好的，我们继续这部史诗的第五章。渡过黄河的陈望，将真正踏入血与火的北地，开始他在乱世中最艰难的求生与挣扎。
第五章 血色荒原
清晨的第一缕光线透过枝叶的缝隙，斑驳地洒在陈望脸上。他猛地惊醒，手下意识地握紧了身边的铁刀。一夜的警觉让他头痛欲裂，但多年养成的习惯还是让他立刻清醒过来。
木鞮还在熟睡，小小的身子蜷缩在皮袄里，呼吸均匀。陈望轻轻起身，拨开遮挡的枝叶向外望去。黄河在远处奔腾，河岸边的树林静悄悄的，只有早起的鸟鸣声。昨夜那支胡人骑兵已经不见踪影。
他稍稍松了口气，摇醒木鞮：“该出发了。”
两人就着皮囊里所剩不多的凉水，啃了几口硬邦邦的粟米饼。饼已经有些发霉的味道，但在这种环境下，能填饱肚子已是万幸。
“阿兄，我们要去哪里？”木鞮一边费力地吞咽，一边问道。
陈望展开那张已经有些破损的地图。过了黄河，就是河内郡的地界。按照地图标记，沿着太行山麓向北，有一些小的村落和坞堡。他指着地图上的一处标记：“我们先往这个方向走，看看能不能找到人家。”
其实他心中清楚，这些标记的村落，很可能早已不复存在。但总得有个方向。
收拾好简单的行装，两人背上行李，开始向北行进。失去了板车，所有的物资都要靠肩背手提，行进的速度慢了许多。
越往北走，战争的痕迹越是明显。烧毁的村庄随处可见，田野荒芜，路边不时可见森森白骨。有些尸体已经风化，有些却还新鲜，显然是不久前才遭遇不测的难民。空气中弥漫着若有若无的腐臭味。
中午时分，他们在一处被焚毁的村落废墟中歇脚。陈望仔细查看着废墟的痕迹——大部分房屋是被纵火烧毁的，一些墙壁上有刀砍箭射的痕迹。在一口枯井旁，他发现了几具相互拥抱在一起的尸骨，从骨骼大小看，应该是一家人。
“阿兄，你看这个。”木鞮在废墟中翻找时，发现了一个半埋在灰烬中的铜镯。镯子很普通，但上面刻着一些吉祥图案，应该是某个女子生前的饰物。
陈望接过镯子，心中沉重。这曾经是一个活生生的人的家，有欢笑，有泪水，有希望。而现在，只剩下一片死寂。
突然，木鞮猛地拉住他的衣袖，小脸煞白地指向远处：“烟……有烟！”
陈望顺着他指的方向望去，果然看到几里外有淡淡的烟柱升起。不是烽火那种笔直的狼烟，而是炊烟那种散乱的形状。
有人！
这个发现让两人精神一振。但陈望立刻警惕起来——在这种地方，有人不一定是好事。他示意木鞮蹲下，仔细观察了半晌，确认没有异常动静后，才决定小心靠近查看。
他们借着地形掩护，悄悄向冒烟的方向摸去。越靠近，越能闻到一股混合着炊烟和人畜气味的特殊味道。翻过一道土坡，眼前的景象让两人都愣住了。
那是一个依山而建的小小坞堡，墙是泥土夯筑的，不算高，但颇为坚固。墙头上有人影晃动，显然是守卫。堡门紧闭，堡内升起几缕炊烟。最让人惊讶的是，坞堡外的田地里，竟然有人在劳作！虽然田地不大，庄稼也长得稀疏，但在这片死亡地带，这已经是难得的生机。
“是汉人！”木鞮小声说。他看到了田地中那些人的发式和衣物。
陈望仔细观察着这个小小的避难所。坞堡的位置选得很好，背靠山崖，只有一面需要防守。墙上守卫的人手持简陋的武器，多是农具改造而成，但警惕性很高。
就在他犹豫是否要上前接触时，堡门突然打开，一队人骑马冲出，径直向他们藏身的方向奔来！陈望心中一惊，正要拉着木鞮后退，却发现已经来不及了——他们被包围了。
大约十余人，都是青壮年男子，手持各种武器，面色不善地将他们围在中间。为首的是个四十岁上下的汉子，脸上有一道刀疤，目光锐利地打量着他们。
“你们是什么人？为何在此窥探？”那汉子声音粗哑，带着浓重的当地口音。
陈望将木鞮护在身后，拱手道：“诸位请了，在下陈望，这是舍弟木鞮。我们是从洛阳来的难民，并无恶意，只是路过此地。”
“洛阳来的？”那汉子狐疑地打量着他们，“洛阳在南方，你们为何往北走？现在人人都往南逃，你们反倒往北，莫非是胡人的探子？”
周围的人闻言都紧张起来，武器对准了他们。
陈望心中苦笑，这个误会确实难免。他尽量让自己的语气诚恳：“在下原是秘书监吏员，因北方战乱，家中已无亲人，欲往并州寻亲。至于为何北行……”他顿了顿，“南方也已非乐土，不如向北，或许还有一线生机。”
那汉子盯着他看了半晌，突然问道：“你说你是秘书监的吏员，可知道秘书监有几曹？长官为何人？”
陈望心中一动，这是要考较他。他不慌不忙地回答：“秘书监设六曹，监、少监各一人，今监为荥阳郑公，少监为河东裴公。”这些都是基本常识，但对普通人来说，已经足够证明身份。
那汉子的脸色缓和了一些，但警惕未减：“即便如此，你们也不能就这么进堡。需要搜身。”
陈望配合地举起双手，任由他们搜查。搜身的人很仔细，连鞋袜和行李都检查了一遍，确认没有武器和可疑物品后，才向那汉子点了点头。
“跟我来吧。”那汉子示意他们跟上，“我是这个堡的堡主，姓赵。既然是从洛阳来的，应该知道些外面的消息。我们这里与世隔绝很久了。”
进入坞堡，陈望才看清里面的情况。堡内空间不大，挤着大约百来人，多是老弱妇孺，个个面黄肌瘦，但眼神中还保留着一丝生气。看到陌生人进来，他们都好奇地围拢过来。
赵堡主将他们带到堡中央的一处空地上，那里生着一堆篝火，火上架着一口大锅，煮着稀薄的粥。几个老人坐在火堆旁，目光浑浊地看着他们。
“坐吧。”赵堡主指了指地上的木桩，“说说吧，外面现在什么情况？洛阳……真的还在晋室手中吗？”
陈望和木鞮在火堆旁坐下，接过递来的热水。他斟酌着词语，将洛阳的情况简单说了一遍，包括皇帝的驾崩和朝局的混乱。当听到这些消息时，堡内众人都露出了震惊和悲痛的神色。
“果然……连京城都……”一个白发苍苍的老者喃喃道，浑浊的眼中流下泪来。
赵堡主沉默良久，才沉重地问道：“依你看，这天下……还有救吗？”
这个问题太过沉重，陈望不知该如何回答。他环顾四周，看着这些在绝境中依然挣扎求生的人们，缓缓说道：“天下如何，非我所能知。但我知道，只要还有人愿意活下去，愿意守护这一方土地，希望就还在。”
他的话让在场的人都沉默下来。这时，一个妇人端来两碗稀粥，粥里只有寥寥数粒米，更多的是不知名的野菜。但在这种情况下，这已经是难得的款待了。
“吃吧，看你们也饿了。”赵堡主说，“今晚可以在这里住下，但明天必须离开。我们这里粮食有限，养不起外人。”
陈望理解地点点头。乱世之中，能有一个安全的栖身之所，已经是难得的幸运了。
当晚，他们被安排在一处简陋的棚屋里过夜。夜深人静时，陈望听到堡墙上传来巡逻的脚步声，以及远处隐约的狼嚎。这个小小的坞堡，就像怒海中的一叶孤舟，随时可能被战争的巨浪吞没。
第二天清晨，赵堡主送他们出堡时，塞给他们一小袋粟米：“路上小心。往北三十里有个山谷，听说那里聚集了一些难民，或许能找到歇脚的地方。但也要小心，这种时候，人比野兽更危险。”
陈望郑重道谢，带着木鞮再次踏上路途。走出很远回头望去，那个小小的坞堡在晨雾中若隐若现，如同乱世中一个微弱的、却顽强闪烁的星火。
接下来的几天，他们按照赵堡主指的方向前行。越是往北，景象越是荒凉。路上开始出现大队人马经过的痕迹——马蹄印、车辙，还有大规模厮杀后留下的痕迹。一些地方，土地都被染成了暗红色。
第三天下午，他们终于找到了赵堡主所说的那个山谷。谷口很隐蔽，但走近后就能闻到人烟的气息。然而，与之前那个坞堡不同，这里没有任何守卫，静得可怕。
陈望让木鞮在原地等待，自己小心地摸进山谷。眼前的景象让他倒吸一口冷气——
山谷中横七竖八地躺满了尸体，有男有女，有老有少，显然都是逃难到此的百姓。血迹已经干涸发黑，空气中弥漫着浓重的血腥和腐臭味。从痕迹看，这场屠杀就发生在不久之前。
他在尸体中艰难地穿行，试图找到幸存者，但很快就绝望了——没有一个人生还。在一个临时搭建的草棚里，他发现了几具相互拥抱的孩童尸体，最大的不过十来岁，与木鞮相仿。
陈望胃里一阵翻江倒海，扶着棚柱干呕起来。虽然他早有心理准备，但亲眼目睹如此惨状，还是超出了他的承受极限。
“阿兄！”木鞮的惊叫声从谷口传来。
陈望强忍不适，快步冲出山谷。只见谷外来了五六骑，马上的人穿着杂乱的皮甲，手持弯刀，正将木鞮围在中间。从装束和相貌看，这些人不是汉人，而是胡人骑兵！
为首的胡人骑兵看到从谷中冲出的陈望，咧嘴露出一口黄牙，用生硬的汉语怪笑道：“又来了一个送死的！”
陈望的心沉到谷底。他缓缓拔出铁刀，将木鞮护在身后。五个骑兵，他几乎没有胜算。但束手就擒只有死路一条。
“听着，”他低声对木鞮说，“我拖住他们，你往林子里跑，不要回头。”
木鞮紧紧抓着他的衣角，小脸惨白，却坚定地摇头。
胡人骑兵已经不耐烦，为首的呜哩哇啦喊了一声，五骑同时策马冲来！陈望握紧铁刀，准备拼死一搏——
就在这时，异变突生！
一支利箭破空而来，精准地射穿了冲在最前面那个胡人的咽喉！胡人惨叫一声，栽下马来。
紧接着，更多箭矢从两侧林中射出，又有两个胡人中箭落马。剩下的两个胡人见势不妙，拔马欲逃，但已经晚了——十余个身影从林中冲出，将他们团团围住。
战斗结束得很快。这支援军显然都是老手，配合默契，很快就将剩下的胡人解决。陈望这才看清，来人大约十多个，装束杂乱，但都是汉人模样，为首的是个三十岁左右的精壮汉子，手持长弓，目光锐利。
那汉子检查了一下胡人的尸体，然后走向陈望，打量着他：“你们是什么人？怎么会在这里？”
惊魂未定的陈望收起刀，拱手道：“多谢壮士相救。在下陈望，这是舍弟木鞮。我们是从洛阳北上的难民。”
那汉子眉头一挑：“北上？这个时候往北走？你们是要去哪里？”
陈望犹豫了一下，还是如实相告：“并无固定去处，只是想找一处安身之地。”
那汉子与同伴交换了一个眼神，突然问道：“看你像个读书人，可会医术？我们那里有伤员需要救治。”
陈望愣了一下。他虽非专业医者，但在秘书监时读过不少医书，对医术略知一二。在这个缺医少药的乱世，这点知识或许能救人性命。
“略知一二。”他谨慎地回答。
那汉子脸上终于露出一丝笑意：“我叫周通。如果你们没有去处，可以跟我们走。我们那里……需要识字的人，也需要懂医术的人。”
陈望看着周通真诚的眼神，又看了看身后那片血腥的山谷，知道自己没有太多选择。在这个人命如草芥的乱世，能找到同伴已经是万幸。
“如此，便有劳周兄引路了。”
周通哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“好！跟我来，带你们去个地方——那里或许不是天堂，但至少比这片血色荒原要好得多。”
夕阳西下，陈望拉着木鞮的手，跟着周通一行人，向着未知的前方走去。身后，是血色的荒原和累累白骨；前方，是乱世中一线微弱的生机。
他知道，自己即将踏入的，将是另一段完全不同的人生。
（第五章 完）
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