魏德妃气得在自己宫里摔了杯子，对贴身宫女怒道：
“岂有此理！一个宫女出身的贱婢，也配封为美人？还是在新后初立之时！这分明是没把皇后和我们放在眼里！太后娘娘也太纵着皇上了！”
相比之下，王贞妃则要温婉得多，她来到坤宁宫安慰默默垂泪的钱皇后：
“皇后娘娘莫要伤心，皇上初登大宝，政务繁忙，一时顾及不到也是有的。那高氏不过是个玩意儿，终究上不得台面。您是正宫皇后，母仪天下，谁也越不过您去。只要您稳居中宫，恪守妇德，皇上总会明白您的好处的。”
话虽如此，她心中也难免为这后宫伊始便显露的不平静而感到忧虑。
消息传到景福宫，吴太妃正与胡善祥对弈，闻言，她冷哼一声，将手中棋子重重落下：
“果然是孙氏惯用的伎俩！自己当年便是靠着这般手段上位的，如今又迫不及待地推出个高善清来分薄帝宠，搅乱后宫！真是毫无体统！那钱氏也是个不中用的，这才几天，就让人骑到头上来了！”
胡善祥平静地落下一子，语气带着看透世事的淡然：
“孙敏仪此举，一则可分皇帝之心，让他无暇他顾；二则可打压新后，树立自己在后宫的绝对权威；三则，高氏是她的人，得宠便等于她多了个耳目和帮手。一举数得，何乐而不为？看来，这位高美人，很得她的真传，也甚合她心意。”
吴太妃忧心忡忡：“如今太皇太后病着，她更是肆无忌惮了！再这样下去，这后宫岂不成了她孙氏一人的天下？”
胡善祥看向窗外渐沉的暮色，道：“所以，太皇太后的病，才是关键。只要太皇太后在一日，她便不能完全为所欲为。”
她转头对侍立在旁的周景兰道，
“景兰，太皇太后的脉案和药膳食谱，你需再加紧研究，务求精益求精。许江那边若有消息，立刻来报。”
周景兰郑重应下：“是，仙师。奴婢定当竭尽全力。”
她深知，此刻她们与仁寿宫已是唇齿相依，太皇太后的安康，直接关系到景福宫乃至更多人的命运。
五月的御花园，姹紫嫣红，蜂蝶翩跹，本是散心解闷的好去处。
周景兰奉胡仙师之命，来采摘一些具有安神功效的合欢花和萱草，恰巧遇见了同样奉许江姑姑之命，来选取新鲜花卉装点仁寿宫的杭泰玲和唐云燕。
姐妹三人久别重逢，自是欢喜，寻了处僻静的凉亭稍作叙话。
杭泰玲摆弄着手里一支娇艳的芍药，语气里带着几分难以掩饰的酸意和不服：
“你们听说了吗？那个高善清，这才几天功夫，就摇身一变，成了高美人了！住进了永宁宫，听说用的穿的，比太妃的还讲究！真是……同人不同命，她那样的人，竟有这般好运道！”
唐云燕胆小，闻言立刻紧张地四下张望，压低声音道：
“泰玲姐姐，你小声些！隔墙有耳。她如今是主子了，我们……我们以前在仁寿宫还得罪过她，她会不会……会不会报复我们啊？”
她想起高善清当年那跋扈的样子，就忍不住害怕。
周景兰正在仔细挑选合欢花，闻言抬起头，神色平静，甚至带着一丝不易察觉的冷峭：
“怕什么？云燕，你把心放回肚子里。咱们是太皇太后宫里出来的人，只要谨守本分，不行差踏错，她一个四品美人，手再长，也伸不到仁寿宫来动许江姑姑手下的人。”
她顿了顿，语气里透着一股超越年龄的通透，
“再者说，她如今看似风光，入了这妃嫔之列，将来如何，谁又说得准呢？福兮祸所伏罢了。”
她脑海中瞬间闪过当年偷听到的殉葬密谈，心中对高善清那所谓的风光更多了几分隐晦的讽刺——爬得越高，将来若真有那么一天，摔得只怕也更惨。
她转而安慰唐云燕，也像是给自己打气：
“更何况，玉贞姐姐如今在尚宫局势头正好，以她的才学能力，将来做到五品尚宫也未必不可能。到时候，咱们姐妹在宫里，也算各有倚仗，何必惧她？”
“哟！我当是谁在这里嚼舌根子呢！原来是仁寿宫出来的几位故人啊！”
一个娇滴滴却带着十足傲慢与刻薄的声音自身后响起，如同冷水泼入热油，瞬间打破了凉亭的宁静。
三人回头，只见高善清——如今的高美人，正穿着一身簇新的绯色马面裙，满头珠翠，在四名宫人的簇拥下，娉娉婷婷地走了过来。
她脸上挂着志得意满的讥笑，目光如同淬了毒的针，在周景兰三人身上来回扫视。
“怎么？见了本美人得了圣宠，一个个心里不痛快，躲在这里酸言酸语？”
高善清走到凉亭入口，扶着宫女的手，姿态做作，
“说什么四品美人、五品尚宫？呵呵，周景兰，你还是这般牙尖嘴利，死到临头还不自知！尚宫？那也不过是高级点的奴婢！见了本主子，照样得磕头行礼！”
她目光转向杭泰玲和唐云燕，语气更加轻蔑：
“还有你们！杭泰玲，唐云燕，一个厨娘胚子，一个锯嘴葫芦，当初在仁寿宫就上不得台面！如今本主子已是皇上亲封的美人，与你们云泥之别！看见本主子，还不行礼问安？一点规矩都不懂，果然是下贱出身，不懂礼数！跟某些人一样，天生就是伺候人的命！”
杭泰玲气得脸色通红，想要反驳，却被唐云燕死死拉住。
周景兰上前一步，将两个姐妹挡在身后，面对高善清的咄咄逼人，她神色不变，依足宫规敛衽行礼，声音清晰而不卑不亢：
“奴婢周景兰，参见高美人。美人说得是，宫规森严，尊卑有别，奴婢等不敢忘。”
“只是，奴婢也记得，宫规亦教导，上位者当宽厚仁德，体恤下人，方能彰显皇家气度，令六宫信服。美人初封，更应谨言慎行，为后宫表率，而非在此……与昔日旧人逞口舌之快，失了身份。”
高善清被噎得一愣，随即勃然大怒，指着周景兰的鼻子：
“你！你敢教训本美人？！周景兰，别以为你躲在景福宫那个冷灶台后面，我就奈何不了你！你信不信我现在就能治你一个不敬之罪！”
“高美人好大的威风。”
一个温和却带着不容置疑威严的声音，自不远处传来。
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