“我准备回希诺一趟。”
当霞将这个决定告知阿尔多斯时，这位日渐沉稳的皇子脸上还是忍不住流露出一丝不易察觉的挽留。
“霞小姐，峭湾城刚刚步入正轨，很多方面还需要您的智慧……”他试图寻找理由，尽管知道这多半是徒劳。
霞的语气平静而肯定：“这几天，乃至更长一段时间，所有日常政务都是你独自在处理，而且处理得不错。你已经完全有能力掌控这座城市的脉搏。它已经不再需要我时刻盯着了。”
她顿了顿，目光扫过窗外虽已焕然一新，但相较于王都仍显“简陋”的城市景象。
峭湾城开发完毕，基础功能齐全，但文化、娱乐、以及那种历经岁月沉淀的繁华底蕴，终究是匮乏的。
即便她的女仆团厨艺精湛，能变着花样满足口腹之欲，但一些王国特有的、只有希诺才能轻易获取的顶级食材和调味品，在这里依旧难以寻觅，使得味道总差了那么一点意思。
而首都希诺，作为佩罗诺亚王国数百年的中心，其历史悠久，基础设施完善到了极致。魔法驱动的公共设施、汇聚大陆奇珍的市场、顶尖的剧院与图书馆……那里代表着这个王国乃至周边区域的文明顶峰。
霞确实有些想念那种精致、便捷且充满多样性的生活了。
“那……好吧。”
阿尔多斯轻叹一声，最终还是选择了妥协。他清楚，自己没有任何立场和能力强行留下这位来去如风、实力深不可测的精灵顾问。她的去留，从来只由她自己决定。
获得皇子的首肯后，准备工作便简单多了。
霞在峭湾城庄园内的个人物品她根本不打算带走。“回到希诺再置办一套符合品味的便是。”她对此毫不留恋。
随行的人员早已确定：她一手调教、忠诚毋庸置疑的女仆团；父亲雅格兰派来护卫她安全的精锐骑士团；以及由国王指派、跟随她学习并协助处理魔法事务的魔法卫队。
这支队伍规模不小，足以保证旅途的安全与体面。
她也记得与国王的约定。在魔法卫队效力的这段时间，她并未藏私，确实指导了他们不少实用的魔法知识与技巧，提升了整个卫队的实力。
这次返回希诺，他们的任务也算圆满结束，将回归王室直属的岗位，骑士团同样如此。
一切就绪。
霞牵着落落的手，登上了最为宽敞舒适的那辆马车。
“出发吧。”
随着她一声令下，车队缓缓启动，沿着新铺设的、平坦宽阔的水泥道路，驶离了这座她倾注了大量心血的城市。
马蹄声与车轮声规律地响着，载着她们，向着王国的心脏、繁华古老的希诺城，迤逦而行。
...............
深夜，北境凌霜城。
寒气透过石墙渗入房间，诺维斯在床上辗转反侧，眉宇紧锁，仿佛在睡梦中也在与什么抗争。
忽然，他双眼猛地睁开，几乎是本能地，手已握住枕边的长刀，身形暴起，利刃带着寒光直刺向床榻侧方的黑暗处！
锵——
一声轻响，预想中刀刃入肉的触感并未传来。
他的长刀，竟被两根看似纤细的手指稳稳夹住，再难寸进！
诺维斯瞳孔骤缩，借着窗外透进的微弱雪光，他看清了床边不知何时出现的黑影——一个全身笼罩在暗色斗篷中的人影，静默无声，如同幽灵。
他下意识瞥向窗外，城墙上的哨兵身影依旧在规律地移动，对房内的危机毫无所觉。
此人能悄无声息地突破层层守卫，来到他的床边……实力深不可测。
但对方没有立刻下杀手，这意味着……有的谈。
诺维斯强迫自己冷静下来，松开了握刀的手。那人也顺势松开了手指，长刀一声落在厚厚的地毯上。
诺维斯从床上起身，随手扯过一件外袍披上，眼神锐利地盯着黑影，声音因紧绷而略显沙哑：你是谁？想做什么？
黑影发出一声低沉的轻笑，抬手缓缓拉下了兜帽。
露出的是一张中年男性的面孔，面容普通，但那双眼睛却异常明亮，仿佛燃烧着无形的火焰，嘴角带着一丝掌控一切的弧度。
我代表奥术铁冕他微微欠身，行了一个古怪而古老的礼节，前来与未来的佩罗诺亚国王……谈谈合作。
未来的……国王……
这几个字如同重锤，狠狠敲在诺维斯的心上。他的喉咙瞬间发紧，呼吸都为之一滞。一股混杂着极度渴望、野性与警惕的战栗感，从脊椎一路窜上头顶。
国王……
那个他梦寐以求的位置，那个他认为本该属于自己的位置！阿尔多斯凭什么？就因为他有一个精灵和一块破地方？
巨大的诱惑如同毒蛇，开始啃噬他的理智。他看着眼前这个神秘人，心脏在胸腔里狂跳。
奥术铁冕？他没听说过这个组织。但对方展现的实力和话语中蕴含的意味，让他明白，这或许是他等待已久的机会，一个能将阿尔多斯踩在脚下，夺回他认为属于自己一切的机会！
合作？诺维斯的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的渴望与危险，说说看。
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