天工苑内，那片曾因第三代高炉事故而一片狼藉的区域，如今已被清理得干干净净，只留下地面些许焦黑的痕迹，如同伤疤，警示着后人。而在旁边，一片更为开阔平整的场地上，第四代高炉的基座已然夯筑完毕，用的正是初步改进后的“磐石粉”混合料，灰扑扑的颜色，却透着一种前所未有的坚实感。
公输哲手臂的烫伤尚未痊愈，缠着的麻布下还隐隐透出药味，但他仿佛不知疼痛，整日泡在工地上，嗓门依旧洪亮，只是那洪亮中多了几分此前少有的审慎。
“这里！腹朜先生标注的应力集中区，弧形过渡必须圆滑！多用两层耐火砖，内层用新配方的，外层用旧的！”他指着图纸，对负责砌筑炉体的工匠们吼道。图纸是理论组和应用组联合绘制的，上面密密麻麻标注了尺寸、角度、材料要求，甚至还有一些简单的力学分析符号，这是腹朜坚持要加上的。
炉体的砌筑不再是凭经验的堆叠，而是严格按照图纸进行。每一块耐火砖的形状、尺寸都要求更为精确，砖缝用特制的耐火泥浆填充得密不透风。炉腰和鼓风口对接处，完全摒弃了直角，采用了理论组计算后认为更能分散压力的流线型设计。
鼓风系统也进行了大刀阔斧的改进。水力驱动的活塞式风箱被进一步放大，结构更加坚固，密封性也通过使用浸油的皮革和更精密的木工榫卯得以提升。负责此项目的墨家弟子甚至根据扶苏留下的关于“齿轮传动效率”的模糊概念，优化了水轮与风箱连杆之间的齿轮比，力求将水流的每一分力量都转化为更强的风力。
“温度！关键是炉温！”公输哲围着初具雏形的炉体打转，反复强调，“不仅要能熔铁，更要能熔出殿下所说的‘好钢’！风要足，炭要佳，炉子要扛得住！”
然而，材料的瓶颈依旧突出。新型耐火砖的配方虽然有所改进，抗急冷急热性能测试结果却依旧不理想，在实验室的小型窑炉中尚可，能否承受高炉长时间的极端高温，仍是未知数。寻找石墨的工作也已派出人手，但巴蜀路远，短期内难有结果。
焦炭的制备依旧不稳定，时好时坏，严重影响了对炉温控制的预期。负责此环节的工匠几乎愁白了头，每日对着不同产地、不同干馏程度的煤块和焦炭样本记录数据，试图找出规律，却始终如同隔纱看花。
这一日，炉体砌筑到关键部位，需要吊装一块预制成型的、带有复杂弧度的拱顶耐火砖。这块砖体积巨大，分量极沉，几个工匠用绳索和木杠尝试了几次，都因难以保持平衡而失败，险些将砖摔碎。
“废物！一群废物！”公输哲急得跳脚，却又无可奈何。
就在这时，腹朜带着几名理论组的弟子走了过来。他们并未直接上手帮忙，而是围着那块砖和吊装工具观察了片刻，又低声讨论了几句。
“公输先生，”腹朜开口道，“可否尝试用三组滑轮，一组定于高处，两组分置于砖体两侧，形成一种……嗯，‘动滑轮组’？根据殿下所述之‘机械利益’原理，或可省力，且更易控制平衡。”他一边说，一边用炭笔在随身携带的木板上画出了简单的示意图。
公输哲凑过去一看，那图虽然简陋，却清晰地标出了力的方向和省力原理。他本是机巧大家，一点即透，眼睛顿时亮了：“妙啊！快！按腹朜先生说的，改制吊索！”
工匠们依言改制，果然，用了那所谓的“动滑轮组”后，原本需要七八个壮汉才能勉强抬动的巨砖，如今只需三四人操控绳索，便能平稳起吊，精准安装到位！
看着严丝合缝的拱顶砖，公输哲长长舒了口气，第一次主动向腹朜拱手：“多谢先生！格物之理，果然有用！”
腹朜平静还礼：“彼此印证罢了。若无公输先生巧手，再妙的道理亦是空谈。”
这一次成功的协作，如同一次无声的宣言，彻底打破了应用与理论之间的坚冰。工匠们开始主动询问那些符号和原理的含义，学者们也更愿意放下身段，到工地上观察实际难题。
虽然争吵和分歧依然存在，但目标却前所未有地一致——让这座凝聚了无数心血和教训的第四代高炉，成功点燃，并流出合格的钢水。
扶苏通过黑冰台得知天工苑的进展，尤其是那次成功的协作，心中泛起一丝欣慰。他知道，这才是真正可持续发展的根基。他没有过多干涉，只是批复了天工苑请求加大焦炭试验和寻找石墨等矿物的预算。
帝国的科技树，在一次次失败和有限的成功中，缓慢而坚定地生长着。而它所面临的挑战，也随着炉体一天天增高，变得越来越具体，越来越严峻。
所有人都明白，第四代高炉的点火，将是一次真正的考验，成功与否，关乎的不仅仅是几炉钢水，更是这条格物之路，能否继续走下去的信心。
炉火未燃，希望与压力，已如影随形。
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