秋意渐浓，渭水河畔的柳树已染上些许焦黄。咸阳城内，却因几项新政的逐步推行，显露出一种不同于往岁的忙碌景象。
扶苏并未耽于东偏殿的政务文书，他深知，真正的根基在田野、在工坊、在军营。今日的行程，是巡视渭水船坞与锐士营新设的火器训练场。
车驾出了咸阳城，沿渭水而行。宽阔的河面上，除了往来的漕运船只，最引人注目的便是那几座新扩建的船坞。巨大的龙骨已然架起，工匠们如同蚂蚁般在周围忙碌，号子声、锤凿声、锯木声交织在一起，充满生机。
“殿下，‘逐波号’启航后，根据其传回的部分经验，我们改进了后续船只的船底结构，并增加了水密隔舱。”负责船坞的工师恭敬地向扶苏介绍，他是公输哲的弟子，名叫田轨，精于舟楫之术。
扶苏看着那初具规模的船体，问道：“材料可还充足？工匠人手呢？”
“回殿下，巴蜀的巨木正通过水路源源不断运来。工匠方面，得益于天工苑的标准化规制和墨家弟子的加入，效率提升不少。只是……精通远洋航行的老水手，依旧稀缺。”田轨面露难色。
“水手之事，孤来想办法。可先从沿海郡县征募，许以重利。尔等只需确保船只坚固可靠。”扶苏沉吟道，“‘逐波号’有消息传回吗？”
田轨摇头：“自上次收到他们已安全越过琅琊，进入深海的鹞鹰传书后，至今尚无新的讯息。海上风浪莫测，通讯艰难。”
扶苏望向东方，目光似乎要穿越千山万水，落在那片未知的蔚蓝之上。“没有消息，或许就是最好的消息。按计划，继续建造。帝国未来的臂展，需延伸至大海彼端。”
离开船坞，车驾转向城郊山坳中的锐士营驻地。还未靠近，便能听到隐约的、不同于弓弦震颤亦非金铁交鸣的爆响声。
训练场内，景象奇特。数十名锐士营精锐被分为数队，其中一队约十人，正手持“洪武一式”火铳，进行着枯燥而重复的装填、瞄准、击发训练。动作尚显生疏，步骤繁琐，旁边的教官大声纠正着每一个细节。
另一侧，韩信抱着双臂，眉头微蹙，仔细观察着整个过程。他见扶苏到来，连忙上前行礼。
“殿下。”
“情况如何？”扶苏直接问道。
韩信指了指那些手持火铳的士兵：“利器无疑，三十步内，可破重甲。然，问题亦多。装填缓慢，熟练者一发亦需近二十息。射击精度远逊强弩，超过五十步，能否命中便全凭天意。且，烟雾太大，连续击发数次后，战场视线受阻严重。”
他顿了顿，继续道：“臣以为，此物眼下尚不能替代弓弩，用于正面列阵而战，弊大于利。或可另辟蹊径。”
“哦？有何想法？”扶苏饶有兴趣地问。韩信的军事天赋，他从不怀疑。
“臣观其特性，声若雷霆，火光迸发，于夜间或浓雾天气使用，可收奇效，足以惊骇敌军马匹，扰乱阵型。或可精选少数锐士，配以此铳，专司偷袭、扰敌、破坏粮道等特种任务，与弓弩、刀剑配合。或许……还可尝试埋伏于险要之处，集中齐射，狙杀敌军重要目标。”韩信眼中闪烁着战术推演的光芒。
扶苏点头，韩信的思路与他不谋而合。火器在初级阶段，确实更适合作为辅助兵种和战术奇兵使用。“就依你所言，大胆尝试，摸索战法。这些火铳手，要优中选优，严格训练，务必做到临阵不慌，操作无误。”
“诺！”韩信领命，随即又道，“殿下，火器虽利，然锐士营根本，仍在士卒体魄、战技与意志。新式体能操典与小队战术配合，臣已推行全军，效果显着。”
“孤明白。火器是延伸尔等能力的工具，而非替代。”扶苏拍了拍韩信的肩甲，“锐士营是帝国最锋利的剑，此剑之魂，在于尔等，在于韩信你。”
韩信身躯挺得笔直，眼中闪过感激与坚定。
返回咸阳宫时，已是下午。刚踏入东偏殿，一名侍从便低声禀报：“殿下，太医令刚从陛下寝宫出来，面色似有忧色。”
扶苏心中一紧，立刻道：“请太医令过来。”
片刻后，太医令匆匆而至，额间还带着细汗。
“父皇今日情况如何？”扶苏直接问道。
太医令斟酌着词语：“回殿下，陛下今日咳疾稍有加重，痰中……又见血丝。臣与墨家医者用了新方，以艾灸温通经脉，导引术调理气息，然陛下操劳国事，未能完全静养，疗效……疗效恐打折扣。”
扶苏沉默片刻。嬴政的病情，如同悬在帝国头顶的达摩克利斯之剑。所有的改革、所有的布置，都需要时间，而时间，恰恰是嬴政可能最缺少的东西。
“海外寻药，可有更确切的消息？”他问出了最关心的问题。
太医令摇头：“‘逐波号’出海时日尚短，且大海茫茫，寻药之事，需有机缘。”
扶苏挥了挥手，让太医令退下，叮嘱他务必竭尽全力。他独自在殿中踱步，窗外的夕阳将他的影子拉得很长。
内侍再次悄无声息地出现，呈上新的黑冰台密报。
他展开第一份，是关于刘季的。密报称，刘季近日似乎收敛了许多，不再大肆宴饮，反而时常下乡，调解乡邻纠纷，显得颇为勤政爱民。其妻吕氏名下的粮秣流动也趋于平缓。
“以退为进，收买底层人心……”扶苏冷笑。刘季比想象得更狡猾，他在积蓄声望，而非单纯的力量。
第二份来自江东。项梁似乎对朝廷在会稽郡周边的小规模兵力调动有所察觉，加强了戒备。项羽则依旧每日演武，其个人勇武在军中传播更广，甚至有兵卒私下称其为“羽将军”。
“警惕性不低，气焰也更盛了。”扶苏评价。项氏如同绷紧的弓弦，稍加刺激，可能就会断裂。
第三份密报，依旧指向张良。齐地私盐的流通网络似乎沉寂了下去，但黑冰台在追查矿工械斗源头时，发现了几名失踪的工匠家属，收到过来历不明的钱财安抚。线索到这里又断了。
“断尾求生，隐藏得更深了。”扶苏将这份密报看了两遍。张良就像水银，无孔不入，又能瞬间敛去形迹。
他将这几份密报与之前的放在一起。三股暗流，以不同的方式在涌动，考验着他的耐心和判断。
夜幕降临，咸阳宫灯火通明。扶苏没有休息，他召来了萧何与冯去疾。
“商税推广，需加快步伐，但亦不可冒进。接下来，可考虑河东、河内两郡。冯相，劳你统筹，萧卿负责具体税则与人员调配。”扶苏下达指令。
“臣等遵命。”冯去疾与萧何齐声应道。
“另，父皇近来圣体欠安，朝中上下，需更加惕厉自省，用心任事，以安圣心。”扶苏语气平静，却带着不容置疑的力量。
冯去疾与萧何对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。他们明白，储君此言，既是提醒，也是告诫。帝国正处于一个微妙的关口，任何风吹草动都可能引发连锁反应。
送走两位重臣，扶苏走到殿外，夜风带着凉意。仰望星空，银河璀璨，亘古不变。
他知道，自己就是此刻大秦的砥柱。既要推动帝国这艘巨轮破浪前行，又要时刻警惕水下的暗礁与漩涡。海外仙药渺茫，父皇病情反复，内患隐而未发……
前路艰难，但他别无选择，只能一步步走下去，用新政、科技、军队，还有越来越沉稳的心境，去夯实基础，去迎接那必将到来的风暴。
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