纸条在指间捻动，发出细微的沙沙声。打印的宋体字冰冷而精准，像手术刀的切口。“百合虽好，根茎有毒。” 是在警告沈瑶传递的信息不可信，还是暗示这疗养院本身就是温柔陷阱？“知汝所求”，对方洞悉他的焦虑，精准地抛出了饵。独来，是彰显诚意，还是便于下手？
林深将纸条凑近台灯，仔细嗅闻，只有纸张和油墨味。没有暗记，没有指纹，干净得令人不安。送信人选择胆小的护士小刘，是算准了她不敢多事。对方对疗养院内的人员和心理了如指掌。
这一夜，林深几乎未眠。窗外树影摇曳，每一丝风声都像是脚步声。他反复推敲各种可能。张明远？可能性最大，但他刚经历过惨败，哪来的资源和底气在此地设局？虎口疤人墨羽的残部？或是更高层对“时序”秘密另有图谋？甚至会不会是“牧羊人”的又一次试探？
清晨，雨丝飘洒，给疗养院蒙上一层灰蒙蒙的纱。活动时间，林深如常散步，脚步却不由自主地走向花园深处的听雨亭。那是一座建在人工湖心、需通过九曲木桥相连的八角凉亭，位置僻静，四周水波环绕，视野开阔，难以靠近监听，确是密谈的绝佳地点。
他看似随意地倚在远处廊下观察。亭子空无一人，雨打荷叶，沙沙作响。几个病人和护工在不远处走动，神态自然。看不出埋伏的痕迹。但他能感觉到，有几道不易察觉的视线，偶尔会扫过这个方向。
午时将近，雨势稍歇。林深深吸一口气，决定赴约。是陷阱，也得踩进去，才能知道陷阱底下是什么。他检查了一下藏在袖口的薄刃（用折断的勺子磨成），确认了一下周围环境，然后迈步走上木桥。
脚步声在空荡的桥面上回响。湖水幽深，倒映着铅灰色的天空。每一步都像踩在心跳上。亭子越来越近，飞檐翘角在雨中显得格外清冷。
亭内依旧无人。
他在亭中石凳上坐下，面朝来路，背靠亭柱，这个位置既能观察桥梁，又不易被背后偷袭。雨声掩盖了大部分杂音，时间一分一秒过去。
约莫过了十分钟，就在林深以为对方不会出现时，桥的另一端，缓缓走来一个穿着深灰色雨衣、帽檐压得很低的身影。身形不高，略显瘦削，步伐沉稳，不似张明远的魁梧，也非墨羽的矫健。
来人踏上亭子，摘下雨帽，露出一张五十岁上下、相貌普通、带着一副金丝边眼镜的脸，眼神温和，甚至有些学者气的儒雅。完全陌生。
“林深先生，久仰。”来人开口，声音平和，带着一丝不易察觉的南方口音。他自顾自在对面的石凳坐下，将雨衣叠好放在一旁，动作从容不迫。
“你是谁？”林深没有放松警惕，目光锐利地审视对方。这张脸，他从未在“影幢”或已知的相关人员资料中见过。
“我是谁不重要。”来人微微一笑，从口袋里掏出一个银质烟盒，抽出一支细长的香烟，却没有点燃，只是拿在手里把玩，“你可以叫我园丁。毕竟，我们都关心着同一株特殊的百合，不是吗？”
园丁？林深心中一凛。这个代号，指向性太明显了。
“纸条是你送的？什么意思？”
“字面意思。” 园丁将香烟放在鼻下轻轻一嗅，目光透过镜片，带着审视的意味，“沈瑶小姐，确实是罕见的花朵。但越是美丽的花，其生长的土壤和根系，可能越是复杂。靠近她，挖掘她秘密的人，很容易被根茎的毒素所伤。”
“你在暗示什么？”
“不是暗示，是忠告。” 园丁收敛了笑容，神色严肃起来，“林先生，你和你母亲，还有何守拙同志，追查时序的执着令人敬佩。但你们看到的，或许只是冰山一角。影幢张明远之流，不过是权力欲望驱使的疯子。而真正理解时序本质的人，知道那并非力量，而是一种需要精心维护的、脆弱的平衡。”
他顿了顿，观察着林深的反应：“星坠谷的源眼，归墟的门，乃至这疗养院，都是这个平衡体系的一部分。沈瑶小姐，是其中关键，但也是最不稳定的一环。她的苏醒，她的记忆，她体内可能残留的印记，一旦处理不当，或被错误的人利用，后果不堪设想。”
“你是哪部分的人？”林深单刀直入，“守辰？还是别的什么？”
园丁轻轻摇头：“守辰这个称谓太古老了。我们只是一群意识到责任，并试图在新时代以更稳妥方式履行它的人。我们可以提供保护，对沈瑶小姐，也包括对你。但需要合作。”
“合作？像墨羽那样合作？”林深语带讥讽。
“墨羽？” 园丁眼中闪过一丝复杂，“他是个悲剧人物，背负太多，行事偏激。但他的某些判断是对的。比如，张明远确实没死。”
林深瞳孔微缩，对方果然知道张明远的存在。
“他像阴沟里的老鼠，潜伏在附近，等待机会。” 园丁压低声音，“他的目标依然是沈瑶。他认为沈瑶是重启源眼或者找到时序其他漏洞的关键。疗养院的安保并非铁板一块，我们有理由相信，他背后还有残余的影幢势力，甚至可能与其他对时序感兴趣的国际势力有勾连。”
“你们既然知道，为什么不抓他？”
“抓？” 园丁笑了笑，带着一丝无奈，“证据呢？打草惊蛇呢？我们需要的是连根拔起，是彻底消除隐患。这需要耐心，需要诱饵。”
诱饵？林深的心沉了下去。沈瑶？
“你们想用沈瑶做诱饵，引张明远现身？”
“是保护性监控下的必要风险。” 园丁纠正道，“我们需要张明远主动暴露，才能摸清他背后的网络。同时，我们也需要确认，沈瑶小姐在苏醒过程中，是否会引发不可控的时序涟漪。这需要近距离的、专业的观察和引导。” 他的目光意味深长地落在林深身上。
“所以，你们找上我？让我当你们的眼睛？还是操纵沈瑶的傀儡？”
“是合作者。” 园丁身体微微前倾，语气诚恳，“林深，你关心沈瑶，我们希望她安全。我们有资源，有能力提供最高级别的保护，并帮助她真正康复。但我们需要你的配合，需要你将她苏醒后可能出现的任何异常迹象，尤其是与时序相关的梦境、幻觉、或者身体变化，及时告知我们。这对她，对所有人，都是最好的选择。”
“如果我不答应呢？”林深冷冷地问。
园丁坐直身体，轻轻推了推眼镜，镜片后的目光变得锐利：“那么，沈瑶小姐将作为极度危险的、具有潜在不可控能力的特殊个体，被转移到更安全，也更封闭的设施进行研究和管控。而你所追寻的关于你母亲、关于时序的最终真相，可能将永远石沉大海。毕竟，有些秘密，知道的人越少越好。”
温和的语调，吐出的是冰冷的威胁。软硬兼施，图穷匕见。
林深沉默了。他看着亭外连绵的雨丝，心中波涛汹涌。对方代表着一种隐藏在官方背景下的、对时序秘密有更深图谋的势力。他们不像张明远那样疯狂，但更加冷静、更有耐心，也更危险。他们想要控制沈瑶，掌控时序的秘密，维持某种他们定义的平衡。合作，沈瑶暂时安全，但他可能成为帮凶，真相也可能被扭曲掩盖。不合作，沈瑶可能面临更可怕的命运。
这是一个两难的选择。
“我需要时间考虑。”林深最终说道。他需要拖延，需要了解更多信息，需要联系磐石。
“可以理解。” 园丁似乎预料到这个回答，重新戴上雨帽，“但时间不等人。张明远在暗处，沈瑶小姐的恢复进程也在继续。我们希望你做出明智的决定。下次见面，我会等你最终的答案。”
他站起身，准备离开，走到亭口，又停下脚步，回头说了一句看似无关的话：“哦，对了，听说磐石队长的恢复情况不太理想，可能需要进行二次手术。希望他一切顺利。”
林深浑身一僵，这是赤裸裸的警告，用磐石的安危来施压。
园丁不再多言，步入雨中，身影很快消失在朦胧雨幕里。
林深独自坐在亭中，雨水敲打亭瓦的声音密集如鼓点，敲在他心上。对方不仅洞悉他的软肋，还能影响磐石的治疗，这意味着他们在疗养院的影响力远超想象。
沈瑶是花朵，也是诱饵；他是合作者，也是人质。而张明远，是潜在的刀。这片看似平静的疗养院，实则是三方甚至更多势力角逐的棋局。
他摸了摸口袋，那枚带墨点的百合花瓣和暗红碎屑硬硬地硌着手指。沈瑶试图传递的信息是什么？张明远到底在计划什么？园丁背后的势力，真正的目的又是什么？
雨停了，阳光勉强穿透云层。林深站起身，走下听雨亭。他知道，从这一刻起，他必须更加小心。每一步，都可能万劫不复。
他需要找到一个突破口，一个能打破眼下僵局的契机。这个契机，或许就在沈瑶身上，或许在张明远下一步的行动里，也或许隐藏在那看似无关紧要的暗红碎屑和百合墨点之中。
他抬头望向特护小楼的方向，目光坚定。无论多难，他必须守住沈瑶，揭开真相。
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