资源困境如同悬在头顶的利剑，促使太玄宗上下积极寻求破局之道。外事堂的弟子们被全部动员起来，他们或通过接待各方来客时旁敲侧击，或伪装成散修混入附近坊市的消息集散地，甚至不惜用宗门库房中本就不多的灵石，向一些信誉尚可的情报组织购买信息。与此同时，青霖与苏月凝也几乎住进了宗门的藏书阁，在那些蒙尘已久、残破不全的古老典籍和游记手札中，一页页地翻找着可能与无主资源点相关的蛛丝马迹。
经过近一个月的多方打探、反复比对与筛选，结合那些泛黄纸页上语焉不详的记载，一个地名逐渐从众多备选方案中凸显出来，清晰地映入了苏月凝和青霖的眼帘——坠龙渊。
险地之秘
关于坠龙渊的记载，零星散落在几部最为古老的区域志异与宗门前辈的游记残篇中。此地位于太玄宗西北方向约五万里之外，深处连绵无尽的蛮荒古山脉之中，是一处存在了不知多少万年的古老险地。其名之由来，源于一个缥缈而震撼的传说——在上古时期，曾有真龙于此地与未知的强大存在激战，最终不敌，庞大的龙躯自九天坠落，龙血浸染大地，龙魂怨念不散，故而形成了这片绝险之地。
古籍中用极其简练而沉重的笔触描述着那里的景象：终年笼罩着五彩斑斓却蕴含剧毒的瘴疠迷雾，不仅腐蚀灵力护罩，更能侵蚀修士神魂；空间结构脆弱不稳，时而会出现细小的空间裂缝，吞噬一切，甚至传闻在某些特定时期，会有诡异的“虚空之风”吹拂，销魂蚀骨；更深处，则有强大而古老的妖兽盘踞，它们适应了那里的恶劣环境，形态怪异，性情凶暴，绝非外界寻常妖兽可比。
然而，风险与机遇往往并存。正因其环境极端恶劣，凶名在外，使得寻常修士乃至大型宗门势力都望而却步，不敢轻易深入。这反而使得坠龙渊内部，可能完好地保存着外界早已绝迹的珍稀灵药、罕见的高品质灵矿，甚至……可能存在着上古时期遗留下来的修士洞府或者战场遗迹，其中若有所得，任何一件都足以让太玄宗目前的困境得到极大缓解。
决意探索
“坠龙渊……”青霖手指轻轻敲打着桌面上那份刚刚绘制完成、标注了许多问号的简陋地图，语气凝重得如同山岳，“此地的凶险，远超我等以往认知的任何一处险地。据《南荒异物志》残卷提及，约八百年前，一位在附近区域颇有名气的散修，名为‘玄火上人’，已是金丹中期的修为，自恃神通，欲入内寻找炼器灵材，结果……深入之后便再无音讯，连其留在宗门的本命魂灯都在数月后彻底熄灭。”
金丹中期！在当今修真界，这已是足以坐镇一方、开宗立派的高手，却连逃命的机会都没有，坠龙渊的恐怖可见一斑。
苏月凝站在一旁，清丽的面容上同样写满了肃穆，但她纤细的手指却坚定地点在地图上那个被特意圈出的、代表坠龙渊的区域：“师兄所言甚是，坠龙渊确实凶险万分。但纵观我们目前收集到的所有信息，此地也是方圆十万里内，最有可能找到足以解我太玄燃眉之急的高价值资源的地方。其他地方，要么早已被各大势力刮地三尺，要么价值有限，于我宗复兴大计无异于杯水车薪。”
她顿了顿，拿起另一份更为残破的兽皮卷，上面字迹模糊，只能勉强辨认：“而且，并非全无希望。我昨夜在一份记录宗门前辈游历事迹的残卷中，发现了一条极其重要的线索。上面提到，约在一千二百年前，我宗一位道号‘云游子’的前辈，似乎曾因躲避仇家，误入过坠龙渊的外围区域，并且……最终安全返回了宗门！虽然记载语焉不详，并未提及其在内有何收获，但至少证明，坠龙渊外围，并非绝对的十死无生之地。这位云游子前辈，或许在其修炼笔记或随身遗物中，留下过关于坠龙渊外围环境、危险区域乃至安全路径的只言片语。”
这个消息，无疑是一剂强心针。青霖眼中精光一闪，立刻意识到其中的价值。有前辈的经验，哪怕只是一点点，也足以大幅降低探索的风险。
两人在掌门静室内反复商议，权衡利弊，直至月上中天。最终，一个决定被敲定下来：组织一支规模小但绝对精锐的探索小队，前往坠龙渊外围，进行第一次谨慎的、以侦察和初步资源评估为目的的探索。
精英小队
探索小队的人选经过深思熟虑：
· 领队：苏月凝。金丹初期修为，心思缜密，处事冷静，且精通阵法与丹药，是应对复杂环境和突发状况的最佳人选。
· 核心成员：赵铁山、陆明、柳萱。这三位新晋的核心弟子，修为已达筑基后期或巅峰，实力在同辈中出类拔萃，且各有所长。赵铁山肉身强横，可作为前锋；陆明剑术凌厉，负责警戒与攻坚；柳萱法术精妙，感知敏锐，擅长辅助与探查。
· 辅助人员： 另从内门弟子中挑选了四名经验相对丰富、分别擅长土遁之术、水疗之法、隐匿行踪以及基础阵法规避与布置的筑基中期弟子。
为了尽可能保障小队安全，青霖可谓倾其所有：
· 他将初步修复的护宗大阵的部分控制枢纽——一面巴掌大小的星辰阵盘，暂时交给了苏月凝。此阵盘可在危急关头，消耗大量灵石，远程激发一次微缩的“星辰护壁”进行防御，或引动一丝星辰剑气进行反击。
· 库房中仅存的五枚新炼制的下品凝元丹，全部交由苏月凝保管，以备有人受伤或灵力枯竭时使用。
· 那柄由赵铁山亲手锻造、蕴含星辰之力的下品法器阔剑，也暂时交由队伍中使用，增强攻坚能力。
· 此外，还配备了大量的解毒丹、避瘴符、以及用于标记路径和传递简易信号的符箓、阵旗。
临行前，青霖亲自将小队送至山门之外，他看着苏月凝，神色前所未有的郑重：“苏师妹，一切以安全为重！此次探索，只为熟悉环境，收集信息，绝不可贪功冒进。若遇不可抗之危险，或事不可为，立刻、毫不犹豫地退回！宗门可以慢一点发展，但不能承受失去你们任何一人的损失！”
苏月凝迎着他担忧而期盼的目光，重重地点了点头，清澈的眼眸中闪烁着坚定而理性的光芒：“师兄放心，月凝明白其中利害。此行事关宗门复兴第一步，我必会慎之又慎，将队伍完好无损地带回来。”
晨光熹微中，这支承载着太玄宗希望的小队，化作数道流光，悄然离开了山门，向着西北方向，那片笼罩在传说与危险中的古老之地——坠龙渊，疾驰而去。
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