宿州的官衙，相较于江陵的富丽堂皇，显得简陋而粗犷，却更合刘汉宏的胃口。他踞坐在原本属于刺史的胡床上，手指有节奏地敲击着扶手，眼中闪烁着贪婪与算计的光芒。刺史的官袍穿在身上，并未让他感到丝毫的安稳，反而像一件暂时合身的戏服，提醒着他这权力得来不易且仍需巩固。
宿州太小了，又是几经战乱根本就无法支撑刘汉宏的无尽搜刮，于是他瞄上了富庶的江南。“浙东……”他喃喃自语，那才是真正的鱼米之乡，财富海洋，远比这淮北的宿州更有吸引力。更重要的是，现任的浙东观察使崔璆，那个出身博陵崔氏的贵公子，是个糊涂虫，黄巢国境时为了不被进攻越州，跟朝廷建议招安黄巢，授予其天平节度使的官职，朝廷没同意，得到消息的他半路坠城逃跑，等黄巢离开他又跑回了越州。
刘汉宏这几年来，纵横宋、兖，劫掠申、光，乃至在江陵刮地三尺，所积累的财富已是一个惊人的数字。金银珠玉、古玩字画，堆满了宿州府库的密室。
一个大胆的计划在他脑中成型：用重金贿赂朝中最有权势的人——田令孜，换取浙东观察使的职位！
“舍不得孩子套不着狼！”刘汉宏猛地一拍大腿，眼中闪过狠厉决绝之色，“老子要用这些浮财，砸开浙东的大门！”
他立刻行动起来，精心挑选了一批价值连城的宝贝：其中包括一尊三尺高的赤金打造的弥勒佛像，数箱完美无瑕的珍珠和翡翠，还有数十匹稀世的蜀锦和吴绫。更重要的是，他准备了足足十大箱的黄金，那是实打实的硬通货。
“派最机灵、最可靠的人，走最隐秘的路，将这些‘土产’送往长安，务必亲手交到田军容府上。”刘汉宏对心腹家将吩咐道，嘴角带着一丝狞笑，“就说，是宿州刺史刘汉宏，感念军容提携之恩，特献上些许地方特产，聊表敬意。另……附上书信一封，言明宿州地瘠民贫，难有作为，听闻浙东观察使崔璆相公身体欠安，恐难胜任繁剧，汉宏不才，愿为军容分忧，镇守东南，确保盐税之利，涓滴不漏输送朝廷……及军容府上。”
长安，田令孜的私邸，深藏于重重宫阙之后，其奢华程度更胜皇宫。当刘汉宏的“心意”送到时，即便是见惯了奇珍异宝的田令孜，也不禁为那尊金佛和成箱的黄金动容。
“呵呵，刘汉宏？倒是个懂事的。”田令孜把玩着一颗鹅卵大的明珠，脸上露出满意的笑容。他当然知道刘汉宏是什么货色，但越是这种人，越好控制。相比之下，那个崔璆，确实越来越碍眼了。
崔璆出身名门，自视甚高，虽然因临阵脱逃而声望受损，但在浙东任上，总带着士大夫那股子清高气，对田令孜派去索要钱财、干预政务的宦官使者往往虚与委蛇，不肯痛快满足其贪欲。东南的盐税是块巨大的肥肉，田令孜早就想换上一个完全听话、能让自己随意抽取油水的心腹。
刘汉宏的贿赂，正好递上了一把完美的刀子和一个绝佳的借口。
“崔璆‘身体欠安’？嗯，咱家看他是心力交瘁，不堪重负了。”田令孜阴阴一笑，“东南重地，确需一员‘干将’去镇守啊。”
次日，田令孜便入宫面见僖宗。此时的长安，已因黄巢逼近洛阳而一片混乱，僖宗终日惶惶不安，不是躲在深宫斗鹅戏耍，就是对着地图发愁。
“大家，”田令孜一副忧心忡忡的样子，“浙东来的奏报，观察使崔璆，自上次被巢贼攻破越州所惊扰，一直身体违和，近日更是病体沉重，恐难以处理繁重的军政事务。浙东乃财赋重地，盐税关乎国用，万一有失，后果不堪设想啊！”
僖宗正为洛阳失守的消息心烦意乱，闻言不耐地挥挥手：“既如此，阿父以为该如何是好？换人便是！”
“大家圣明。”田令孜立刻接口，“现任宿州刺史刘汉宏，虽出身行伍，然自归顺以来，忠心耿耿，治军严整，颇有干才。如今黄巢肆虐中原，正需此等悍勇之将出镇东南，既可保境安民，更能确保东南财赋，尤其是盐税，能源源不断支援朝廷平叛。老奴以为，可调刘汉宏接任浙东观察使，必能不辱使命！”
僖宗对刘汉宏其人了无印象，甚至可能都忘了自己不久前才任命人家为宿州刺史。他只听懂了“确保财赋”四个字，现在朝廷最缺的就是钱。至于谁当观察使，他根本不在乎。
“准奏。便让那刘汉宏去浙东吧。崔璆……让他回京休养。”僖宗的心思早已飞到了别处，或许在担心他的雀鹰还没喂食。
“大家英明！”田令孜心中暗喜，事情竟如此顺利。
一道看似荒唐却符合当时政治逻辑的任命，就这样在帝国最高层轻描淡写地决定了。一纸诏书飞快传出长安：罢免浙东观察使崔璆，召其回京。任命宿州刺史刘汉宏为检校工部尚书、浙东观察使！
朝廷任命刘汉宏为浙东观察使的诏书，如同一道特赦令和进军符，让在宿州本已有些局促的刘汉宏彻底亢奋起来。他不再满足于偏居淮北一隅，浙东的富庶繁华如同磁石般吸引着他那颗贪婪的心。
“收拾东西！准备船只！老子要去浙东当观察使了！”刘汉宏在宿州刺史府内兴奋地咆哮下令。他几乎将宿州地皮又刮了一遍，将自己多年劫掠积累的巨额财富、粮草辎重全部打包装箱。同时，他强征了宿州境内运河上所有能找到的漕运船只，组成了一支庞大的船队。
他的核心部队——那五千余名从徐州一路跟随他、历经江陵劫掠和中原流窜的悍匪老卒，全员登船。这些兵痞匪气十足，战斗力凶悍，唯刘汉宏马首是瞻，是他们敢于南下夺权的最大本钱。
船队浩浩荡荡，沿着运河一路南下。当这支明显带着煞气的船队经过扬州城外时，不可避免地引起了高骈的注意。
此时的高骈，已彻底沉溺于神仙方术之中，对外界事务大多漠不关心，但刘汉宏的到来却让他难得地提起了点兴趣。他站在延和阁上，遥望着运河里那支喧闹而缺乏章法的船队，嘴角露出一丝讥诮又意味深长的笑容。
“刘汉宏？就是那个先叛徐州，又掠江陵，如今竟混了个浙东观察使的豺狼？”高骈对吕用之等人道，“此獠南下，浙东必乱。不过……乱得好！”
一个借刀杀人的念头在他心中滋生。他虽龟缩扬州，但对近在咫尺的浙西观察使周宝（镇润州）早已不满。周宝实力虽受损，却也不太听话，让他如鲠在喉。
“派人，秘密去会见刘汉宏。”高骈吩咐道，“告诉他，本都统祝贺他荣升浙东。另，可与他相商，若他有意共图浙西周宝，本都统可在北面策应，牵制周宝兵力。事成之后，地盘嘛……自然好说。”
高骈的使者秘密会见了刘汉宏。刘汉宏闻言，眼珠一转，心中暗喜。他正愁初到浙东根基不稳，若能与威名尚存的高骈联手，南北夹击吃掉周宝的地盘，无疑是天大的好事！至于高骈是否可信，事后如何分账，他暂时顾不上了，先拿下浙东再说！
“回复高都统，汉宏感激不尽！待某在越州安顿下来，必与都统详议共伐周宝之事！”刘汉宏满口答应，心中却自有算计。
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