沈清辞的医术在云溪镇愈发响亮，连邻县的人都不辞辛劳赶来求医。刘掌柜索性在药铺后院辟出一间诊室，专供沈清辞问诊针灸，每日里诊室门前都排着长队，她却始终耐心细致，从无半分懈怠。
这日午后，诊室外忽然传来一阵急促的脚步声，一个浑身是汗的商队伙计跌跌撞撞闯了进来，嘴里喊着：“阿辞姑娘！阿辞姑娘！”
沈清辞正给一位病人施针，见他神色慌张，连忙嘱咐助手照看，起身迎了上去：“这位兄弟，何事如此急切？你是……”
“我是李管事的手下！”伙计喘着粗气，从怀里掏出一封皱巴巴的信，“管事让我务必把这封信交给你，他说……他说京城出事了！”
沈清辞的心猛地一沉，指尖颤抖着接过信，拆开的瞬间，信纸几乎要被她捏碎。信上是李管事潦草的字迹，内容简短却如惊雷：
“阿辞姑娘，京城剧变！丞相察觉沈府旧案有漏，派人搜查昭狱，令堂下落不明。我设法打探，听闻被转移至丞相私宅地牢。祖宅亦被重兵把守，取证据无望。速想对策，切勿轻举妄动！”
“娘……”沈清辞只觉得眼前一黑，险些栽倒，幸好身边的助手及时扶住她。她强撑着站稳，指甲深深掐进掌心，疼痛让她勉强保持清醒。母亲被转移到丞相私宅，那比昭狱更危险，稍有不慎便会性命难保。
“姑娘，你没事吧？”伙计担忧地看着她。
“我没事。”沈清辞定了定神，声音沙哑地问，“李管事现在何处？他可有危险？”
“管事怕被丞相的人盯上，已提前离开京城，让我送完信就去跟他汇合。他说若你有计划，可在半月后到南边的临江镇找他，他能帮你安排去京城的门路。”伙计答道。
沈清辞点了点头，从柜台取出一锭银子塞给伙计：“多谢你冒死送信，这点银子你拿着路上用。替我转告李管事，大恩不言谢，半月后我必到临江镇。”
伙计推辞不过，收下银子，又叮嘱了几句“万事小心”，便匆匆离开了。
沈清辞拿着信，走进后院的僻静角落，眼泪终于忍不住掉了下来。她本想再等些时日，等自己人脉再广些、实力再强些再动身，可母亲的安危容不得她拖延。丞相既已察觉，必定不会给她太多时间。
“阿辞，你怎么了？出什么事了？”刘掌柜见她神色不对，连忙走过来问道。
沈清辞抹掉眼泪，知道瞒不住刘掌柜，便将信的内容简略说了一遍，只隐去了自己的真实身份，只说被关押的是她至亲。
刘掌柜听完，脸色也变得凝重：“丞相权倾朝野，你这一去京城，无异于自投罗网啊！”
“可那是我至亲，我不能见死不救。”沈清辞语气坚定，“掌柜的，这些日子多谢你悉心教导，回春堂的恩情，我没齿难忘。我打算今日就动身去临江镇，再设法前往京城。”
刘掌柜叹了口气，知道她心意已决，也不再劝阻：“你这孩子性子执拗，我也拦不住你。只是你孤身一人太过危险，我这里有些积蓄，你拿着路上用，再让我侄子送你到临江镇，他常跑商路，熟悉路况，也能帮你避开风险。”
说着，刘掌柜转身从里屋拿出一个布包，里面是几十两银子，还有一套男子的粗布衣裳：“你穿女装去京城太惹眼，换上男装方便些。”
沈清辞看着布包，眼眶一热，深深对着刘掌柜鞠了一躬：“掌柜的，您的大恩大德，我一辈子都记着！等我救回亲人，一定回来报答您！”
“报答就不必了，只求你平安归来。”刘掌柜拍了拍她的肩膀，“你先去收拾东西，我让我侄子准备马车，半个时辰后在药铺后门等你。”
沈清辞点了点头，快步回到自己的小屋，将母亲的信、玉佩贴身藏好，又打包了几件换洗衣物和常用的药材、银针，最后看了一眼这间住了许久的小屋，转身毅然走出房门。
药铺后门，刘掌柜的侄子已经备好马车，刘掌柜站在一旁，反复叮嘱：“阿远，路上一定要保护好阿辞姑娘，遇到山贼或官差就绕路走，安全送到临江镇再回来。”
“姑父放心，我一定办到！”年轻男子应声答道。
沈清辞换上男装，束起长发，看起来像个精干的少年郎。她再次向刘掌柜道别，转身登上马车。
马车缓缓启动，沈清辞掀开车帘，看着回春堂的身影越来越远，心里满是不舍，却更添了几分坚定。
“驾！”车夫扬鞭催马，马车朝着南边的临江镇驶去。沈清辞靠在车厢里，握紧了怀里的玉佩，心里默念：“娘，等着我，我一定会救你出来，让丞相血债血偿！”
前路依旧凶险，但为了亲人，为了沉冤待雪的家人，沈清辞别无选择。她知道，从登上马车的这一刻起，她的复仇与救赎之路，正式踏入了最危险的阶段。
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