离开低语森林的范围，空气仿佛都变得轻快起来。阳光毫无阻碍地洒在身上，带着令人舒适的暖意。三人沿着一条明显是商道的大路前行，脚步也轻快了不少。
巴顿依旧沉默，但不再是最初那种带着审视和隔阂的沉默，更像是一种习惯性的警戒和思考。他的目光偶尔会落在菲尼克斯的背影上，带着一丝不易察觉的认可。艾莉娅则恢复了精灵的活泼（相对而言），对路边的野花、奇怪的岩石都会投去好奇的目光，有时还会用精灵语轻声哼唱起古老的歌谣，旋律悠扬，与周围的环境奇异地和谐。
菲尼克斯走在最前面，他的感知如同张开的网，捕捉着风中带来的信息。不再是低语森林里那些痛苦的能量波动，而是更“正常”的世界脉动——远处车轮的滚动声，商队驮兽的响鼻，风中携带的、来自不同方向的烟火气息和植物信息素。
临近中午，他们抵达了一个位于交通要道上的小型补给点。这里只有寥寥几间简陋的木屋，一个兼营酒馆和杂货的驿站，以及一个供往来商队临时休整的露天场地。此时，正巧有一支规模不小的商队在此歇脚，人喊马嘶，颇为热闹。
三人走进驿站，找了个角落的位置坐下，点了些简单的食物和清水。驿站里聚集了不少商队护卫和车夫，正大声谈笑着，交换着各地的见闻和八卦。
菲尼克斯一边小口吃着黑面包，一边看似随意地“解析”着周围嘈杂的声浪。大部分是些琐碎的抱怨（路况、税收、天气）、吹嘘（战斗经历、生意收益）或者桃色新闻，没什么价值。
直到，旁边一桌几个穿着厚实皮袄、风尘仆仆的北方商人，他们的谈话引起了菲尼克斯的注意。
“……这趟跑完，说什么也得歇一阵子了。北边越来越不太平了。”一个满脸络腮胡的大汉灌了一口麦酒，瓮声瓮气地说。
“可不是嘛！听说龙岛附近最近能量乱得很，风暴就没停过，航线都差点断了。”另一个瘦削的商人接口道，脸上带着后怕，“我们绕了好大一圈，差点没赶上交货时间。”
“龙岛？”第三个商人似乎对此很感兴趣，“就是那个传说中巨龙盘踞、寸草不生的鬼地方？除了石头和火山，还能有什么？”
“嘿，这你就不知道了吧？”络腮胡商人压低了些声音，带着几分神秘，“龙岛是荒凉，但也不是什么都没有。我听一个老冒险家说过，龙岛上生长着一种特别的东西……”
菲尼克斯的耳朵微微竖了起来。
“……一种辣椒！”络腮胡商人说道，“据说叫‘烈焰巨龙椒’！长在火山口附近，吸收了龙息和地火精华，是天下最辣、最烈的调味品！传说连巨龙都能被辣得流眼泪！要是能搞到一点，卖给那些喜欢猎奇的贵族或者大厨，绝对能卖出天价！”
“噗——！”另一个商人笑喷了，“老哥，你喝多了吧？辣椒？还辣哭巨龙？编故事也得靠谱点啊！”
“爱信不信！”络腮胡商人有些恼火，“反正我是听说了，最近不知道怎么回事，龙岛那边的能量异常，好像连奥拉西娅大人（他提到这个名字时，语气带着敬畏）都有些烦躁，说不定就跟那辣椒有关系呢……”
后面的谈话，又转向了其他商品和行情。
但菲尼克斯已经听不到那些了。
他的全部注意力，都被“烈焰巨龙椒”这几个字牢牢抓住。
天下最辣？吸收了龙息和地火精华？连巨龙都能辣哭？
这几个关键词组合在一起，在他的脑海里点燃了一簇前所未有的、熊熊燃烧的好奇之火！
辣，是一种多么强烈而独特的味觉体验！而一种可能连传奇生物都无法承受的辣度，那该是何等极致的感受？品尝它，解析它蕴含的龙息与地火的能量信息，理解这种极致味道形成的原理……
这简直是为他量身定做的“体验”！
他仿佛已经能“感觉”到那股火焰般的灼热在舌尖炸开，能“解析”到其中蕴含的、狂暴而纯粹的能量结构！
之前的疲惫、伤势、还有低语森林的沉重，在这一刻都被这股突如其来的、强烈的探索欲冲刷得一干二净。他的眼睛亮得吓人，嘴角不受控制地向上扬起。
艾莉娅注意到了他的异常，小声问：“菲尼克斯，你怎么了？”
菲尼克斯猛地转过头，看向艾莉娅和巴顿，语气中带着难以抑制的兴奋，斩钉截铁地宣布：
“我们不去南边了！”
巴顿和艾莉娅都是一愣。
“那去哪里？”巴顿皱眉问道。
菲尼克斯抬起手，坚定地指向北方，指向商人话语中那片风暴肆虐、巨龙盘踞的险地，眼中闪烁着如同发现新大陆般的光芒：
“我们北上！”
“去龙岛！”
“我要去尝尝那个……能辣哭巨龙的辣椒！”
巴顿：“！！！”
艾莉娅：“！！！”
驿站里嘈杂的人声仿佛瞬间远去，只剩下菲尼克斯那石破天惊的决定，在两人脑海中回荡。
北上？龙岛？辣哭巨龙的辣椒？
巴顿看着菲尼克斯那认真而狂热的表情，第一次开始认真思考，自己跟着这个家伙，是不是一个……彻头彻尾的错误决定？
而艾莉娅在最初的震惊过后，碧色的眼眸中，却逐渐燃起了和菲尼克斯相似的、混合着恐惧与强烈好奇的光芒。
能辣哭巨龙的辣椒……听起来，好像……很有意思？
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