“家园号”满载着此次博览会的收获——不仅仅是堆积在货舱里的稀有矿产、技术蓝图和那些五花八门的“特色商品”订金，更重要的是初步建立的商业渠道和那份“连克伯鲁都敢怼”的隐形声望——缓缓驶离了喧嚣的“十字路口”空间站。
舰桥上，玛莎仔细核对着最终的交易清单，嘴角带着满意的弧度。王博士则沉迷于研究用那台自我修复咖啡机换来的古老星图，试图破译其中可能隐藏的、关于前代文明的更多秘密。莉娜则一如既往地保持着警惕，命令舰队以战斗队形航行，并开启了所有主动和被动传感器，扫描着归途中的任何异常。
“十字路口”所在的星域鱼龙混杂，是星际海盗和各类野心家活跃的温床，带着如此丰厚的“战利品”招摇过市，无异于稚子怀金行于闹市。
果然，在脱离空间站重力井，进入常规航行的第六个小时，预警响了。
“检测到三个未知信号源！呈包围态势从侧后方快速接近！信号特征……经过伪装，但能量读数不低，像是改装过的突击舰！”传感器官大声报告。
莉娜立刻走到战术全息台前，看着那三个正从不同角度包抄过来的红点，眼神冰冷：“终于来了。通知‘钉子’和‘榔头’，准备应对接舷战。‘家园号’保持航向，护盾全开，近防炮准备。想捡便宜？就看他们的牙口够不够硬了！”
然而，那三艘改装突击舰在进入射程边缘后，并未立刻开火，反而减速，保持着一种若即若离的跟随姿态。其中一艘舰船发出了通用的明码通讯请求。
莉娜沉吟片刻，示意接通。
通讯画面闪烁了一下，出现了一个戴着独眼罩、脸上带着一道狰狞疤痕的基里克人，典型的星际海盗头子形象。
“前面的肥羊听着！”基里克人咧开嘴，露出参差不齐的牙齿，“把你们从博览会弄到的好东西，还有那三个会发光的棺材（指火种），交出一半！否则，就别怪老子的兄弟们把你们的船拆成零件卖废铁！”
赤裸裸的勒索。
莉娜还没回应，玛莎的声音通过内部频道传来：“莉娜，别冲动。根据格鲁克提供的边缘星域生存手册，这种规模的海盗团通常不会直接攻击‘家园号’这个级别的武装运输船，他们更倾向于恐吓和勒索。直接开战，即使能赢，我们也可能受损，得不偿失。”
“那你的意思？”
“谈判，或者……展示一下肌肉，让他们知难而退。”
莉娜心领神会，对着通讯器，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：“想要我们的货？可以。自己过来拿。只要你们能突破我们的近防炮火网，还能活着站到我的面前。”
她说完，直接对武器官下令：“一号、三号近防炮塔，对目标前方一万公里处进行警告性射击。让他们看看我们的‘弹幕’密度。”
“家园号”侧舷的两座多联装近防炮瞬间喷吐出炽烈的火舌，密集的能量弹幕如同泼水般洒向海盗船前方的虚空，将几块漂浮的小型陨石瞬间汽化！
这精准而狂暴的火力展示让通讯那头的基里克人头目瞳孔一缩。他显然没料到这艘看似笨重的运输船竟然配备了如此凶猛且反应迅速的近防系统。
就在海盗头目犹豫是继续施压还是悻悻退去时，异变再生！
一直安静地待在货舱隔离区、被严密看守的那三个装载着非碳基火种的维生舱，其中那个存放着银色液态金属火种的舱体，内部那团液态金属突然毫无征兆地剧烈沸腾起来！并且散发出一阵极其微弱、但频率奇特的能量波动！
这波动穿透了维生舱和货舱的屏蔽，如同投入水面的石子，在空间中荡开了一圈无形的涟漪！
几乎在这波动传出的同时——
“警告！检测到高能量反应！方位……正前方！超空间跃迁信号！”传感器官的声音陡然拔高，带着难以置信的惊骇！
只见“家园号”正前方的虚空猛然扭曲，如同被一只无形大手撕裂！一艘通体漆黑、造型如同某种节肢生物、风格与已知任何文明都迥异的怪异舰船，以一种极其粗暴的方式，硬生生从超空间中“挤”了出来！其舰首一枚巨大的、如同复眼般的晶体正闪烁着不祥的红光，牢牢锁定了“家园号”！
这艘船散发出的能量威压，远超那三艘海盗船，甚至让“家园号”的护盾都发出了过载的嗡鸣！
那三艘海盗改装舰显然也被这突如其来的、画风完全不对的第三方吓傻了，通讯频道里传来基里克人头目惊恐的怪叫：“基里克粗口！是‘收割者’！快撤！！”
三艘海盗船毫不犹豫地调转船头，将引擎功率推到最大，如同受惊的兔子般仓皇逃窜，瞬间就变成了星空深处的三个小光点。
然而，“家园号”却被那艘突然出现的、被称为“收割者”的黑色怪船死死锁定，无法脱离。
莉娜脸色凝重到了极点，她能从对方舰船上感受到一种冰冷的、非人的杀意。“所有单位，最高战斗准备！这不是海盗！”
王博士看着传感器上那艘怪船的能量读数，声音干涩：“这能量级别……远超‘守护者级’！他们……是冲着我们来的？还是……”
他的目光不由自主地投向了货舱方向。是那个突然活跃的液态金属火种，引来了这东西？
玛莎也意识到了问题的严重性，立刻尝试发送通用识别和询问信号，但得到的回应，只是一段充满杂音、仿佛无数昆虫嘶鸣的、无法理解的信号。
黑色怪船的“复眼”晶体红光越来越盛，显然正在为某种攻击蓄能！
就在这千钧一发之际，罗辑的意念再次跨越空间，降临“家园号”舰桥，带着一种前所未有的严肃：
【检测到高维威胁单位：‘虚空编织者’侦察舰（收割者为误称）。】
【其目标锁定：被激活的‘液态聚合智慧’火种（银色）。】
【对方具备跨维度追踪及概念层面攻击能力。常规对抗胜率低于5%。】
【执行紧急预案：概念遮蔽与误导。】
罗辑的力量瞬间笼罩住整个“家园号”，并非强化其防御或攻击，而是强行修改了飞船在规则层面的“存在感”和“信息特征”，同时，他分出一丝力量，干扰了那个银色火种散发出的特殊波动。
就在黑色怪船的攻击即将发出的前一刻，它的“复眼”晶体红光突然闪烁了几下，似乎失去了明确的目标，扫描光束在“家园号”原本的位置来回扫动，却仿佛视而不见。
几秒钟后，黑色怪船似乎确认目标“丢失”，发出一阵不满的、仿佛金属摩擦的尖锐嘶鸣，庞大的舰身再次融入扭曲的空间，瞬间消失不见，仿佛从未出现过。
压力骤消。
舰桥上所有人都长长地舒了一口气，不少人背后已经被冷汗浸湿。
“刚……刚才那是什么鬼东西？”一名年轻的船员心有余悸地问道。
没有人能回答。
莉娜看着恢复平静的星空，眉头紧锁。玛莎和王博士的脸色也同样凝重。
他们意识到，从“凋零花园”带回来的，不仅仅是“零点模块”和三个珍贵的火种样本，更可能是一个巨大的、他们尚未理解的麻烦。那个银色火种的突然活跃，以及引来的恐怖存在，都预示着未来的航路，将更加危机四伏。
“家园号”不敢久留，立刻调整航向，以最大巡航速度向着太阳系的方向驶去。这一次，归途的阴影，远比他们来时要深邃和恐怖。而那三个静静躺在货舱里的火种，仿佛沉睡着无声的风暴。
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