次日午时，北州城南门外，人山人海。
赵大牛率领的禁军维护现场秩序，百姓们被隔在远处，伸长脖子，一张张脸上，刻满了麻木、畏惧与好奇。
高台之上，三十多名昔日耀武扬威的官员，跪成一排，为首的正是前任知府陈规与都尉张莽。
夏侯玄身着一袭王爵常服，立于高台之上。
“本王夏侯玄，奉旨就藩北州！”
“尔等眼前之人，食北州之米，饮北州之水，身为朝廷命官，却不思报效。反如蛆虫般，吸食民脂民膏，致使府库空虚，百姓流离，千里饿殍！”
陈规崩溃了，额头磕在粗糙的木板上，血迹斑斑。
“王爷饶命！下官……下官知道朝中太子和三皇子的秘闻，愿为王爷当牛做马！”
夏侯玄未看他一眼。
“此罪，当诛！”
话音落下，台下却是一片死寂。
百姓们被压迫得太久了，早已不相信什么青天大老爷。
在他们看来，这不过是新来的王爷，在清除旧的势力，换上自己的人，换一拨人来继续吸他们的血罢了。
民众的麻木，夏侯玄早就预料到，眼角余光扫向赵大牛。
突然，人群中，一个衣衫褴褛、蓬头垢面的汉子猛地冲了出来，疯了般地扑到台前。
抓起一把混着砂砾的泥土，奋力砸在陈规的脸上：“陈规！你这吃人的畜生！三年前，你强占我家三亩薄田，活活逼死了我老父！我……我今日就算死，也要你这狗官污了名声！”
禁军的长刀架在的他脖子上，但夏侯玄却抬手，示意他们退下。
这突兀的举动，人群中开始有了嗡嗡的议论声，更多的人眼中燃起怒火，但被恐惧压制着。
一个头发花白的老妇人颤巍巍地走出人群，枯瘦的手指着另一名官员：“就是他！张莽的小舅子！去年征兵，他说我儿身子骨弱，要二百文钱的‘好处费’才肯放过。”
“我们家砸锅卖铁凑钱给他！可不出三日，他又上门，说我儿是逃兵，按律抄没我家所有家产！我儿……我儿至今活不见人，死不见尸啊！”
这一声凄厉的控诉，点燃了民怨。
“还有我！我家的闺女，就是被那王主簿给活活逼死的！”
“李县丞，你还我家的牛！”
民怨一旦决堤，便势不可挡，百姓们虽不敢冲撞刑场，纷纷用最恶毒的语言，历数着台上那些官员的桩桩罪状。整个刑场变成了声讨大会。
那些平日里作威作福的官员们，被百姓们指着鼻子痛骂。
夏侯玄静静地听着，直到民怨沸腾到顶点，才缓缓抬起手，示意安静。
成百上千道目光，都落在了他的身上。
“本王在此立誓！自今日起，北州赋税，减免三年！”
“凡举报贪腐，一经查实，赏银百两！”
夏侯玄指向身后几口早已备好的大箱子，禁军上前，猛地掀开箱盖，里面赫然是码放得整整齐齐、的银锭！
“本王要修路！要重筑城墙！现在，招募劳工！”
“本王这里，没有徭役，只有工坊！”
“不分男女，不问老少，只要肯干活！每日管三顿饱饭，另有十文工钱！当天干活，当天结算，绝不拖欠！”
人群中响起窃窃私语，夹杂着怀疑与失望。
这些年，他们被官府以各种名义征召的“徭役”骗怕了，往往是活干完，人累垮，连一粒米都拿不到。
“管饱饭”“发工钱”的条件很诱人，大部分人抱着怀疑和观望的态度。
“本王知道你们不信，那本王就再加一条！凡应征入我工程队者！做满百日，再额外奖励三两银子。”
此言一出，全场皆惊！
人群外围，几名衣着光鲜的乡绅正聚在一起。为首的李员外，正是北州城最大的地主。
一个跟班奉承道：“老爷....，这王爷又是免税，又是发钱的，好大的手笔。”
李员外看着这一幕笑道：“好一个釜底抽薪！他这不是在收买人心，是在掘我的根！”
“要是人人都去给他干活，有饭吃有钱拿，以后谁还来租我的地？”
“谁还肯为几口吃的给我当牛做马？传我的话下去，联系城中几家料场，把城外所有采石场的石灰石、粘土，全部给我买断！”
“价格，给我翻上三倍！我倒要看看，这王爷的银子烧光后，拿什么来修路！”
人群外围那几个乡绅，夏侯玄早有察觉，敢拦我修路，他不介意让北州的土地，多一些肥料。
转头对一旁的苏晴鸢说道：“王妃，可以开始。登记造册，开仓，让第一批相信本王的人，今晚就吃上饱饭！”
“是，王爷。”
苏晴鸢带着林晴婉和几个从流民中挑选出来、粗通文墨的老童生，在刑场旁边，当场设点。一张破旧的桌子，几卷纸，几支笔，便是一个简陋的招工处。
最终，只有那些真正活不下去，家里已经揭不开锅的百十号人，才抱着最后一丝希望，犹豫着报了名。
“姓名，年龄，家里几口人？”
“王二狗，二十七，家里还有个婆娘和娃。”
“好，这是你的工牌，拿好了，凭此领饭领钱。”
苏晴鸢将一块刻着“工”字的木牌，递给第一个报名的汉子。那汉子接过东西，双手微抖，这是活下去的希望。
夜幕降临。
当几大锅热气腾腾的吃食真的被抬到临时营地时，一股香气，飘散开来。
那不是清汤寡水的稀粥，而是浓稠的、冒着油花、看得见肉沫的肉粥！
浓郁的肉香，蛮横地钻进每一个人的鼻孔。第一批报名的劳工们，排着队，接过一碗碗滚烫的肉粥，看着碗里实实在在的肉沫，爆发出巨大的欢呼声。
他们顾不得烫，狼吞虎咽，一碗热粥下肚，许多人当场就哭了，眼泪混着米粥，大口大口地吞咽下去。
在营地外，那些白天还在观望、迟疑的百姓，闻着这股让他们发疯的肉香，听着里面的欢声笑语，肚子发出雷鸣般的抗议。
一个汉子看着自己孩子渴望的眼神，狠狠给了自己一巴掌，满眼都是悔恨与渴望。
这世道，能吃上一口热的，就是天大的恩情。更何况，是能见到肉的粥！
明天……明天天不亮，我第一个去排队！这是，所有观望者心中唯一的念头。
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