初夏的吴中，空气中弥漫着江水的湿气与一种无形的焦灼。一支规模不大却旌旗鲜明的队伍，沿着新近用“磐石粉”硬化过的官道，缓缓驶入城门。
队伍中央，是数辆装载着贴着封条木箱的辎重车，前后则由百余名披甲执锐的禁军护卫，簇拥着一位身着朝廷使者服饰、面容肃穆的中年官员——兵部郎中杨端和。
这支名为“协防观察使团”的队伍，其到来早已通过官方文书通知会稽郡守府。郡守殷通率领属官于城门口恭敬相迎，礼数周全，挑不出半点错处。然而，明眼人都能看出，殷通笑容勉强，眼神不时瞥向使者队伍后方那严整的护卫，额角隐隐有汗迹。
项梁并未亲自出迎，只派了其子项庄作为代表。项庄礼节到位，言语客气，但那眉宇间的倨傲与审视，却毫不掩饰。他目光扫过那些辎重车，嘴角勾起一丝若有若无的讥诮。
使团被安置在城西一处颇为宽敞、但位置相对独立的馆驿。杨端和甫一入住，便以“奉旨协防，需尽快熟悉军务”为由，要求查阅会稽郡兵员名册、军械库存记录，并视察城防、水寨。
殷通面露难色，支吾道：“杨郎中，郡中事务繁杂，名册库录整理尚需时日，不如先由下官设宴，为使者接风洗尘……”
杨端和面色一沉，打断道：“殷郡守，军国大事，岂容拖延？本官奉的是陛下与监国殿下旨意！莫非会稽郡的军务，见不得光吗？”他声音不高，却带着不容置疑的威压。
殷通冷汗涔涔，只得硬着头皮应下，心中叫苦不迭。
接下来的几日，表面平静的吴中城下，暗流汹涌。杨端和带着几名精通军械、舟船的随员，在项梁派来的“陪同”人员（实为监视）下，开始“视察”。
在城北大营，他们看到的是操练懈怠、甲胄不全的“郡兵”，与传闻中项氏麾下那些如狼似虎的私兵截然不同。军械库中，存放的也多是些老旧不堪的戈矛弓弩，数量也与名册严重不符。
而在城外隐秘水道旁，杨端和的随员却“偶然”发现了正在加紧建造的、形制明显逾格的楼船！那高耸的船楼，加固的船体，远超郡兵配置的规模，无不昭示着项氏的野心。陪同的项氏家将脸色骤变，试图阻拦，却被杨端和以“既是郡中战船，本官正好观摩学习”为由，强行登船查看。
更让杨端和心惊的是，在船坞旁的工棚里，他们发现了大量刚刚制作完成、尚未涂漆的柘木强弓和弩机，其做工精良，结构强劲，绝非库中那些破烂货色可比！
“项将军，这是何意？”杨端和指着那些强弓弩机，目光锐利地看向闻讯赶来的项梁，“郡兵库中器械老旧不堪，此处却私藏如此精良军械，且形制数量皆远超规制！还有这些楼船，作何解释？”
项梁面色阴沉，他没想到朝廷使者如此强硬且敏锐，打了他一个措手不及。他强压怒火，拱手道：“杨郎中明鉴，此皆是为备越寇、剿水匪所特制，因耗费巨大，故未录入郡兵常备。至于楼船，亦是为此，且已向郡守府报备。”他将责任轻巧地推给了已被架空的殷通。
“报备？”杨端和冷笑一声，从怀中取出一卷文书，“本官离京前，已调阅会稽郡近年所有上报文书，并无此等军械、楼船建造之记录！项将军，莫非是会稽郡的公文，出了什么岔子？还是你项氏，眼中早已没有朝廷法度！”
此言一出，气氛瞬间剑拔弩张！项梁身后的家兵手按刀柄，怒目而视。杨端和的护卫也立刻上前，将杨端和护在中间。
就在这时，一声如同闷雷般的怒吼从远处传来：“谁敢在吴中放肆！”
只见项羽身披重甲，手持长戟，如同一头暴怒的雄狮，带着数十名杀气腾腾的亲兵疾驰而来！他目光如电，直接锁定被护卫簇拥的杨端和，长戟遥指：“阉竖之辈，安敢欺我叔父！吴中之事，岂容尔等指手画脚！”
“羽儿！休得胡言！”项梁急忙喝止，但为时已晚。
杨端和面对项羽的滔天凶焰，面无惧色，反而上前一步，厉声道：“项羽！尔持械冲撞朝廷使者，口出狂言，欲反耶？！本官此行，代表陛下，代表监国！尔等私造军械战船，证据确凿，如今还想杀人灭口不成？！”
“是又如何！”项羽早已忍无可忍，长戟一摆就要上前。
“拦住他！”项梁对左右家将急令，他知道，一旦项羽当场格杀使者，那就真是再无转圜余地，立刻就是滔天大祸！
馆驿内外，项氏私兵与朝廷护卫对峙，弓弩上弦，刀剑出鞘，一场火并眼看就要爆发。吴中城的天空，阴云密布，惊雷已然炸响。
而此刻，远在咸阳的扶苏，刚刚收到杨端和通过秘密渠道送出的第一份急报，上面只有简短的八个字：“项氏跋扈，图穷匕见。”
扶苏放下绢书，走到巨幅地图前，目光落在江东之地。他知道，预设的惊雷已经引爆，接下来，该是犁庭扫穴的时候了。他沉声下令：“传令韩信，按第二策，动！”
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