离开青石镇三日，他们终于抵达赵灵儿所说的荷塘村。
村口的荷塘果然名不虚传，万亩碧叶连天，粉白相间的荷花在风中摇曳，莲蓬垂在水面，引得蜻蜓不时驻足。
“我说的没错吧！” 赵灵儿提着裙摆跑到塘边，伸手摘下个饱满的莲蓬，剥出颗翠绿的莲子扔进嘴里，“甜吧？这塘里的莲子可是出了名的。”
阿木蹲在塘埂上洗手，玄铁剑放在一旁的草地上，剑身映着荷叶的影子微微晃动。
他看着水中自己的倒影，比起在青石镇时，眉眼间多了几分坚毅，下颌的线条也更清晰了些。
“阿木哥快看，那艘船上有人在吵架。” 赵灵儿突然指着荷塘中央的画舫喊道。
画舫雕梁画栋，船头站着个穿锦袍的公子，正指着船尾的渔夫怒斥：“不过是几只莲子，本公子赏你的银子够买你这破船了，还敢啰嗦！”
渔夫是个皮肤黝黑的汉子，手里紧紧攥着渔网，指节因为用力而发白：“这荷塘是全村人的生计，不是你想采就采的！”
他脚边的竹筐里，散落着十几个被踩烂的莲蓬。
苏凝霜皱起眉头：“又是这种仗势欺人的家伙。”
她刚要起身，却被老者按住手腕。
“先看看再说。” 老者示意她看向画舫的船舷，那里隐约能看见半枚血色莲花的印记，被锦袍公子的披风挡住了大半，“这人与血莲教脱不了干系。”
阿木的心瞬间提了起来，悄悄握住玄铁剑。
他想起柳郎中说过，血莲教的余孽可能化整为零，混入各地的权贵之中，继续为非作歹。
画舫上的冲突还在升级。锦袍公子突然一脚踹翻渔夫的竹筐，莲子滚落水中，混着污泥散开。
渔夫气得浑身发抖，抄起船桨就要打上去，却被公子身边的护卫拦住，一拳打倒在船舱里。
“太过分了！” 赵灵儿将手里的莲蓬往地上一摔，就要冲过去，被阿木一把拉住。
“别冲动。” 阿木低声道，“他们人多，而且可能藏着毒蛊。”
他从怀里掏出《百草毒经》，快速翻到记载荷花毒的章节，“你看，这荷塘里的水莲，根须能提炼出与莲花蛊相似的毒素。”
苏凝霜顺着他指的页面看去，果然有幅水莲根须的图谱，旁边标注着 “其毒潜伏期三日，发作时全身如蚁噬”。
她抬头望向画舫，只见公子的护卫正往水里撒着什么，水面泛起淡淡的涟漪，荷叶的边缘渐渐泛黄。
“他们在投毒！” 苏凝霜长剑出鞘，青芒一闪，削下岸边一根粗壮的芦苇，运力掷向画舫。
芦苇如箭般射穿船帆，帆布顿时裂开个大口子。
锦袍公子吓了一跳，转身看向岸边：“谁这么大胆子？”
当他看清苏凝霜的容貌时，眼睛突然亮了，脸上露出轻佻的笑容，“原来是位俊俏的姑娘，不如上船陪本公子喝杯茶？”
“无耻！” 苏凝霜怒喝一声，足尖点地，踏着水面的荷叶冲向画舫。
她的轻功在水面上施展得淋漓尽致，裙摆扫过荷叶，带起一串水珠，如同一道青虹掠过荷塘。
护卫们纷纷拔刀，刀光在阳光下闪闪烁烁。
苏凝霜却不与他们硬拼，身形如柳絮般在刀光中穿梭，长剑不时挑向他们握刀的手腕，几个回合就有三名护卫掉进水里。
“好功夫！” 锦袍公子拍着手叫好，手里却悄悄多了个香囊，香囊上绣着朵精致的血色莲花，“可惜了，这么好的身手，要是中了我的‘莲丝蛊’，可就只能听我的了。”
他打开香囊，里面爬出几条细如发丝的红色虫子，在他指尖蠕动。
阿木见状不妙，玄铁剑脱手而出，在空中划过道乌黑的弧线，精准地击落香囊。
香囊掉进水里，红色虫子遇水立刻化作血水。
“又是你这小子！” 锦袍公子认出了阿木，脸上的笑容瞬间变得狰狞，“上次让你坏了断魂谷的好事，这次定要你偿命！”
他突然扯开披风，露出里面绣满血色莲花的内衬，“血莲教护法在此，还不束手就擒！”
荷塘边的村民们听到 “血莲教” 三个字，顿时慌了神，纷纷收拾东西往村里跑。
渔夫从船舱里爬出来，捂着流血的额头喊道：“大家别跑！这位姑娘和公子是好人，能帮我们！”
阿木已经跃到画舫上，玄铁剑在手，与苏凝霜背靠背站在一起：“你以为就凭你这点本事，能掀起什么风浪？”
“本事？” 锦袍公子冷笑一声，吹了声尖锐的口哨。
荷塘深处突然传来 “咕嘟咕嘟” 的声响，十几个浑身覆盖着绿苔的人影从水底钻出来，皮肤惨白，眼睛是浑浊的绿色，正是柳郎中说过的药人。
“这些是用荷塘里的水莲培育的水莲人，刀枪不入。”
锦袍公子得意地看着阿木等人，“你们就等着被他们撕碎吧！”
水莲人迈着沉重的步伐走向画舫，每一步都让船身剧烈摇晃。
阿木挥剑砍向最前面的水莲人，玄铁剑虽然锋利，却只在它身上留下道白痕，没能造成实质性伤害。
“硬砍没用！” 苏凝霜提醒道，长剑指向水莲人的关节处，“攻击他们的关节，那里是弱点！”
阿木依言改变剑招，玄铁剑精准地刺向水莲人的膝关节。
只听 “咔嚓” 一声，水莲人踉跄着跪倒在地，绿色的汁液从伤口处涌出。
赵灵儿和老者也没闲着。
赵灵儿的短弩专射水莲人的眼睛，老者则从药箱里拿出硫磺粉，撒向靠近岸边的水莲人。
硫磺粉遇水产生刺鼻的烟雾，水莲人闻到后纷纷后退，动作明显迟缓了许多。
“可恶！” 锦袍公子见水莲人被压制，亲自拔出腰间的软剑，刺向阿木的后心。
他的剑法阴柔诡异，剑尖带着股腥气，显然淬了毒。
阿木早有防备，回身一剑格挡。
两柄剑碰撞在一起，锦袍公子的软剑被玄铁剑震得弯曲，他趁机手腕一转，软剑如蛇般缠上玄铁剑，同时左手弹出三枚毒针，射向阿木的面门。
“小心！” 苏凝霜及时挥剑劈落毒针，青芒剑与软剑缠斗在一起，逼得锦袍公子连连后退。
就在这时，荷塘里突然传来一阵巨响。
众人循声望去，只见渔夫驾着渔船，撞向画舫的船尾。
画舫失去平衡，开始倾斜，船上的人都站立不稳。
“我跟你们拼了！” 渔夫怒吼着，手里拿着把砍柴刀，冲向锦袍公子。
锦袍公子被这突如其来的变故打乱了阵脚，一时不慎被渔夫砍中手臂，软剑 “哐当” 一声掉进水里。
他捂着流血的手臂，脸上露出惊恐的神色，转身跳进荷塘，向岸边游去。
“别让他跑了！” 阿木大喊一声，也跟着跳进水里。
他水性本就不错，加上 “气行周天” 的内力加持，很快就追上了锦袍公子，玄铁剑横在他的脖子上。
锦袍公子吓得魂飞魄散，连连求饶：“饶命！我知道血莲教的秘密，我可以告诉你们！”
“说！” 阿木冷冷地看着他。
“血莲教的残余势力都聚集在黑风岭，由新的圣女统领，正在炼制更厉害的毒蛊……”
锦袍公子话没说完，突然脸色发紫，嘴角流出黑血，眼睛瞪得大大的，显然是服毒自尽了。
阿木看着他的尸体沉入水中，眉头紧锁。
看来血莲教的残余势力比想象中更顽固，这场仗还得继续打下去。
解决了水莲人后，村民们纷纷来到画舫边，对阿木等人感激不尽。
渔夫捧着一筐最大最饱满的莲蓬递过来：“恩人，尝尝我们荷塘的莲子，不成敬意。”
阿木接过莲蓬，剥出一颗放进嘴里，清甜的滋味在舌尖散开。
他看着眼前的荷塘，经历了一场风波，荷花依旧盛开，仿佛什么都没发生过。
“我们得去黑风岭看看。” 阿木对苏凝霜等人说道，“不能让血莲教的阴谋得逞。”
苏凝霜、赵灵儿和老者都点了点头。
他们知道，责任在肩，不容退缩。
荷塘村的村民们热情地挽留他们住一晚，被阿木婉言谢绝了。
他们简单收拾了一下，便踏上了前往黑风岭的路。
离开荷塘村时，夕阳西下，金色的余晖洒在荷塘上，将荷叶和荷花都染成了金色。
渔夫和村民们站在村口，挥手为他们送行。
“保重！” 渔夫喊道。
阿木回头挥了挥手，心里充满了温暖。
他知道，无论江湖多么险恶，总有像荷塘村村民这样善良朴实的人，值得他们去守护。
玄铁剑在他手中轻轻嗡鸣，仿佛在催促着他们前行。
黑风岭的路还很长，但阿木等人的心中充满了坚定的信念。
他们相信，只要齐心协力，就一定能彻底铲除血莲教，还江湖一个太平。
夕阳的光芒将他们的身影拉得很长，渐渐消失在远方的山林中。
荷塘的风波平息了，但江湖的征程还在继续，新的挑战在等待着他们。
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