经过一次近乎撕裂舰体结构的极限跃迁，“远航者”号如同醉汉般跌跌撞撞地脱离了超光速状态，出现在一片全新的星域边缘。
这里，就是“摇篮星云”。
与残响星域那种充满历史悲怆的回响不同，眼前的景象更加……狂乱与原始。
巨大的、色彩斑斓的星云物质如同沸腾的海洋，以前所未有的活力翻滚、碰撞、衍生！无数新生的恒星如同点燃的火炬，在星云中爆发出耀眼的光芒，而更多的不稳定星体则在诞生与毁灭的循环中不断上演着宇宙的壮丽与残酷。
这里的生命活性粒子浓度高得吓人，几乎凝成了实质的雾气，包裹着“远航者”号。若是平时，这里无疑是林烬和灰影修炼的天堂。但此刻，林烬却眉头紧锁。
他左眼的绿芒感知到，这片星云的生命场虽然磅礴，却充满了躁动、不安与一种深层次的紊乱！仿佛一个高烧不退的病人，生命力虽然旺盛，却走向了失控的边缘。
这就是“源核暴走”的体现吗？
“检测到超高强度能量乱流！空间结构极不稳定！多处存在引力陷阱和随机跃迁窗口！”导航官的声音带着惊骇。这里的航行环境，比“徘徊坟场”还要恶劣百倍！
“搜索求救信号源！”林烬一边持续为灰影进行本源嫁接，稳定它的伤势，一边下令。灰影的状态在他的牺牲下暂时稳住了，不再继续恶化，但依旧昏迷不醒，生命之火微弱。
解码者团队全力运作，在狂暴的能量背景辐射中，艰难地搜寻着那微弱的求救信号。
“锁定信号源！距离我们当前位置约0.3光年！位于一片……异常平静的星云空洞中心！”
异常平静？在这片狂乱的星域中，平静本身就意味着最大的异常！
“远航者”号小心翼翼地启程，如同在雷区中穿行，依靠林烬的生命共鸣导航和舰船优秀的性能，规避着随处可见的能量风暴和空间裂缝。
越是靠近那片“平静”的空洞，林烬心中的不安感就越发强烈。他能感觉到，那里的生命场并非真正的平静，而是一种被强行压制下的死寂，仿佛暴风雨前的宁静。
终于，他们抵达了目的地。
那是一个直径约数万公里的球形空洞，内部几乎没有任何星云物质，只有中心漂浮着一个……巨大无比的、由无数生物神经网络和发光晶体构成的、如同大脑般的结构！
那就是“源核”？或者说，是“源核”在物质世界的显化？
但此刻，这个“源核大脑”的状态极其糟糕。它的表面布满了黑色的、如同血管般凸起并搏动着的污染脉络，一些区域还在不断地崩溃、瓦解，散发出令人作呕的熵寂气息！而在其周围，悬浮着几艘样式古老、破损严重的舰船残骸，以及一个……仍在闪烁着微弱能量护盾的、蛋形的前文明避难所！
求救信号，正是从那蛋形避难所中发出的！
同时，林烬也感知到，在“源核大脑”那被污染的区域深处，一股冰冷、贪婪、与归墟教团同源，但又更加古老、更加庞大的意志，正在缓缓苏醒！
那不是“葬歌”，也不是“聆死者”，而是……导致源核暴走的元凶本身！
“检测到超高强度熵寂污染源！等级……无法估量！”传感器官的声音带着绝望。
伊莱亚斯看着那被污染的庞大“源核”和渺小的避难所，苦涩道：“大人，我们……还要过去吗？”
林烬看着怀中昏迷的灰影，又看向那被污染的“源核”和求救的避难所，左眼的绿芒在狂暴与死寂的能量背景下，显得格外坚定。
灰影的生路，或许就在那“源核”之中，或者那避难所里。而解决这里的危机，也是“织网行者”的责任。
他轻轻将灰影安置在舰桥特意准备的、充满活性粒子的维生舱内。
“我独自前往避难所。你们……在此接应，随时准备撤离。”
说完，他不等伊莱亚斯反对，身形一闪，已然化作一道绿色流光，冲出了“远航者”号，径直射向那片被污染和死亡笼罩的寂静空洞！
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