朱祁钰也在看周景兰，看到她低垂的头颅和紧绷的侧影，心中一阵刺痛与担忧。
他知道若被深究，第一个被怀疑、被牺牲的，很可能就是曾与他有过前科且如今地位卑微的周景兰。
孙太后将吴太妃的惊慌、胡善祥的圆场、以及周景兰瞬间的僵硬尽收眼底，心中冷笑，面上却故作宽容大度：
“妹妹和胡姐姐也别急着否认。本宫也只是听说罢了，想着防微杜渐。说起来，这年轻人嘛，和身边宫人有些首尾，私相授受，也不是什么天大的事儿，很早就有的老毛病了，改了就……”
“很早就有？”
太皇太后敏锐地抓住了她话语中的关键，浑浊的老眼锐利地眯起，
“什么意思？难道以前就有过？什么时候的事？哀家怎么不知道！”
她掌管后宫几十年，最恨的就是有人在她眼皮底下弄鬼，尤其是涉及皇子皇孙的清誉。
许江姑姑心知不妙，孙太后这是要旧事重提，将当年的玉佩风波翻出来，并扭曲其性质！她立刻上前一步，恭敬地岔开话题：
“太皇太后，您该喝药了。太医叮嘱，药得按时辰服用，方能见效。这些琐碎传闻，多半是空穴来风，不值当您劳神动气，不若稍后再……”
“慢着！”孙太后岂容她打岔，声音陡然转厉，
“许江，你急什么？莫非你知道什么，想帮着遮掩？哀家话还没说完呢！这人啊，说不定就在眼前！”
“既然母后心存疑虑，为了郕王清誉，也为了皇室体面，不若当场查问清楚！搜一搜相关之人的身和住处，看看有没有什么不该有的信物，岂不一目了然？也省得某些人仗着几分小聪明，就忘了自己的身份，妄图攀龙附凤，搅乱宫闱！”
孙太后搜宫二字，如同冰水泼入滚油，瞬间在仁寿宫正殿炸开。
“搜宫？！”吴太妃第一个尖叫起来，因愤怒和恐惧而浑身颤抖，
“太后！你凭什么搜宫？你这是要逼死我们母子吗？！”
朱祁钰也霍然抬头，脸上满是屈辱和怒火：
“皇祖母！孙儿无愧于心！此等羞辱，孙儿断不能受！”
太皇太后眉头紧锁，搜宫确实太过。
但她看着孙太后那副志在必得的模样，又瞥见周景兰瞬间血色尽失的脸，心中的疑虑如同藤蔓般疯长。
她老了，最恨的就是失去掌控。
“母后，”孙太后放缓语气，却更显阴冷，
“并非臣妾要刻意折辱。只是这私相授受的罪名关乎皇家体统。若真有那起子下贱胚子心存妄念，拿着信物，日后闹起来更难收拾。不如就查查仁寿宫里当差的宫女，若她们都是清白的，岂不正好证明了钰儿的清白？也免得有人说我们偏心。”
这话将范围缩小到仁寿宫的宫女，看似退了一步，实则锋芒更利。
胡善祥心中焦急，她知道孙太后目标直指周景兰。她正要开口，太皇太后却已下了决心。
“够了！”太皇太后烦躁地挥挥手，
“许江，你亲自带人，只查仁寿宫所有宫女的住处，仔细看看有无异常之物。记住，动静小点！”
“太皇太后！”许江心中一沉。
“快去！”太皇太后不容置疑地命令道。
许江无奈，只能躬身领命：“是，奴婢遵旨。”
她深深地看了一眼周景兰，眼神复杂，带着一丝不易察觉的担忧，随即点了两个信得过的老成嬷嬷，快步离开。
殿内陷入死寂。孙太后好整以暇地坐下，嘴角噙着冷笑。
吴太妃面色惨白。朱祁钰挺直脊背跪着。周景兰低垂着头，心脏狂跳。那枚玉佩明明交给了许江姑姑保管，她只能祈祷姑姑藏得足够隐秘。
时间一点点过去，煎熬无比。
终于，脚步声再次响起。许江回来了，她的脸色异常凝重，甚至带着一丝惊疑。而她身后跟着的一个嬷嬷手中，赫然托着一个锦帕包裹的小物件。
所有人的目光瞬间聚焦。
嬷嬷走到殿中，缓缓跪下，声音干涩：
“回禀太皇太后、太后娘娘……奴婢……在仁寿宫宫女杭泰玲的枕匣内，发现了此物。”
“杭泰玲？！”
周景兰猛地抬头，眼中充满了巨大的震惊和茫然！怎么会是泰玲？！
太皇太后眉头紧锁：“呈上来！”
锦帕打开，一枚温润莹白、雕刻着精致龙纹的玉佩显现出来。
吴太妃突然失声道：
“这……这玉佩……母后，这像是钰儿八年前遗失的那枚羊脂白玉龙纹佩！臣妾绝不会认错！”
“八年前？郕王的玉佩？！”
太皇太后目光如电射向朱祁钰：“钰儿！这可是你的东西？！”
朱祁钰也懵了，迟疑道：“回皇祖母，样式……确与孙儿幼时遗失的那枚很像，但时隔久远，孙儿……”
“像？那就是了！”孙太后立刻尖声道，“私藏亲王玉佩长达八年！杭泰玲呢？带上来！”
杭泰玲被带了上来。她脸色苍白，身体微抖，但眼神深处，却有一种异样的决绝。
“杭泰玲！”
太皇太后将玉佩拍在案上，“说！这郕王殿下的玉佩，为何会在你手中？私藏亲王信物，你可知罪？！”
令所有人意外的是，杭泰玲没有喊冤。她缓缓跪倒，垂下头，声音带着一种认命般的颤抖：“奴婢……奴婢有罪。这玉佩……确是郕王殿下……当年赠与奴婢的。”
“什么？！”
此言一出，满殿皆惊！周景兰简直不敢相信自己的耳朵！泰玲在说什么？她怎么会承认？！
朱祁钰更是愕然，脱口而出：“你胡说什么！本王何时赠你玉佩？！”
杭泰玲抬起头，泪眼婆娑地看了朱祁钰一眼，那眼神复杂难明，带着痴迷与绝望，又迅速低下头，啜泣道：
“是……是多年前，奴婢偶然得见殿下风姿，心生……心生仰慕。这玉佩，是奴婢痴心妄想，私下珍藏……与殿下无关，都是奴婢一人的罪过！”
她这话，看似将罪责揽到自己身上，却坐实了私相授受和心存妄念的罪名，更暗示了与朱祁钰某种不清不楚的联系。
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