安顿好天烬，让它在一处隐蔽的山窝里趴下休息后，霞看着那些依旧心怀敬畏、远远跪拜的民众，心中已然有了另一个计划。
她决定暂时不让天烬回到灯笼之中。
此刻，她和母亲艾雅正跟随凯因，来到了小镇外围一个不起眼的山洞入口。
洞内光线昏暗，空气中弥漫着泥土和潮湿岩石的气息。
凯因点亮一盏简陋的油灯，昏黄的光晕在岩壁上跳跃，映照出三人晃动的影子。
没等完全安顿下来，在路上就已开启的话题便继续了下去，凯因开始向这两位特殊的访客解释自己的来历与信念。
“我们是‘缄默之径’，”他的声音在狭小的空间里显得格外低沉，“是这个帝国阴影之下，微弱却不曾断绝的低语者。”
他看向霞和艾雅，眼神锐利。
“你们或许已经注意到了，这个国度的许多人……身上都带着无法忽视的‘龙’之痕迹。”
霞与艾雅同时颔首。
早在观察人群时，霞就敏锐地捕捉到了那些异样——皮肤上不规则分布的鳞片，额角突起的细小骨突，或是瞳孔中非人的竖瞳光泽。
“是因为……‘龙’的污染？”
霞直接道破了关键，语气平静却笃定。
凯因原本准备好的解释被这句直指核心的反问堵了回去，他像是被噎住般顿了一下，随即沉重地点了点头。
“正是。这种源自血脉的‘污染’……已经持续蔓延了上千年，如同附骨之疽，几乎……难以根除。”
“确实如此。”
艾雅在一旁轻声附和，她的眼中流露出理解与凝重。
在她悠长的认知里，古龙与人类的生命本源存在着鸿沟，二者的基因本质无法相容。
对人类而言，强行与龙的基因共存，导致血肉发生不可控的异变，这确实是一种深入骨髓、带来痛苦与排斥的“污染”。
“但我们的先祖并不这么认为。”
凯因的声音在昏暗的洞穴实验室中回荡，带着一种复杂的追忆。
“在那个蛮荒的年代，他们正是借助了这份来自龙的力量，才得以在这片严酷的土地上立足、发展，直至建立起今日的帝国。”
三人此刻正身处一个开阔的地下空间，这里俨然被改造成了一个颇具规模的实验室。
四周岩壁上镶嵌着散发幽光的晶石，几张粗糙的石台上散落着各种仪器、卷轴以及一些难以辨认的、带有生物组织特征的样本。
数名身着同样制式黑袍的人员在期间安静而高效地忙碌着，营造出一种秘密而专注的氛围。
“所以，”凯因继续说道，目光扫过那些正在为净化血脉而努力的同伴，“‘缄默之径’的核心目的之一，便是找到方法，让这片土地上的所有人，最终都能摆脱这份力量所带来的诅咒——这深入骨髓的污染。”
目的之一…….....霞敏锐地捕捉到了这个措辞，但她并未急于打断，只是将这份留意藏在心底，继续聆听。
“正因如此，”凯因的视线最终落回霞的身上，语气变得无比郑重，“古龙的唤龙使，我们……迫切需要您的力量。”
哇，又是主角拯救世界的经典戏码，真是一点新意都没有。
“好啊，”她语气平淡地应道，“那需要我们具体做些什么呢？”
见女儿似乎兴致不高，一旁的艾雅倒是显得格外积极，她往前凑了凑，眼中闪烁着好奇的光芒：“对呀对呀，快告诉我们，要怎么做才能帮到你们？”
凯因深吸一口气，说出了那个酝酿已久的答案：“我们要推翻这个建立在扭曲力量之上的帝国，随后，重新建立属于人类的、纯净的秩序。”
“哦，这个简单。”霞的语气轻松得像是在讨论晚饭吃什么，“我让天烬飞过去，对着你们的首都喷一把火，烧干净了，秩序自然可以重建。”
“好主意啊！”
凯因身边一个年轻的研究员闻言，下意识地脱口附和，脸上甚至露出了兴奋的神色。
“不行！”艾雅连忙出声，有些哭笑不得地制止了这两人过于简单粗暴的危险想法，“推翻秩序不等于毁灭一切，那样会伤及太多无辜的生命！”
“咳咳，”凯因也意识到失态，清了清嗓子，重新摆出严肃的表情，“请容我详细说明。我们的计划，并非依靠古龙的力量进行纯粹的毁灭。恰恰相反，我们需要借助‘古龙已然苏醒并降临’这个事实本身，作为一面旗帜，一个象征，来凝聚所有受压迫、渴望改变的人，发起一场前所未有的反抗。”
“你刚才还提到，”霞冷静地指出其中的矛盾，“预言中古龙带来的，是‘毁灭’。”
“预言……”凯因像是被这句话猛然点醒，他抬手揉了揉眉心，“是的，预言……瞧我，差点忘了最关键的东西。诸位，请随我来，我必须带你们亲眼去看一看——那块记载着一切的石板。”
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