同炸开的冰莲，以她为中心轰然扩散！
“嗡——！”
纯净、凛冽、带着涤荡邪祟意味的太阴之力如同水波般扫过！
那几头扑来的山魈如同被无形的重锤击中，发出凄厉痛苦的惨嚎，眼中的绿光瞬间黯淡，扑击的动作猛地僵住，随即如同下饺子般“噗通噗通”掉进湍急的涧水中，挣扎着被冲向下游，显然受到了重创！
一击之下，危机暂解！
但李玉柔也因这超负荷的爆发而脸色一白，身形晃了晃，险些被水流冲倒，连忙扶住旁边一块石头才稳住。
柳明轩趁机加快步伐，奋力冲过了最危险的河心区域，踏上了对岸。他回头看向脸色苍白的李玉柔，眼中充满了后怕与感激。若非李玉柔及时爆发，刚才那一下，他们三人恐怕都要凶多吉少。
“没事吧？”柳明轩伸手将她也拉上岸。
李玉柔摇了摇头，喘息着道：“没……没事，就是消耗大了些。”她看着那几头被冲走的山魈，心有余悸。这深山之中，果然步步杀机。
经此一遭，两人更加警惕。柳明轩不敢再轻易耗尽力气，李玉柔也更加精打细算地使用太阴之力。
黄昏时分，他们终于在一处偏僻的山坳里，找到了一处从岩缝中渗出的细小泉眼。泉水甘冽，虽然流量不大，但足以解燃眉之急。
三人饱饮一顿，又将所有水囊装满。柳明轩和李玉柔就着泉水吃了点干粮，总算恢复了一些体力。
夜幕再次降临。他们不敢在开阔地停留，找到一处野兽废弃的狭窄洞穴栖身。柳明轩将陈九阴放下，检查他的状态，依旧昏迷，气息微弱，但似乎没有继续恶化，那点干枣仁或许起了些许作用。
柳明轩靠坐在洞口，负责守夜。他闭目调息，感受着体内那可怜的内力在缓慢恢复，经脉的刺痛依旧明显。他知道，这样下去不是办法，他的身体需要真正的治疗和休息，陈九阴更需要。
李玉柔则守在陈九阴身边，持续用太阴之力滋养着他的魂源。看着柳明轩疲惫的侧脸和陈九阴毫无血色的面容，她心中充满了忧虑。
第一天，他们勉强撑过来了。但前路还有多远？陈九阴记忆中的那个幽谷究竟在何方？他们还能支撑多久？
希望如同风中残烛，在深沉的夜色里明灭不定。但他们没有回头路，只能咬着牙，向着那渺茫的生机，继续前行。
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