钱镠满意地点点头，又对几位伯父和张氏交代了几句保密和家里安排的事宜，大步流星地返回自己的老巢。钱镠还是没忍住又烧了两天的盐，将蒸发池里面的卤水全部煮成食盐，又得了三十斤。这些盐他就不打算再卖了，反正也得不了多少钱，他打算拿回家分发给乡亲，一方面显示自己的实力，一方面和乡亲们开个大会，带些村里的小伙子跟着自己贩盐。虽然有王二狗那边的一二十号人，但是乡亲才是自己最大的倚仗，在这宗族观念高于一切的唐代，血亲纽带才是最忠实可靠的。
将三十斤盐按照一斤一包仔细包好，并拿陶罐装到一起，继续背着那个结实的老演员——木框架，运了四次盐还好好的。另外还有两个包袱：一个布袋装着辛苦卖盐得来的八千四百文钱，沉甸甸地坠在腰间；另一个包袱则是陈策遇见自己那天给的那身精贵锦衣，舍不得穿，仔细收好。钱镠沿着出村的小路，反方向一步一步往回走。
走了大半天，约莫下午申时（四点）的光景，远远望见了临安县的城墙轮廓。钱镠谨慎地将陶罐连同装着锦衣的包袱，藏在路边山坡一处隐蔽的树丛里，只拿着自己的钱袋子，深吸一口气，朝县城走去。
甫一走近，临安县城的热闹便扑面而来，远非之前匆匆路过的石城可比。只见方圆六里的夯土城墙高达两丈，虽不似后世砖城雄伟，却也透着一股厚实沉稳的气势。南北两个城门洞开，人流如织。四个兵丁懒洋洋地拄着长矛守在门边，目光扫过空手而来的钱镠，果然如旁人所说，不是商贩便不加理会，直接放他进去了。钱镠心里自嘲：“嘿，真是被戏文（后世电视剧）给唬住了，白绕了永兴那趟路。”
一进城门，喧嚣与生机瞬间将他包裹。城内格局方整，主街宽阔，青石板路被无数脚步磨得发亮。街道两旁，店铺鳞次栉比，幌子招牌争奇斗艳。米铺面铺门口，伙计正高声吆喝着新到的粮货；布铺成衣铺里，各色麻布、葛布乃至少量的绢帛悬挂着，引得妇人女子驻足挑选；首饰银器铺的橱窗在阳光下闪着微光；铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，火星四溅；木器铺门口摆放着新制的桌椅板凳，散发着淡淡的木香。
更添烟火气的是沿街密密麻麻的各色摊贩。卖新鲜瓜果蔬菜的、卖活鸡活鸭的、卖咸鱼腊肉的、卖蒸饼胡饼的、卖馄饨汤饼的、卖甜酒醪糟的……叫卖声此起彼伏，汇成一首嘈杂却充满活力的市井交响曲。空气中混杂着食物的香气、牲口的味道、木头的清味以及尘土的气息。挑担的货郎、推车的脚夫、骑驴的商客、挎篮的妇人、嬉闹的孩童……形形色色的人摩肩接踵，脸上带着各自营生的忙碌或交易的专注。茶肆酒馆里人声鼎沸，传出阵阵谈笑和行酒令声。偶尔还能看到牵着骆驼、操着异域口音的胡商走过，为这江南小城增添了几分异域风情。整个县城仿佛一个巨大而有序的蜂巢，充满了旺盛的生机和世俗的繁荣。钱镠看得眼花缭乱，心中暗叹：“这才是真正的县城气象！比石城那边的小打小闹，气派多了！”
他按捺住好奇，先办正事。走进一家成衣铺，按照自己和爹妈、弟弟的身量，仔细挑选。成人一套结实的麻布衣服大约两百余文，小孩的则便宜一半，只需八十文。几身衣服买下来，沉甸甸的包袱背上了肩，钱袋也瞬间瘪下去一大块——一千文就这么花出去了！钱镠掂量着明显轻了不少的钱袋，心头一阵肉疼：“钱真是不经花啊！”又在街边买了些给家人解馋的干果和糕点，又花了两三百文。
买好东西，钱镠不再多逛，挤出热闹的人流，寻路找到自己藏匿陶罐和包袱的地方。重新背上沉甸甸的木架，一手提着新买的衣物吃食，一手小心地护着腰间的钱袋，踏上了回家的路。
夕阳的最后一抹余晖沉入西山，暮色四合，钱镠终于望见了自家那熟悉村落，临安县石镜乡临水里钱坞垅，这是钱镠的来时路，也是他梦起航的地方。村落里炊烟袅袅升起，混合着田野和泥土的气息，一股难以言喻的暖流瞬间冲散了长途跋涉的疲惫。他深吸一口气，加快了脚步。
推开吱呀作响的柴扉，小院里的景象让他心头一热。父亲钱宽正坐在门槛上，就着最后一点天光修补着渔网，粗糙的手指灵活地穿梭着。母亲水丘氏在灶间忙碌，身影在昏黄的灶火映照下显得格外温暖。二弟钱锜（十三岁）眼尖，第一个看到门口的身影，惊喜地大喊了一声：“大哥回来了！” 紧接着，两个小脑袋从母亲身后探出来——是三弟钱镖（七岁）和四弟钱镒（五岁），像两只欢快的小雀儿，跌跌撞撞地朝钱镠扑来。
“婆留！我的婆留回来了！” 母亲水丘氏闻声，手里的锅铲都忘了放下，急急转身，借着灶膛的火光看清了风尘仆仆的长子，眼眶瞬间就红了，声音带着哽咽和失而复得的喜悦。她快步上前，仔细打量着儿子，粗糙的手抚上钱镠的脸颊，“瘦了，也黑了……路上可吃苦了？”
“阿娘，我好着呢！” 钱镠赶紧放下沉重的木架和包袱，一把抱起最小的四弟钱镒，又揉了揉三弟钱镖的头，笑着对母亲说，“看，这不是全须全尾地回来了嘛！”
父亲钱宽也放下了手里的活计，站起身，虽然依旧沉默寡言，但那紧锁的眉头明显舒展了，上下打量着儿子，眼中是深藏的关切。“回来就好。” 他声音低沉，却透着踏实。
钱镠将背回来的东西一一解开。“看，给家里带了点东西！” 他先把那包干果和糕点拿出来，塞到母亲和二弟手里。“路上买的，给弟弟们甜甜嘴。” 两个小家伙眼睛瞬间亮了，围在母亲身边，踮着脚看。
接着，他打开那个装着新衣的包袱。几身簇新的麻布衣服展现在家人面前。“爹，娘，这是给你们和弟弟们的新衣服，一人一身！” 钱镠的语气带着点小得意。母亲水丘氏摸着那厚实、没有补丁的布料，眼泪终于忍不住掉了下来：“傻孩子，出去挣钱多不容易，买这些作甚……家里衣服还能穿……” 话虽如此，脸上的笑容却怎么也掩不住。父亲钱宽也拿起属于自己的那套衣服，手指摩挲着，没说话，但嘴角微微向上弯了弯。二弟钱镒则兴奋锜拿起自己的新衣在身上比划着。
一家人围坐在简陋的饭桌旁，桌上是一锅冒着热气的粟米粥和几碟咸菜。钱镠喝着母亲熬的粥，只觉得比县城里任何珍馐都香甜。他简单说了些在外面的见闻，说石城那边一切都好，帮工的主家也厚道，工钱按时结了。关于贩私盐、王二狗、临安县城的热闹繁华以及腰包里沉甸甸的七千多文钱（扣除买衣买吃的），他只字未提。不是不信任，而是觉得时机未到。
他看着父母脸上欣慰的笑容，看着弟弟们啃着糕点、对新衣服充满期待的样子，听着母亲絮絮叨叨的叮嘱和父亲偶尔的询问，一种沉甸甸的责任感压在心头，但更多的是温暖和力量。
“爹，娘，” 钱镠放下碗，语气变得郑重了些，“明天上午，我想请咱珑的叔伯长辈们来家里坐坐，喝碗茶，说说话。”
父亲钱宽抬眼看了看他，似乎有些意外，但没多问，只是点点头：“行，叫你阿娘准备点粗茶。”
母亲水丘氏有些不解：“婆留，请人来家？是有什么事吗？”
钱镠笑了笑，笑容里带着少年人少有的沉稳和一丝不易察觉的锋芒：“没什么大事，就是出去了一趟，长了点见识，想跟叔伯们聊聊，也……看看能不能给村里寻摸点别的活路。” 他顿了顿，补充道，“对了，阿爹，明天一早麻烦您去请一下里正叔公，还有族里几位德高望重的长辈。”
钱宽看着儿子笃定的眼神，似乎料到了什么，没再追问，只是又“嗯”了一声，低头继续喝粥。水丘氏虽然满心疑惑，但见丈夫和儿子都定了主意，便也不再言语，只是看着钱镠，眼神里充满了慈爱与一丝不易察觉的担忧。
夜色渐深，茅屋里的灯火昏黄摇曳，映着一家人团聚的身影。屋外是寂静的乡村夜晚，屋内是久别重逢的温情。
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