当艾琳娜一行人走进金狮鹫酒馆时，整个大厅的喧嚣，戛然而止。
所有人的目光，都被这个诡异的组合钉住了。
一个美到失真、气质冰冷的金发女人。
一个笑容无可挑剔、仿佛能贩卖一切的管家。
一个身披狮心城制式铠甲，眼神却黯淡如死灰的骑士。
以及他身后十名沉默得如同石像的扈从。
最后，是一头巨狼。
它趴在女人脚边，体型堪比雄狮，唯独一双眼瞳，燃烧着血色的火焰。
“操，那是什么魔兽？”一个醉醺醺的佣兵失声喊道。
“你看那骑士的铠甲，是狮心城的！远征腐化之地的发财梦破了？怎么就回来这么几个人？”
窃窃私语声在酒馆的阴影角落里迅速滋生。
酒馆老板，一个胖得像发酵酒桶的男人，连忙从柜台后挤了出来，脸上堆满了生意人的标准笑容。
“欢迎光临，尊贵的客人们，需要点什么？”
艾琳娜无视了那些探究、贪婪、或是怜悯的目光。
她径直走向大厅最宽敞的一张橡木桌，坐下。
然后，她从怀里取出一枚小小的，闪烁着暗沉金属光泽的代币。
两根白皙的手指夹着它，轻轻放在桌上。
叮。
一声清脆的金属撞击声，在死寂的大厅里格外刺耳。
那是博林大师用精铁冲压的，“希望镇”的工分代币。
面值，10。
艾琳娜的目光扫过那个肥胖的老板，声音不高，却精准地送入在场每一个人的耳中。
“把你们这里最好的酒，最好的肉，都上来。”
她顿了顿，下巴微抬，指向桌上那枚毫不起眼的铁片。
“用这个付账。”
“这些，够吗？”
酒馆老板脸上的笑容，彻底僵住。
他死死盯着那枚做工粗糙，却又带着一种莫名工业质感的铁片，满脸都是匪夷所思。
“这位小姐，您……这是什么？”
他开店二十年，见过金币，见过银币，甚至见过用魔兽晶核结账的豪客。
用废铁片结账的，今天绝对是第一次。
周围的酒客们，终于忍不住，发出一阵压抑不住的哄笑。
“哈哈哈，哪来的乡巴佬，想用一块破铁吃霸王餐？”
“可惜了这张脸，脑子看来不太好使。”
格里菲斯的脸，瞬间血气上涌，涨得通红。
他感觉自己仅存的那点骑士尊严，再次被这个女人毫不留情地踩在脚下，反复碾磨。
他甚至认出了邻桌那个正在嘲笑他的佣兵，去年他凯旋时，还曾请对方喝过一杯。
现在，他只想找个地缝钻进去。
艾琳娜却依旧平静得像一尊冰雕。
她甚至没再看那个满脸尴尬的老板一眼。
只是对身后的凯尔，淡淡地吩咐了一句。
“凯尔，告诉他，这枚铁片的价值。”
“是，大人。”
凯尔上前一步，脸上重新浮现出那种商人特有的，和善中藏着刀锋的笑容。
他如同变戏法一般，从怀中摸出一个小小的布袋，轻轻放在桌上。
袋口解开。
一股浓郁到让整个酒馆的空气都为之一清的麦香，瞬间炸开。
那不是普通小麦的香味。
那是一种饱含着阳光与生命能量的，闻上一口就让腹中饥火熊熊燃烧的黄金香气。
袋子里，是金灿灿的，颗粒饱满到颠覆认知的麦粉。
“老板。”
凯尔的声音里，带着一种致命的诱惑力。
“您闻闻。”
“这是我们领地产出的‘黄金麦’磨成的粉。”
“用它烤出来的面包，只需要一个，就能让一个濒死的流民，重新拥有站起来走路的力气。”
酒馆老板的鼻子，不受控制地剧烈抽动了两下。
他那双被油腻和酒精浸泡得有些浑浊的眼睛里，爆发出骇人的精光。
他是个生意人。
他瞬间就判断出，这种品质的麦粉，在粮食紧缺的边境，其价值，早已超越了金币本身。
这是命。
是比黄金更硬的硬通货。
“而我们领主大人桌上的这枚铁币。”
凯尔的声音压低，凑到老板耳边，每个字都像一颗钉子，钉进他的脑子里。
“在我们的领地，可以换取十个，用这种麦粉烤出来的，足足一磅重的面包。”
老板的呼吸，骤然停止。
他的目光，从那袋金灿灿的麦粉，猛地移回到那枚平平无奇的铁片上。
眼神，彻底变了。
那不再是一块废铁。
那是在这片饥饿的土地上，可以交换十条人命的权柄。
那是一座行走的人形金山。
“神……神啊……”
老板的声音开始发颤。
他猛地抬头，用一种仰望神只的眼神，看着艾琳娜。
“小姐！不！大人！您想吃什么？喝什么？本店今天所有消费，我请了！”
“我只要最好的。”
艾琳娜的语气没有一丝波澜。
“是！是！我这就去后厨，让他们把珍藏了三个月的黑森林野猪腿给您烤上！”
老板点头哈腰地退下了，背影里满是狂热与敬畏。
刚才还在哄笑的酒客们，此刻鸦雀无声。
他们看着艾琳娜，看着那袋麦粉，看着那枚铁币。
眼神里，是赤裸裸的贪婪与恐惧。
一个能用铁片定义价值，随手拿出黄金麦粉的神秘势力。
这背后所代表的财富与力量，让人不敢深思。
很快，酒馆里最昂贵的菜肴，流水般端了上来。
烤得焦香流油的野猪腿。
用奶油和松茸熬煮的浓汤。
还有一瓶瓶拂去厚厚尘埃的，来自帝国南方的珍稀葡萄酒。
艾琳娜没有动。
她示意凯尔，将食物分给那十名早已饥肠辘辘的扈从。
士兵们看着眼前的盛宴，喉结上下滚动，却没有一个人敢先动手。
他们的目光，整齐划一地投向艾琳娜。
在希望镇，领主不动餐具，无人敢食。
这是用饥饿与敬畏，一同刻进骨子里的规矩。
“吃吧。”
艾琳娜淡淡地说。
“这是你们应得的。”
得到命令，士兵们才拿起刀叉，动作虽显生疏，却依旧保持着军人特有的纪律，安静而高效地进食。
格里菲斯端起一杯殷红的葡萄酒，抿了一口。
醇厚的果香在舌尖炸开，唤醒了沉睡的记忆。
他快忘了这种味道了。
他看着眼前这群狼吞虎咽，脸上却洋溢着纯粹幸福感的士兵。
又看了看那个只是安静地喝着清水，对满桌珍馐视若无睹的女人。
他的内心，被一种复杂到无法言说的心绪填满。
一顿饭，吃得暗流涌动。
整个酒馆的目光，都成了这张桌子的背景板。
饭后，凯尔用五小袋黄金麦粉，轻松结清了所有费用，并且换回了一大袋沉甸甸的金币。
“大人，我们现在去传送法阵吗？”
凯尔将钱袋，恭敬地递给艾琳娜。
“去。”
艾琳娜站起身，看了一眼窗外已经彻底沉入黑暗的天色。
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