夜色如墨，沈清辞与李管事在侍卫护送下，避开京城外围的戒严关卡，于丑时抵达城郊那座破庙。庙门早已腐朽，推开时发出“吱呀”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
“密道入口就在神像底座下。”沈清辞点亮小火折子，微弱的光线下，只见落满灰尘的神像前，地面有一块石板与周遭纹路不同。两人合力将石板掀开，一道黑黝黝的通道赫然出现，潮湿的气息混杂着淡淡的霉味扑面而来——正是上次从丞相私宅地牢逃出时，未及细看的备用密道。
“我在前探路，李大哥殿后，小心脚下。”沈清辞将火折子凑近通道口，看清阶梯后率先迈步而下。通道狭窄陡峭，仅容一人通过，壁上青苔湿滑，每一步都需格外谨慎。
下行约莫百级台阶，前方出现一条平缓的甬道，两侧每隔数丈便有一盏熄灭的油灯。沈清辞放慢脚步，指尖扣着数枚银针，凝神倾听四周动静——丞相谋反在即，地牢守卫必定比往日更严，丝毫大意不得。
行至甬道尽头，一扇石门挡住去路，门上雕刻着繁复的花纹，中间嵌着一个铜制机关。沈清辞记得，上次在石室曾见杂役提及，此门机关需按特定顺序按压花纹方可开启。她对照记忆中杂役的描述，指尖依次落在“松、竹、梅”三朵花纹的中心。
“咔哒、咔哒、咔哒”三声轻响，石门缓缓向内开启。门后便是地牢石室，与上次不同，此刻石室里灯火通明，四名护卫手持长刀来回踱步，眼神警惕地扫视着两侧囚笼——里面关押的十几人，有白发老者，有青壮年男子，皆身着囚服，面带风霜，却难掩眼中的凛然正气。
“是沈御史的女儿！”一个头发花白的老者率先认出沈清辞，声音沙哑却难掩激动。他是前吏部尚书周大人，当年因弹劾丞相贪腐，被诬陷下狱，辗转关押至此。
沈清辞做了个噤声的手势，示意众人安静。她与李管事交换眼神，趁着护卫转身的间隙，如狸猫般窜出，袖中银针精准射出，分别扎中四名护卫的后颈“风池穴”。护卫连哼都没哼一声，便软软倒地。
“各位大人，晚辈沈清辞，特来救大家出去！”沈清辞快步走到囚笼前，掏出从护卫身上搜出的钥匙，逐一开锁，“丞相已勾结边关将领谋反，太子殿下被困皇宫，急需各位一同前往勤王！”
“什么？那奸贼竟敢如此！”周大人走出囚笼，气得浑身发抖，“沈姑娘放心，我等虽身陷囹圄，却从未忘记忠君报国，愿随姑娘一同杀向皇宫，诛杀奸贼！”
其他囚徒也纷纷附和，眼中燃起复仇与报国的火焰。沈清辞将护卫的长刀分发给众人，又简单交代了密道路线，正欲动身，忽然听到石室门外传来急促的脚步声和呵斥声：“里面怎么回事？为何如此安静？”
“不好，是守卫巡查来了！”李管事脸色一变，握紧长刀挡在门前。
沈清辞迅速思索片刻，对众人道：“周大人，您带着大家从密道先走，我和李大哥断后！”
“不行，姑娘是我们的救命恩人，怎能让你涉险？”周大人急道。
“事不宜迟，再耽搁就都走不了了！”沈清辞语气坚定，“我懂针灸防身，不会有事，快走！”
周大人知道事态紧急，不再犹豫，对其他囚徒道：“大家听沈姑娘的，随我走！”说罢，带着众人快步冲进密道。
沈清辞与李管事躲在门后，待石门尚未完全闭合，外面的守卫已推门而入。为首的是个满脸横肉的校尉，看到地上昏迷的护卫和敞开的囚笼，怒喝一声：“反了反了！给我把逃犯抓回来！”
十几名护卫立刻冲了进来，长刀寒光闪烁。李管事挥刀迎上，与护卫们缠斗在一起。沈清辞则凭借灵活的身形，在人群中穿梭，银针不断射出，每一枚都精准扎中护卫的穴位，让他们瞬间失去战斗力。
校尉见手下一个个倒下，又惊又怒，挥刀朝着沈清辞砍来：“臭丫头，敢坏丞相大人的大事，找死！”
长刀带着劲风劈来，沈清辞侧身避开，同时甩出一枚银针，直刺校尉的左眼。校尉慌忙偏头，银针擦着他的脸颊飞过，留下一道血痕。他恼羞成怒，攻势愈发凌厉，刀刀直逼要害。
沈清辞渐渐体力不支，手臂被刀风扫过，划开一道血口。李管事见状，奋力逼退身前的护卫，冲过来挡在她身前：“阿辞，你快走！我来拖住他们！”
“李大哥！”沈清辞眼眶一红，却知道不能拖累他，咬了咬牙，转身朝着密道跑去。
校尉见她要逃，怒吼着追了上来：“别跑！”
就在沈清辞即将冲进密道时，她忽然转身，将最后几枚银针全部甩出，精准扎中校尉的膝盖和手腕。校尉惨叫一声，跪倒在地，手中的长刀“哐当”落地。
沈清辞不再停留，冲进密道，反手将石门关上，按照机关纹路按下，石门缓缓锁死。她沿着甬道快步追赶，很快便看到前方密道出口处，周大人正带着众人等候。
“沈姑娘，你没事吧？”周大人关切地问。
沈清辞摇了摇头，擦了擦额头的汗水：“没事，我们快离开这里，去皇宫勤王！”
众人点头，跟着沈清辞走出破庙。此时天已微亮，东方泛起鱼肚白。沈清辞望着京城的方向，那里浓烟隐隐，喊杀声似乎已隐约传来——一场决定王朝命运的大战，已然拉开序幕。
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