“云雀”号如同被猎犬追逐的伤兔，在黑暗的星海中亡命奔逃。身后，那三艘“剔骨者”级巡洋舰如同嗅到血腥味的鲨鱼，紧咬不放。它们甚至不再急于开火，而是如同戏耍猎物般，不断发射精准的干扰波，瘫痪“云雀”号的跃迁引擎，并用密集的炮火逼迫其改变航向，显然是想活捉或者驱赶到某个预定空域。
“引擎过载百分之七十！护盾能量即将耗尽！左舷推进器受损！”乔野的声音嘶哑，每一秒都像是从牙缝里挤出来的。他面前的屏幕上一片血红警报。
“妈的！跟它们拼了！”贺骁双目赤红，操控飞船做出一个个近乎自杀性的规避动作，险之又险地避开交叉射来的毁灭性能量束。船体剧烈震动，内部不断传来金属扭曲的刺耳声响。
沈寂沉默地站在武器控制台前，冰冷的眼神扫过锁定屏幕，偶尔用残存的点防御炮塔拦截几发过于靠近的导弹，为贺骁争取那微不可察的机动空间。但他的大部分注意力，都放在医疗舱的方向。林序和聂迟依旧昏迷，每一次剧烈的震动都让他们的生命体征曲线出现危险的波动。
绝望，如同冰冷的太空，吞噬着每一个人。能源即将枯竭，船体濒临解体，敌人强大而从容。他们似乎已经走到了命运的终点。
“不行了……甩不掉……”贺骁看着能量读数彻底归零，引擎发出最后一声无力的哀鸣后彻底熄火，绝望地闭上了眼。“云雀”号失去了动力，如同宇宙中的浮尸，缓缓漂浮着，只能依靠惯性滑行。
三艘“剔骨者”舰呈品字形缓缓逼近，巨大的阴影笼罩了“云雀”号，舰首主炮口开始凝聚致命的幽光，显然失去了耐心，准备给予最后一击。
结束了么？
林序在深度昏迷中，意识仿佛沉沦在一片温暖的混沌里。那缕与“初火余烬”融合的星火本源，如同即将熄灭的炭火，仅存一丝微温。但在绝对的寂静与虚无逼近的刹那，一点极其微弱、却无比熟悉的共鸣波动，如同投入死水的石子，轻轻触动了他近乎停滞的意识核心。
那是……“守望者阵列”核心的波动？不，更加古老，更加……悲伤，却带着一种不屈的守护意志。
几乎同时，医疗舱内，聂迟眉心的灰黑色漩涡印记，微不可察地闪烁了一下。他体内那深沉的寂灭之力，似乎也捕捉到了那丝波动，产生了一种极其隐晦的、并非对抗，而是……探寻的涟漪。
这微妙的感应，如同黑暗中划过的火柴，短暂却清晰地映照出了某种……存在。
就在“剔骨者”主炮即将发射的千钧一发之际——
异变陡生！
“云雀”号残破的远程传感器，突然接收到一段极其微弱、断断续续、加密方式古老到无法识别的信号！信号源……来自追击舰队侧后方的深空！
“未知信号！非灰塔制式！”乔野几乎是凭借本能嘶吼出来，这是他作为技术官最后的执着。
下一秒，令所有人，包括灰塔追击者都意想不到的事情发生了！
那片原本空无一物的深邃星空中，空间如同水波般剧烈荡漾起来！紧接着，三艘庞大、造型古朴、通体覆盖着暗哑金属光泽、风格与当前任何已知文明都截然不同的巨型战舰，如同从古老画卷中驶出的幽灵，悄无声息地跃迁而出，恰好挡在了“剔骨者”舰队与“云雀”号之间！
这些战舰没有华丽的灯光，没有强大的能量波动，甚至有些部位布满了陨石撞击的痕迹和岁月的蚀痕，仿佛刚从某个被遗忘的墓穴中苏醒。但它们那庞大而沉稳的舰体，以及散发出的、历经无数战火洗礼的沧桑与肃杀之气，却让所有人都感到一种发自灵魂的震撼！
“那……那是什么？！”贺骁目瞪口呆。
灰塔的“剔骨者”舰队显然也措手不及，主炮凝聚的能量瞬间停滞，通讯频道内传来一阵混乱的精神波动，充满了惊疑与警惕。
更令人震惊的是，那三艘古老战舰刚刚现身，没有任何警告，舰体一侧密密麻麻的、造型奇特的炮台便齐齐转动，锁定了三艘“剔骨者”舰！下一刻，无数道并非能量光束、而是由某种高度压缩的实体弹丸构成的金属风暴，如同泼天暴雨般倾泻而出！这些弹丸速度极快，且带有诡异的能量湮灭特性，瞬间将“剔骨者”的护盾打得涟漪阵阵，黯淡无光！
攻击！毫无征兆的攻击！目标直指灰塔舰队！
“他们……在帮我们？”乔野难以置信地喃喃道。
“不对！看他们的阵型！是包围！他们要吃掉这三艘‘剔骨者’！”沈寂冰冷的声音响起，带着一丝难以置信的锐利。
果然，那三艘古老战舰配合默契，攻击凌厉而高效，瞬间形成了火力压制，并且舰体释放出某种强大的重力场干扰，试图禁锢“剔骨者”的跃迁能力！这分明是经验丰富的围猎战术！
“剔骨者”舰队遭到迎头痛击，阵脚大乱，仓促组织反击。幽绿色的能量束与古老的金属风暴在虚空中疯狂对撞，爆炸的火光此起彼伏。但显然，那三艘古老战舰的火力和技术远超预料，尤其是那种实体弹丸，对能量护盾有着惊人的穿透和湮灭效果，很快便有一艘“剔骨者”舰护盾过载，舰体被开了数个巨大的窟窿，冒着浓烟失去了战斗力。
“云雀”号内，死里逃生的众人还来不及庆幸，一段经过翻译的、冰冷的通用语讯息（显然是对方识别了他们的语言库）直接接入了公共频道：
“未知小型飞船，表明你的身份及来源。重复，表明身份。”
声音古老、沙哑，不带任何感情色彩，却带着一种不容置疑的威严。
贺骁、乔野、沈寂面面相觑，最后目光都落在了刚刚因外界剧烈能量波动而微微颤动、似乎有苏醒迹象的林序身上。
贺骁一咬牙，抓起通讯器，用尽力气吼道：“我们是……大夏联邦，‘星火’特别行动组！我们正在被灰塔追杀！感谢援手！”
频道内沉默了片刻，只有外面激烈的爆炸声作为背景。随即，那个冰冷的声音再次响起，语气似乎有了一丝极其细微的变化：
“大夏联邦？‘星火’？……验证码：‘守望者阵列，第七节点，初火余烬’。”
这句话如同惊雷，在“云雀”号内炸响！对方怎么会知道守望者阵列？怎么会知道初火余烬？！
就在这时，医疗舱内，林序的眼睫剧烈颤动了一下，似乎用尽了全身力气，艰难地抬起手，指向控制台。乔野立刻会意，将林序之前从核心获取的、那枚六棱柱晶体中蕴含的、代表“守望者”身份的独特能量签名频谱，发送了出去。
信号发出后，频道内陷入了更长的沉默。外面的战斗似乎也接近了尾声，另外两艘“剔骨者”舰在古老战舰的围攻下也伤痕累累，开始试图突围逃窜。
良久，那个冰冷的声音再次响起，这一次，似乎带上了一丝难以言喻的、仿佛穿越了万古岁月的……复杂情绪：
“信号验证通过……身份确认为：‘守望者’遗产继承者。我是‘守夜人’舰队，‘永寂防线’第三巡逻支队指挥官，代号‘碑文’。你们的飞船已失去动力，请保持静默，接受牵引。我们将提供庇护……以及，你们需要的答案。”
守夜人舰队？永寂防线？
这些陌生的词汇，却带着一种令人心安的力量。绝境之中，他们似乎……撞见了传说中的盟友？
“云雀”号缓缓被一道柔和的牵引光束捕获，朝着那艘最为庞大的、舰首雕刻着破损星辰与长剑徽记的古老战舰——“碑文”号的机库滑去。
舷窗外，是依旧冰冷的星空和战斗的余烬。但这一次，黑暗的尽头，似乎亮起了一缕微光。这缕光来自何方？是希望的曙光，还是另一个深渊的入口？
昏迷中的林序，嘴角似乎勾起了一抹微不可察的弧度。而聂迟眉心的旋涡，也缓缓恢复了近乎绝对的沉寂。
新的篇章，即将揭开。
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