辽南京城的夜色比大宋境内更显肃杀,寒风卷着雪沫子拍打在客栈的窗棂上,发出呜呜的声响。柴承乾坐在灯下,正与孙安、卞祥核对这几日收集的辽军布防图,桌上还放着刚从汉人商户那里换来的五十两黄金——这是商队此次交易的利润,正准备换成皮毛马匹,带回河北。
几人正在房间中聊天,窗外忽然传来一阵极轻微的响动,像是老鼠爬过房梁的声音。柴承乾眼神一凝,对孙安使了个眼色——这客栈是汉人开设的,虽已打点妥当,但辽人盘查严密,深夜绝不可能有闲人靠近。
孙安和卞祥立刻屏住呼吸,握紧了腰间的短刀就要出去查看。柴承乾则缓缓起身,走到窗边,猛地掀开窗帘——窗外空荡荡的,只有积雪覆盖的院墙和几株光秃秃的槐树,不见任何人影。
等几人回到桌子边,承乾看向放黄金的木盒,瞳孔骤然一缩——原本锁好的木盒竟已被打开,里面的五十两黄金不翼而飞!
“不好!钱被偷了!”卞祥低呼一声,就要追出去。
“别追。”柴承乾按住他,目光扫过房间,最终落在门后的阴影处,“阁下既然来了,何不现身一见?偷了东西就走,未免太不把我柴承乾放在眼里了吧?”
话音刚落,阴影里忽然窜出一道瘦小的身影,动作快如鬼魅,直奔后窗而去。这人约莫二十出头,身材瘦小,穿着件灰布夜行衣,脸上蒙着黑布,只露出一双滴溜溜转的眼睛,手里还拎着个沉甸甸的包裹,正是那些黄金。
“想走?”孙安早有准备,一脚踹向门框,挡住了后窗的去路。卞祥则堵住房门,两人一左一右,将小偷困在中间。
小偷见状,也不慌乱,身形一晃,竟如狸猫般蹿上房梁,脚下轻点,就要从房梁的破洞钻出去。柴承乾早料到他有这一手,随手抄起桌上的茶杯,屈指一弹,茶杯带着风声直奔小偷脚踝。
“哎哟!”小偷脚踝被砸中,痛呼一声,从房梁上摔了下来,正好落在孙安面前。孙安伸手一捞,就将他死死按住,扯下了脸上的黑布。
露出的面容倒是清秀,只是下巴尖尖,眼睛贼亮,透着几分机灵,也带着几分桀骜。他被按在地上,却梗着脖子道:“你们这些通敌卖国的奸商!偷你们的钱是替天行道!有本事杀了我!”
“通敌卖国?”柴承乾愣住了,随即哑然失笑,“你倒说说,我们怎么通敌卖国了?”
“你们明明是大宋商人,却在辽国做买卖,还和辽兵打交道,不是奸商是什么?”小偷瞪着眼睛,“我时迁在燕云十六州偷了三年辽狗,专偷贪官污吏和奸商,你们这黄金来路不正,我拿了也该!”
“擦亮你的狗眼,我等乃是河北柴家商队。”卞祥说道。时迁听后不再叫骂,而是狐疑的看着三人。
时迁眼睛瞪得溜圆,“你是沧州柴府的人?”他近年都在北方闯荡,自然听过沧州柴进仗义疏财救助百姓的名声,更知道柴家与大宋皇室的渊源,绝不可能通敌卖国。
柴承乾取出腰间的玉佩,上面刻着一个“柴”字,“我乃沧州柴家庄少庄主柴承乾。此次来到幽州既是为了家里生意,也是为了探查辽国虚实。”
确认了柴承乾的身份,时迁“噗通”一声跪倒在地,连连磕头:“小人有眼不识泰山,误偷了少爷的钱,还请少爷恕罪!”刚才还桀骜的眼神,此刻只剩下惶恐和羞愧。
柴承乾扶起他,笑道:“不知者不罪。你专偷辽狗和奸商,说明你有血性,心里装着汉人百姓,这就比许多只会空谈的人强多了。”不过马上承乾又说到,“不过偷鸡摸狗始终不是正道,即使你号称盗亦有道,始终是做了见不得光的事情。”
时迁眼光暗淡:“小人也想报国,奈何没有门路。早年拜了一个师傅,不过只学了一些飞檐走壁,奔跑逃命的手段。”
柴承乾语气郑重,“你轻功盖世,来去如风,这就是本事。如今我们正要打探各地情报,还要联络各地商铺,正缺你这样的人才。”
时迁一愣,“少爷的意思是……”
“我想请你加入我们柴家。”柴承乾看着他,“你不必再做梁上君子,跟着我,我给你一支队伍,让你掌管柴家在燕云、河北的情报网,专门收集辽、金两国的消息,联络江湖义士。你的轻功,你的机敏,都能派上大用场。”
时迁彻底呆住了。他做盗贼这些年,虽自诩“替天行道”,却始终抬不起头,被人瞧不起。可眼前的柴少爷不仅没怪罪他,反而称赞他的本事,还愿意委以重任,让他堂堂正正地为汉人做事。这份知遇之恩,让他眼眶瞬间红了。
时迁“噗通”一声再次跪倒,这次却是心甘情愿的拜师礼,“小人时迁,愿追随少爷,赴汤蹈火,在所不辞!从今往后,我必定誓死效忠。”
柴承乾大喜,连忙扶起时迁,又吩咐卞祥去安排了一桌酒菜,准备给时迁接风。不一会,酒菜已经备齐,四人一边喝酒,一边聊天。几杯酒下肚,时迁很快就融入了众人。
第二日,四人都睡到了日晒三竿才起床,承乾再次招呼众人一起吃饭。不过今天却没有喝酒,承乾一边吃,一边给时迁安排了工作:
柴家出钱,让时迁招募一批有能力而且信得过得兄弟,以柴家酒楼或者商铺为据点,迅速组建一个情报网,专门负责在山东河北和燕云之间传递情报,刺探消息。
听完承乾的计划,孙安和卞祥也非常高兴。有了时迁这等轻功高手掌管情报,往后行事便能如虎添翼,再不用像现在这样步步惊心。
对于承乾来说,收服时迁,不仅是多了一个得力助手,更意味着柴家的情报网正式建立。这张情报网,将来会成为他最锋利的眼睛和耳朵,让他在未来的乱世中,看清前路,避开陷阱,最终实现收复燕云、护佑苍生的宏愿。
时迁离开时,脚步轻快得像阵风,与来时的鬼祟截然不同。他知道,从今晚起,他不再是人人喊打的“鼓上蚤”,而是柴家情报网的头领,是为收复燕云而努力的义士。这份新生,比任何金银都珍贵。
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