孙家人一看字据签好，在县衙文书那边也备过案了，喜形于色，觉得这份差事肯定跑不了了。
何管事带着孙家大哥，二哥到了马房，让王柱带着他们先熟悉工作。
至于孙母和他们大嫂二嫂也没闲着，何管事让他们去灶房帮忙，说干的好，也能留下。
孙家人一看向烽不仅收了他们家男人，连妇人都准备一起养着，心里的贪婪更进了一步。
孙家两兄弟跟着王柱一路走到马房附近，还未进门，一股混杂着牲口粪便、草料和牲口体味的浓烈气息便扑面而来。
两人不约而同地皱紧了眉头，下意识地用袖子掩住了口鼻，脸上露出嫌恶的神色。
进了马房，只见里面打扫得其实颇为干净，一排排马厩隔间里，骏马或站或卧，皮毛油光水滑。
但孙家兄弟自幼接触的多是耕牛，何曾见过这般需要精细照料的马匹？只觉得这气味实在难闻，待久了都闷得慌。
再看走在前面的王柱，一身粗布短打，虽然干净利落，但一看便是下苦力的。
孙家大哥想起弟弟孙惊蛰说过，这王柱是向烽买来的奴仆，心下更是轻视，觉得对方低人一等，不过是个伺候牲口的，凭什么来指挥他们？
王柱面色平静，仿佛没看见两人脸上的不屑。
他按照向烽事先的吩咐，开始讲解每日清理马厩、添加草料、刷洗马匹、修剪马蹄、注意马匹健康状况等基本工作要领，语气平稳，条理清晰。
可孙家大哥和二哥哪里听得进去？
他们满心想着的是如何偷奸耍滑，如何找机会巴结场子里的贵人，对这种又脏又累的“贱役”根本提不起兴趣。
王柱说话时，他们眼神飘忽，左顾右盼，嘴里嗯嗯啊啊地敷衍着，根本没往心里去。
王柱见状，也不多言，直接带着他们来到了一个单独隔开的马厩前。
这里面关着的，正是那匹性子暴烈、曾被向烽驯服，如今已成为场子里一霸的枣红马“烈风”。
“烈风”见到生人，立刻警惕地竖起耳朵，鼻息粗重，蹄子不安地在地上刨动，一双马眼炯炯有神地盯着孙家兄弟，带着一股天然的野性和审视。
王柱指着“烈风”，对孙家兄弟道：
“两位今日就先从伺候它开始吧。按照我刚才说的，先给它清理蹄子里的污物，再刷洗皮毛。‘烈风’通人性，最是乖巧，只要你们按照之前我说的做，它不会伤人的。”
王柱说完就先离开了，他还要去拿草料来喂马，让他们兄弟二人单独留在这。
孙家大哥二哥看着“烈风”那高大的体型和桀骜不驯的眼神，心里先怯了三分。
但一想到王柱是个“下人”，自己若露了怯岂不丢人？又想着这不过是头畜生，还能翻了天去？加之他们本就敷衍，根本没把王柱的警告当回事。
孙家大哥硬着头皮，拿起蹄钩，动作粗鲁地想去掰“烈风”的蹄子。
“烈风”立刻感受到那不耐烦和隐含的恶意，猛地一扬蹄子，差点踢中孙家大哥的手腕，吓得他连连后退。
孙家二哥见状，嘟囔着“真是个畜生”，拿起毛刷，也是胡乱地在“烈风”背上刷了几下，力道没轻没重。
“烈风”被他刷得皮毛不适，更加烦躁，不断甩头摆尾，发出威胁般的低嘶，硕大的马头猛地转向孙家二哥，喷了他一脸带着草料腥气的热息。
兄弟俩手忙脚乱，越是敷衍害怕，“烈风”就越是焦躁不配合。
不过片刻功夫，两人已是满头大汗，狼狈不堪，别说好好伺候了，连近身都变得困难。
兄弟二人一看马房里面没人了，又看到马被拴着，顿时心里起了恶念，
“大哥，这马性子太犟了，那有马鞭，咱们狠狠的抽他几鞭子吧，把它打服了，马也就听话了。”
孙大一听，看着这匹马，心里也烦躁的很，那个王柱一会就要回来了，要是过来看见他们兄弟二人没有侍候好，估计要去说嘴。
点点头，两人拿起旁边的马鞭，扬起手来就要去抽打马儿。
那边孙惊蛰和村长见孙家人都能在这骑射场找到工作，和孙惊蛰说他们家这是走了大运，要好好珍惜。
孙惊蛰也笑着应下，准备送村长回去，没想到还没到大门口，就被何管事叫住，说他们家两兄弟，意图杀害马匹，被扣下了。
“什么？杀害马匹？”孙惊蛰知道向烽要给他们下绊子，没想到竟然是用马来做引子。
他可不关心自己大哥二哥有没有事，向大哥这场子里的马没事才是重点！
两人匆匆忙忙跟着何管事回了议事厅，他们到的时候，孙家兄弟已经被绑起来跪在地上。
孙家父母和他两个嫂子站在一旁，想闹又不敢闹的样子，看来是已经被敲打过了。
“向大哥，这是怎么回事？我大哥二哥要杀马？”
向烽还没开口，一旁的赵衙役就忍不住开口了，
“今日休沐，我想来场子里挑匹好马骑乘散心，刚走到马房附近，就听见里面动静不对！隔着栅栏一看，可了不得！”
赵衙役越说越气，声音都拔高了几分：
“你这两位好兄长，正拿着马鞭，对着那匹叫‘烈风’的骏马狠命抽打呢！那‘烈风’是何等灵性的马？岂会任人欺凌？自是扬蹄躲闪，嘶鸣不已！”
“这两人见鞭子不管用，竟、竟恼羞成怒，抄起旁边清理草料用的铁叉子，就要往那马身上捅！那架势，哪里是吓唬？分明是想要了那马的命！”
他喘了口气，继续道：
“我当即喝止，冲进去夺下了铁叉！若非本官恰巧路过，你们孙家就等着倾家荡产赔这御赐骑射场的宝马吧！人赃并获，他们竟还敢狡辩，说什么只是‘吓唬吓唬’那畜生！简直是岂有此理！”
赵衙役一番话，将当时惊险的情景描述得淋漓尽致。
孙家兄弟在证据和官威面前，吓得抖如筛糠，再不敢狡辩。
向烽这才冷冷开口，目光扫过孙家众人：
“何管事一早便与你们讲明规矩，不得伤害马匹，白纸黑字，你们也按了手印。如今人证物证俱在，赵衙役更是亲眼目睹。既如此，就按照规矩处置吧。”
向烽话音落下，整个议事厅内一片死寂，只有孙家兄弟粗重的喘息和孙母压抑的啜泣声。
何管事上前一步，手中拿着那份墨迹未干、按着鲜红手印的契约文书，声音清晰而冷硬：
“依照契约第三条，‘做工之人须尽心照料马匹，不得无故伤害、虐待，若有违反，轻则扣罚工钱，重则送官究办，并照价赔偿场子一切损失。’”
他目光转向赵衙役，拱手道：
“赵大人亲眼所见，孙大、孙二持械意图伤害场中骏马‘烈风’，此非‘轻则’，实乃‘重则’！按律，当送官究办！”
赵衙役面色肃然，点头道：
“本官亲眼所见，确系意图伤害马匹未遂。按律，‘故杀官私牛马者，杖七十，徒一年半；未遂者，减一等，亦需杖责，并追赔马价。’‘烈风’乃是良驹，价值不下三百两！此二人行为恶劣，必须严惩以儆效尤！”
“三百两？！”
孙家人听到这个数字，如同被惊雷劈中，孙母直接两眼一翻晕了过去，孙父也是踉跄一步，面如死灰。
孙家两个嫂子更是吓得瘫软在地。三百两！把他们全家卖了也凑不出这个数！
何管事不等他们哭嚎，继续道：
“此外，契约第五条写明，‘受雇者须听从管事安排，勤勉做工，不得懈怠敷衍。’此二人今日在马房，不听教导，敷衍塞责，已是违约在先。按契约，违约者，需罚银五十两，并立即解除雇佣，永不录用！”
杖责、徒刑、罚银五十两，还要赔偿马价三百两！
这一连串的惩罚，如同重锤，狠狠砸在孙家人心上。
他们此刻才真正明白，那薄薄几张纸、随手按下的手印，代表着何等沉重的代价！
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