夜色，如同浓稠的墨汁，泼洒在坠龙渊外的这片谷地。然而，这处临时的修士营地，却并未因此而陷入沉睡，反而比白日更多了几分躁动与不安。缺乏有效的秩序约束，资源的匮乏，以及长期处于危险环境下的精神压力，使得冲突如同暗夜中的火星，随时可能爆发。
远处，时而传来法器碰撞的刺耳锐响，灵力爆发的短暂光芒如同鬼火般在帐篷石屋间闪烁，伴随着几声愤怒的呵斥、痛苦的闷哼，或是濒死的惨叫。那是为了争夺白日里发现的某株灵草、某块矿石，或是为了清算旧怨，修士之间正在进行的生死搏杀。弱肉强食的丛林法则，在这里体现得淋漓尽致。营地中央区域，流云剑派和烈阳宗的驻地相对安静，有淡淡的阵法光晕流转，无人敢去轻易招惹。而一些实力较强的散修团伙，也各自划定了地盘，彼此警惕。
相比之下，太玄宗所在的营地边缘，却显得异常宁静。那一圈简易的石墙和若隐若现的“玄龟敛息阵”光晕，仿佛一道无形的界限。苏月凝白日里展露的金丹期气息，以及赵铁山等人雷霆手段解决黑煞宗修士的余威尚在，足以让任何心怀不轨之徒掂量再三，不敢越雷池半步。值夜的赵铁山如同铁塔般矗立在营地入口，锐利的目光在黑暗中扫视，任何靠近的意图都会引来他毫不掩饰的警告注视。
中央最大的那顶帐篷内，夜明珠散发着柔和而稳定的白光。苏月凝盘膝坐在一张铺开的兽皮上，那枚新购的玉简地图悬浮在她面前，散发着淡淡的光芒。韩立、韩雪和张川三人则恭敬地坐在稍远些的地方，随时准备补充信息。柳萱、陆明等核心弟子也围坐在旁。
苏月凝的神识沉浸在玉简之中，将那粗糙却标注着众多光点的地图，与韩立三人这些时日亲身探索的经验，以及宗门典籍中那些语焉不详的古老记载，相互比对、印证。
“宗主，按照地图和韩立所言，那‘毒龙潭’位于由此地向西深入约五十里的裂谷底部，是已知出产幽魂草最多、品质也相对最好的地方。”柳萱指着地图上一个被标记为深蓝色、形似蛇蟠的区域说道，“但正因如此，那里如今聚集的修士也最多，龙蛇混杂。除了要应对潭中毒蛟和浓郁毒瘴，更要时刻提防其他修士的偷袭和劫杀，可谓步步杀机。”
苏月凝的目光从毒龙潭的标志上移开，纤细的手指在地图上缓缓移动，最终停留在另外两处标记着危险符号，但旁边也有细小草药图案的区域。
“毒龙潭目标太大，已成众矢之的，过早卷入争夺，于我们不利。”苏月凝清冷的声音在帐篷内响起，带着不容置疑的决断，“明日，我们不去毒龙潭。”
她指尖点向其中一处：“先去‘黑风涧’。”那是一条被标注为常年刮着蕴含阴煞之气的黑色怪风、能侵蚀修士护体灵光的深邃峡谷。“韩立，你之前说，有人在黑风涧的崖壁上，发现过幽魂草的踪迹？”
韩立连忙点头：“回宗主，是的。大约半月前，有一队散修在黑风涧中段一处背风的石缝里，发现了几株年份稍浅的幽魂草。不过那里黑风猛烈，神识难以展开，而且栖息着一种名为‘鬼面蝠’的妖物，极其难缠，所以去的人相对少些。”
苏月凝微微颔首，手指又移向另一处：“若黑风涧收获不大，我们便转道‘蛇谷’。”那是一处被标记为遍布各种毒蛇、甚至可能存在蛇类妖修的潮湿山谷，地图旁边还画着一个狰狞的蛇头。“此地毒瘴尤甚，蛇虫遍地，环境更为恶劣，但正因如此，竞争或许更小。”
赵铁山瓮声瓮气地接口道：“宗主英明！与其在毒龙潭跟那些人勾心斗角，不如去这些险地碰碰运气！咱们不怕危险，就怕麻烦！”
陆明也点头表示赞同：“出其不意，方能有所斩获。”
计议已定，苏月凝让众人各自回去调息，将状态调整至最佳。待帐篷内只剩下她一人时，她并未立刻入定，而是悄然起身，如同一缕青烟，无声无息地离开了营地，向着不远处那如同巨兽匍匐般的坠龙渊边缘潜行而去。她需要亲自感受一下，这令无数修士谈之色变的险地，究竟有多么可怕。
不多时，苏月凝来到了一道巨大无比、仿佛直通地底的幽深裂缝边缘。从这里望去，下方的景象令人心悸。浓郁的、几乎化为实质的灰色毒瘴，如同沸腾的粥锅般翻滚不休，其中还夹杂着丝丝缕缕的五彩秽气。一股浓烈到极致的腥甜气味扑面而来，即使隔着一段距离，也让人头晕目眩。
她小心翼翼地分出一缕神识，向下探去。然而，神识刚一接触那翻滚的毒瘴，便如同陷入了粘稠无比的泥沼，前进变得极其艰难，感知范围被压缩到了极致，而且反馈回来的信息也变得模糊、扭曲，仿佛被某种力量干扰。更让她心头凛然的是，在那浓密的毒瘴之中，空间结构极不稳定，时而会无声无息地裂开一道细如发丝、却散发着令人灵魂战栗的毁灭气息的黑色缝隙，旋即又弥合消失。那是空间裂缝，元婴修士触之也非死即伤！
苏月凝运转体内《太玄冰心诀》，精纯的冰属性丹力流转周身，一层凝练的、散发着淡淡寒意的冰蓝色光晕自体表浮现，将她的身形笼罩。她试探性地向前迈出几步，真正踏入了毒瘴笼罩的边缘区域。
霎时间，周围的灰色毒瘴仿佛嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂地涌向那层冰蓝光晕，发出“嗤嗤”的侵蚀声响。苏月凝能清晰地感觉到，自身丹力的消耗速度，比在正常环境下快了数倍不止！光晕在毒瘴的持续腐蚀下，微微荡漾着。
“以此地边缘区域的毒瘴浓度，筑基修士若无特殊的高阶防护法器或辟毒宝物，仅凭自身护体灵光和普通避瘴符，恐怕连一个时辰都难以支撑。金丹修士丹力浑厚，能支撑更久，但若想深入这坠龙渊，真元消耗必然是一个巨大的负担，而且还要时刻提防神出鬼没的空间裂缝和隐藏的妖兽……”苏月凝心中迅速做出了冷静的判断，脸色愈发凝重。
她抬起头，目光仿佛要穿透那层层叠叠、无穷无尽的毒瘴迷雾，望向深渊的最深处。那里，是一片连神识都无法触及的、绝对的混沌与黑暗，仿佛隐藏着自上古以来便无人知晓的巨大秘密。林风祖师归来后所说的，那可能存在的、关乎此界与太玄宗未来的“机缘”，会隐藏在这片令人望而生畏的绝地深处吗？
没有过多停留，感受到丹力的持续消耗，苏月凝果断地后退，脱离了毒瘴范围，那层冰蓝光晕也随之隐去。她深深地看了一眼那吞噬一切的深渊，转身，身影融入夜色，悄无声息地返回了营地。
明日，真正的挑战与探索，便将开始。
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