渭水河畔，被划为禁区的皇家船坞内，一派前所未有的繁忙景象。巨大的“探索级”海船龙骨，在数百名精选匠人与刑徒的协作下，依照公输哲等人精心绘制的图样，开始了艰难的铺设。坚硬的巨木在工匠们熟练的斧凿与火烤技术下，逐渐弯曲成型，与粗大的肋骨构件通过复杂的榫卯结构紧密连接，发出沉闷而有力的撞击声。
扶苏站在临时搭建的高台上，俯瞰着这开创性的一幕。江风猎猎，吹动他的衣袍，他的目光却比这渭水更为深沉。这不仅仅是一艘船，这是他撬动整个时代的支点，是连接已知与未知的桥梁。
“公子，龙骨乃船之脊梁，需万无一失。”公输哲在一旁，指着下方解释道，“所选皆百年以上巨木，经反复晾晒、桐油浸泡，确保其坚韧耐腐。按照您的构想，我们加大了龙骨与船体的强度，以应对深海可能遇到的狂涛。”
扶苏点头，他深知远航的凶险。“进度需快，但质量不可有丝毫妥协。所有关键构件，需经三重检验。所需物资，由少府优先保障。” 他顿了顿，问道，“招募舟师与水手之事，进展如何？”
王绾上前一步：“回公子，已从沿海郡县招募到一批敢于出海的渔民和落魄舟师，约五十人，皆已抵达咸阳，暂时安置在船坞旁的营区。其中不乏有往来辽东、甚至曾随商船抵达过百越之地的老手。只是……他们对于公子所言的‘远航深海’，大多心存疑虑，甚至恐惧。”
“恐惧源于未知。”扶苏目光深远，“无妨。先让他们参与船只建造，熟悉这未来的伙伴。同时，由天工苑派人，向他们传授基础的天文、地理知识，尤其是司南的使用。告诉他们，凡参与远航者，无论成败，其家眷由少府供养，若能携新种而归，封爵赏金，绝不吝啬！”
重赏之下，必有勇夫。他要的，是一批既能驾驭风浪，又能初步理解星辰导航的现代化水手雏形。
就在船坞如火如荼建设之时，天工苑内却发生了一次意外的“事故”。一名负责改进石炭炉的老匠师，在尝试不同的药物（硝石、硫磺等，此时多用于炼丹）配比以寻求更好燃烧效果或清除烟尘时，操作不慎，引发了一次小规模的猛烈燃烧和爆响，虽未造成严重伤亡，却将实验的工棚炸得一片狼藉。
扶苏闻讯立刻赶到。看着满地狼藉和惊魂未定的匠师，他并未动怒，反而蹲下身，仔细检查了爆炸的残留物，尤其是那些混合后呈黑灰色的粉末。
“此物……有何特性？”扶苏眼中闪过一丝极度的震惊与狂喜，但他迅速压下了情绪，平静地问道。
那匠师战战兢兢地回答：“回……回公子，此物遇火则燃，极其猛烈，且有……有巨响，小人也不知是何道理……”
火药！
扶苏心中已然确定。他万万没想到，追寻航海利器的路上，竟意外地点亮了另一株足以改变战争形态的科技树！
他立刻下令：“今日之事，列为天工苑最高机密！所有参与、目击者，严禁外泄！此地立刻封锁，由黑冰台接管守卫！” 他看向那惊魂未定的老匠师，语气缓和却不容置疑，“老先生，此事关乎国运，非你之过。从今日起，你专司研究此物，但要切记，安全第一！所需一切，皆由苑内提供，但所有实验，必须在特定、远离人群的场所进行，并做好万全防护！”
他意识到，火药的提前出现，是一把无比锋利的双刃剑。用得好，可开山辟路，可御敌于国门之外；用得不好，或是泄露出去，后果不堪设想。必须将其牢牢掌控在自己手中，并谨慎地引导其发展方向。
与此同时，被擢升为治粟内史丞的萧何，很快便展现了他卓越的行政才能。
他并未新官上任三把火，而是沉下心来，首先理顺了治粟内史内部因漕运案而有些紊乱的流程，建立了更清晰的文书流转和存档制度。同时，他开始着手分析帝国以往的赋税结构，寻找其中不合理与可以优化之处，为扶苏未来可能推行的更深层次财税改革做准备。他的务实与高效，赢得了衙署内越来越多官吏的敬重。
北疆军中，韩信凭借其过人的军事嗅觉和对新式马具的深刻理解，在一次小规模的边境冲突中，率领其本部军侯，利用马镫带来的稳定性，于疾驰中精准骑射，并大胆采用迂回包抄战术，以极小代价击溃了一股数百人的匈奴掠边骑兵，斩首数十级。
虽然只是场小胜，但其战术的新颖和战果的干净利落，引起了上级的高度重视。蒙恬亲自嘉奖了他，并将其战术作为范例在军中推广。韩信的名字，第一次真正进入了帝国高级将领的视野。
然而，并非所有人都乐见扶苏势力的蓬勃发展。
赵高利用其职权，刻意拖延了少府拨付给海船项目的一批特制帆索，并在一次侍奉嬴政时，貌似无意地提及：“长公子近日于渭水大兴土木，耗费巨万，似在建造巨舰，其志似不在内啊……也不知欲航向何方？”
嬴政闻言，只是瞥了赵高一眼，淡淡道：“朕之子，志在四方，有何不可？” 虽未深究，但赵高的话，如同投入湖面的石子，终究在帝王心中留下了一丝微不可察的涟漪。
扶苏得知帆索被拖延，只是冷笑一声，对王绾道：“蚍蜉撼树，可笑不自量。通知巴蜀，动用我们自己的渠道，采购所需物资，不必再经少府周转。”
面对暗处的掣肘，扶苏选择用更独立的体系和更快的效率来应对。他的目光，已然越过这些宵小之辈的伎俩，投向了那更为浩瀚的大海对面。
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