产房外， 朱祁镇的怒火正在积聚。
“查！给朕彻查！好端端的，怎会突然受惊早产？！”
他面色铁青，目光如刀锋般扫过跪了一地的妃嫔宫人。
刘丽嫔抱着那只已然恢复温顺、蜷缩在她怀里的狮子猫，噗通一声跪下，未语泪先流，哭得梨花带雨：
“陛下！臣妾冤枉啊！雪团儿平日最是温驯，从未伤过人！定是……定是有人故意惊了它！”
她目光似无意地瞟向同样跪在人群中、神色仓皇的高善清。
高善清浑身一颤，立刻尖声反驳：
“陛下明鉴！臣妾离杭选侍尚有一段距离，如何能惊猫？分明是刘丽嫔驭下不严，纵猫行凶！”
刘丽嫔立刻哭诉：
“陛下！臣妾方才看得分明，高美人鬼鬼祟祟靠近杭选侍，神色可疑！定是她想对杭选侍不利，动作间惊扰了敏感的猫儿，才引得雪团儿发狂！臣妾的猫不过是受了无妄之灾！”
朱祁镇听着两人的争辩，脑中却猛地闪过不久前在长安宫庭院的那一幕——
高善清不小心碰到矮凳，致使周景兰跌落，被他亲眼目睹！
那次，她就意图伤害周景兰！如今，在这天寿山，她又出现在即将临盆的杭氏附近，紧接着就发生了惊猫早产之事！
前后串联，朱祁镇心中对高善清的怀疑与厌恶达到了顶点！
这个女人，心胸狭窄，屡教不改，竟敢一而再、再而三地行此恶毒之事！
“高氏！”朱祁镇厉声喝道，声音如同结了冰，
“你几次三番，心思恶毒，朕念你旧功，一再宽容，你却变本加厉！今日竟敢在祭祀期间，惊扰孕妇，危及皇嗣！朕看你简直是无可救药！”
高善清吓得魂飞魄散，连连磕头：
“陛下！臣妾没有！臣妾冤枉！是周贵人！是周贵人她设计陷害臣妾啊！”
她情急之下攀咬周景兰，更是触怒了朱祁镇。
就在他欲再次呵斥之时，一直守在产房门口关注外面动静的周景兰，适时地带着唐云燕走上前来。
周景兰脸上带着悲愤与委屈，却强忍着，先向朱祁镇行了一礼，然后才看向高善清，声音清晰而克制：
“高美人，事到如今，你还要攀诬他人吗？你今日为何会出现在杭选侍附近？莫非忘了当年在仁寿宫，你是如何屡次欺凌我等年幼宫女的吗？”
她的话如同一块石头投入水中。唐云燕立刻会意，上前一步，眼中含泪，愤然接口道：
“陛下明鉴！当年在仁寿宫，高美人便时常寻衅滋事，仗着家世轻慢我等。尤其是杭姐姐，当年就被她言语羞辱。有一次寒冬腊月，她甚至故意将冷水泼在杭选侍身上！
这些，尚仪局的万司籍当年也曾亲眼所见，亦可作证！陛下和皇后娘娘若不信，大可回宫后传万司籍或其他仁寿宫旧人一问便知！”
周景兰适时地垂下眼帘，声音带着一丝哽咽，却更显真实：
“往事本不愿再提，只望各自安好。可高美人今日行径，与当年何其相似！嫔妾不知和杭选侍何处又得罪了高美人，居然事隔十年还耿耿于怀，又竟让她在如此庄严之地，再次心生恶念，甚至想让身怀六甲的她一尸两命！高善清，你实在恶毒……”
她这番连消带打，既翻出高善清过去跋扈欺人的旧账，佐以人证，又将高善清今日的行为与过去的恶行联系起来，暗示她本性难移。
言辞恳切，情真意切，对比高善清苍白无力的狡辩和攀咬，高下立判。
高善清被这突如其来的旧账打得措手不及，她没想到周景兰会在此刻翻出仁寿宫的旧事，气得浑身发抖，指着周景兰和唐云燕：
“你胡说！你们这两个贱人联合起来污蔑我！”
高善清被旧事重提，又见周景兰那副楚楚可怜的模样，新仇旧恨加上药性带来的躁狂让她彻底失去了理智，猛地抬起头，尖声打断周景兰，眼神怨毒地死死瞪着她，
“周景兰！你装什么清白！当年在仁寿宫你就……”
她话音未落，只听“啪”的一声脆响！
周景兰竟猛地抬起手，用尽全身力气，狠狠地掴了高善清一个耳光！
这一下出乎所有人意料，连朱祁镇都愣住了。
高善清被打得头偏向一边，脸颊上瞬间浮现出清晰的五指红痕，她捂着脸，难以置信地瞪着周景兰，整个人都懵了。
周景兰打完这一巴掌，仿佛也用尽了力气，身体微微摇晃，被旁边的唐云燕赶紧扶住。
她胸口剧烈起伏，眼中泪水终于滚落下来，声音带着前所未有的激动与颤抖，指着高善清：
“这一巴掌，是替当年仁寿宫里，那个寒冬被你泼了一身冷水、瑟瑟发抖却不敢言的杭选侍打的！
高善清，你可以欺我、辱我，但我绝不容你一次次颠倒黑白，血口喷人，甚至危及无辜生命！你的心肠，为何能狠毒至此？！”
她这番举动和控诉，情真意切。
那记耳光和随之而来的泪水和指责，比任何冷静的辩白都更有冲击力。
朱祁镇看着周景兰激动落泪的模样，再看高善清那被打后震惊的神情，心中对周景兰的信任和怜惜达到了顶峰，而对高善清的厌恶也再无转圜余地。
高善清指着自己火辣辣的脸颊，看着皇帝眼中毫不掩饰的厌弃，又气又急，还想说什么：
“陛下！她……她竟敢打……”
“住口！原来你如此心胸狭隘！”朱祁镇怒不可遏，
“事到如今，你还敢狡辩，攀扯他人！来人！将高氏即刻押送回宫，幽禁于西内，非朕旨意，不得出入！其美人位份，暂予保留，以观后效，若再不安分，即刻废为庶人！”
这处罚可谓极重，几乎是断了高善清所有的前程和希望。
她眼前一黑，瘫软在地，连哭喊的力气都没有了，如同一条死狗般被侍卫拖了下去。
处置了高善清，朱祁镇余怒未消，又斥责了刘丽嫔驭下不严，罚了她三个月俸禄。
刘丽嫔表面上委委屈屈地领罚，心中却暗暗松了口气，总算把主要责任推出去了。
产房内的痛苦呻吟与外面的雷霆之怒交织，天寿山行宫的这个下午，注定无人能够安宁。周景兰听着外面高善清被拖走的声音，握着杭泰玲的手微微收紧。
除掉了一个明面上的敌人，但真正的考验，才刚刚开始。
杭泰玲能否闯过生产这一关？那个即将出世的孩子，又将在本就暗流汹涌的宫廷中，掀起怎样的波澜？周景兰的目光投向窗外沉沉的暮色，眼神幽深如潭。
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