半月后，柴家商队来到了这次西北行的最后一站——麟州。麟州坐落在黄土高原边缘，是大宋西北的边陲重镇。
城墙由黄土夯筑，历经风沙侵蚀更显苍劲，城门处常年有甲胄鲜明的士兵值守，盘查往来行人格外严格。城内街巷多铺着碎石，商铺半数与军需相关，铁匠铺的叮当声、马市的嘶鸣声交织成边地特有的喧嚣。
城外便是无垠荒原，风沙常年呼啸，田亩稀疏且多有荒芜。边境线隐约可见烽燧，偶有狼烟升起。西夏骑兵常趁隙袭扰，村庄时有被劫掠焚烧的痕迹，流民扶老携幼往城内逃难，沿途可见废弃的窑洞和干涸的河道，处处透着边地的肃杀与艰辛。
柴承乾到达麟州后，只用了几日就处理完了商铺的事情，于是留下护卫和庄客在程总休息，自己则是带着卞祥出城打探边境情况。
盛夏的西北边境，黄土被烈日烤得冒烟，风卷着沙砾打在脸上生疼。柴承乾与卞祥离开麟州城不过半日，就见前方柳林村的方向浓烟滚滚，隐约传来哭喊声。两人对视一眼，催马疾驰而去。
村口的景象触目惊心——二十多个西夏骑兵正纵马肆虐，村民的茅草屋被点燃，老人孩子蜷缩在角落哭喊，几具村民的尸体倒在血泊中。而在村民身前，一个‘少年’正张弓搭箭，死死盯着西夏兵。
那‘少年’穿着灰布短打，身形纤细却挺拔，头上裹着布巾，只露出一双亮得惊人的眼睛。他手里的弓箭已射杀了两个西夏兵，但面对数十倍于己的骑兵，箭囊里的箭矢已所剩无几，只能背靠着一棵老槐树，用弓梢指着逼近的敌人，脸上满是倔强，却难掩一丝慌乱。
“狗贼！再过来我就放箭了！”‘少年’的声音清脆，却带着刻意压低的沙哑，显然是在极力掩饰什么。
西夏骑兵见他箭矢快耗尽，顿时哄笑起来，一个络腮胡头领挥舞着弯刀：“杀了这小崽子，一会大家把村里的东西抢光！”骑兵们怪笑着围上去，马蹄扬起的尘土呛得村民们连连咳嗽。
“找死！”一声怒喝划破空气，柴承乾与卞祥的快马如两道闪电冲至村口。柴承乾手中沥泉枪一抖，枪尖带着破空声直刺最前面的骑兵，那骑兵还没反应过来，就被一枪挑落马下，鲜血溅红了尘土。
卞祥更是凶猛，朴刀舞得如车轮般，借着马势横劈过去，直接斩断了一个骑兵的马腿。战马悲鸣着栽倒，将骑兵甩出去老远，被卞祥追上一刀结果了性命。
西夏兵没想到半路杀出这么两个狠人，顿时阵脚大乱。柴承乾根本不给他们反应的机会，枪法展开如狂风骤雨，时而如灵蛇出洞专攻要害，时而如猛虎摆尾横扫千军。他的马快，枪更快，转眼之间，又有三个骑兵惨叫着坠马，枪尖上的鲜血滴落，在黄土上绽开一朵朵血花。
卞祥则专斩马腿，他力大无穷，朴刀劈砍之下，战马非死即伤。失去战马的西夏兵落在地上，哪里是卞祥的对手，被他如砍瓜切菜般斩杀，惨叫声此起彼伏。
那‘少年’看得目瞪口呆，手中的弓都忘了放下。他本以为自己今日必死无疑，却没想到这两个突然出现的汉子如此勇猛——穿锦袍的少年枪法精妙，杀人于无形；黑壮的汉子刀法刚猛，如天神下凡。两人配合默契，不过片刻功夫，三十多个西夏骑兵就倒下了大半。
剩下的西夏兵吓破了胆，哪里还敢恋战，调转马头就想逃。柴承乾岂能放过，催马追上，沥泉枪反手一挑，将逃的最慢骑兵的后心刺穿。战马载着尸体跑出几步，轰然倒地。
村口终于安静下来，只剩下燃烧的茅草屋噼啪作响，和村民们压抑的啜泣声。柴承乾收枪下马，卞祥也跟着落地，两人身上都溅了不少血迹，眼神却依旧锐利，如同刚结束狩猎的猛虎。
柴承乾走到那‘少年’面前，见他虽吓得脸色发白，却死死护在村民身前，不由得对着他点点头“小兄弟，你没事吧？”
少年摇摇头：“多谢兄台相救，在下没事。”
柴承乾看他没事，于是也没再多说，从行囊里取出伤药，递给旁边的村民，和他们一起救治受伤的村民。
那‘少年’这才回过神，看着柴承乾被风吹起的衣袍下露出的精致锦缎，看着他虽沾了尘土却依旧俊朗的侧脸，看着他转身安抚村民时温和的眼神，心跳忽然漏了一拍。刚才厮杀时的凶悍与此刻的沉稳温柔重叠在一起，竟让他莫名地红了脸。
他还想再上去和柴承乾说话，但是看着柴承乾正在认真的帮村民治疗、包扎伤口，他还是忍住了。看着承乾动作利落而熟练，显然不是第一次经历这些，不知不觉中，竟然让他有点痴迷。
夕阳的金光洒在柴承乾身上，给他镀上了一层朦胧的光晕，竟让这肃杀的战场多了几分暖意。
柴承乾处理完受伤的村民，回头看了那‘少年’一眼，见他眼神亮晶晶地望着自己，便微微颔首，算是打过招呼。随后他与卞祥翻身上马，准备继续探查边境，临走时还留下了一小袋银子，放在村民身边。
马蹄声渐远，扬起的尘土慢慢落下。那‘少年’望着柴承乾离去的方向，久久没有动弹。直到村民们围上来道谢，他才回过神，摸了摸发烫的脸颊，心里却像被什么东西轻轻撞了一下。
他不知道那少年的名字，只记得他枪法如神，记得他护着村民时的背影，记得他最后那温和的一瞥。夕阳下，‘少年’摘下头上的布巾，露出一头乌黑的秀发和一张清秀的脸庞——正是偷偷跑出麟州城、外出游历的折可卿。
她望着柴承乾消失的方向，嘴角忍不住微微上扬，心里悄悄记下了那个身影。西北的风沙依旧凛冽，但少女的心湖里，却因这场意外的相遇，漾起了一圈圈从未有过的涟漪。
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