寒山寺建在京郊西山之上，终年香火鼎盛，尤以求神许愿最为灵验。
苏家的马车在山脚下停稳，苏凌月由云香搀扶着下了车。她抬头望去，只见青石板铺就的山路蜿蜒而上，隐没在苍翠的林木之间，山顶云雾缭绕，隐约可见寺庙的飞檐斗拱。
“小姐，我们上去吧。”云香见她驻足，轻声提醒道。
苏凌月收回目光，点了点头。
她没有让府中家丁抬着软轿上山，而是坚持要一步一步走上去，以示“虔诚”。苏威派来护卫的家丁无法，只得远远地跟在后面。
山路漫长，苏凌月却走得不疾不徐。她需要时间来平复自己的心绪，并为即将到来的会面在脑海中预演千百遍。
她很清楚，此行名为祈福，实为一场豪赌。赌赢了，她便能为苏家、为自己博得一线生机。赌输了……她不敢想，也不能想。她已经死过一次，没有什么比眼睁睁看着满门被屠更可怕的了。
行至半山腰，一处岔路口立着一块不起眼的石碑。一条路通往山顶的寒山寺，另一条则通往一处被高墙围起的别院。那别院掩映在竹林深处，青瓦白墙，异常幽静，与香火鼎盛的寺庙形成了鲜明的对比。
那便是东宫别院。太子赵辰常年在此“养病”。
苏凌月对云香和身后的家丁吩咐道：“你们在此等候，我去前面方便一下。”
“小姐，奴婢陪您去吧。”云香不放心地说。
“不必。”苏凌月的声音不容置喙，“我很快回来。”
说罢，她提着裙摆，独自一人拐进了通往别院的那条小径。
竹林里光线昏暗，风吹过竹叶发出“沙沙”的声响，像无数人在低语。苏凌月的心不受控制地狂跳起来。她握紧了藏在袖中的那枚白玉簪，冰凉的触感让她稍稍镇定。
别院的大门是朱红色的，紧紧关闭着，门口没有侍卫，只有两尊褪了色的石狮子沉默地蹲踞着。这里与其说是皇子别院，不如说是一处被遗弃的冷宫。
苏凌-月走到门前，犹豫了片刻，最终还是抬起手，叩响了门上的铜环。
“叩、叩、叩。”
声音在寂静的竹林里显得格外突兀。
门内毫无反应。
她又叩了三下，依旧无人应答。
「难道他不在？」
苏凌月的心一点点沉了下去。如果今日见不到他，再想找这样的机会就难了。
她不甘心，正准备再次叩门，那扇朱红色的门却“吱呀”一声，从里面拉开了一道缝。
一个穿着灰布衣衫、头发花白的老太监从门缝里探出头来，警惕地打量着她：“你是何人？此处是东宫禁地，速速离去。”
“公公，”苏凌月福了福身，声音放得极轻柔，“小女乃镇国将军府苏凌月，久闻太子殿下仁厚，今日特来拜会，还望公公行个方便，代为通传。”
老太监浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又被漠然所取代。“太子殿下身子不好，不见外客。苏大小姐请回吧。”
说罢，他便要关门。
“公公且慢！”苏凌月急忙上前一步，用身体抵住了门，“小女并非空手而来。小女带来了一样东西，或许能对殿下的‘病’有所助益。”
她一边说，一边从袖中取出一个小巧的锦盒递了过去。
老太监狐疑地看了她一眼，打开了锦盒。只见里面静静地躺着一株通体乌黑、散发着奇异香气的草药。
“墨灵芝？”老太监失声惊呼，脸上的漠然瞬间被巨大的震惊所取代。
这墨灵芝是传说中的圣药，有解百毒、固本培元之奇效，早已绝迹百年。
苏凌月看着他的反应，心中稍定。这株墨灵芝是前世她为了讨好赵弈，求了父亲数月，才从苏家珍藏的药库中取出的。没想到这一世竟成了她拜见太子的敲门砖。
老太监捧着锦盒，双手都在微微颤抖。他看了看苏凌月，又看了看手中的灵药，最终还是侧过身，让开了一条路。
“苏大小姐，请吧。殿下就在里面。”
苏凌月心中一喜，提着裙摆，迈进了这扇决定她未来命运的大门。
院内比她想象中还要破败。地上铺满了枯黄的落叶，廊下的柱子漆皮剥落，处处都透着一股衰败的气息。
老太监领着她穿过庭院，来到一间卧房前，轻声禀报道：“殿下，镇国将军府的苏大小姐求见。”
房内传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，那声音听起来仿佛要将人的五脏六腑都咳出来一般。
过了许久，一个虚弱的声音才响起：“让她进来吧。”
老太监推开门，对苏凌月做了个“请”的手势。
苏凌月深吸一口气，走了进去。
房间里光线昏暗，弥漫着浓重的药味。她一眼就看到了那个斜倚在病榻上的身影。
太子赵辰穿着一身月白色的常服，身形消瘦，面色苍白得近乎透明。他手中拿着一方丝帕捂着嘴，又是一阵剧烈的咳嗽，丝帕上瞬间染上了一抹刺目的殷红。
他抬起头，看向苏凌-月。那是一双怎样的眼睛啊。漆黑如墨，深不见底，像两口古井，不起半点波澜，却又仿佛能将人的灵魂都吸进去。
这就是她未来的盟友，她手中的“棋子”。
苏凌月压下心中的波澜，屈膝行礼：“臣女苏凌月，参见太子殿下。”
赵辰没有让她起身，只是用那双深邃的眼睛静静地打量着她。他的目光不像一个久病之人该有的温吞，反而像一把锋利的手术刀，要将她层层剖开，看清她内里隐藏的一切。
苏凌月坦然地迎着他的审视，不闪不避。
许久，赵辰才挥了挥手，声音虚弱却带着一丝玩味：“苏大小姐，平身吧。听闻你今日当众拒了与三弟的婚事，闹出了不小的动静。”
“是。”苏凌月站起身，直截了当地承认。
“为何？”
“因为三皇子并非良配。他配不上我，更配不上我身后的镇国将军府。”苏凌月的声音不大，却掷地有声。
赵辰闻言竟低低地笑了起来，一笑又引来一阵剧烈的咳嗽。他好不容易平复下来，看着苏凌月，眼中多了一丝真正的兴趣。“有意思。那你今日来我这东宫，又是为何？总不会是看上了本宫这个药罐子吧？”
“殿下说笑了。”苏凌月直视着他的眼睛，一字一顿地说道，“臣女今日前来，是想与殿下做一笔交易。”
“交易？”
“是。”苏凌月上前一步，声音压得更低，却充满了蛊惑的力量，“我助殿下登上九五之尊的宝座。殿下只需答应我一件事——保我苏家，满门无虞。”
房间里瞬间陷入了死一般的寂-静。
赵辰脸上的笑意缓缓收敛了。他看着眼前这个语出惊人的少女，那双古井无波的眸子里终于掀起了一丝真正的波澜。
他没有立刻回答，而是拿起旁边桌上的一枚白玉棋子，在指尖缓缓摩挲着。
苏凌月的心提到了嗓子眼。她知道，成败就在此一举。
许久，赵辰才缓缓开口，声音轻得像一声叹息。
“苏大小姐，你可知你在与谁说话？”
“自然知晓。”苏凌月毫不退缩，“我在与未来的大夏之君说话。”
赵辰闻言突然笑了。他将手中的棋子轻轻放在了棋盘的天元之位上，发出“啪”的一声轻响。
“好。”他说，“本宫应了。”
苏凌-月以为自己听错了。
她看着他，只见赵辰的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。他看着她，眼神里闪烁着她看不懂的光芒，像是猎人看到了心仪已久的猎物。
“不过，”他话锋一转，“本宫也有一个条件。”
“殿下请讲。”
“从今往后，你，苏凌月，就是我赵辰的人了。”
他的声音依旧虚弱，却带着一种不容置喙的霸道。
苏凌月的心猛地一跳。她看着眼前这个病得仿佛下一秒就要死去的太子，第一次感觉到，自己这步棋或许走得比想象中还要危险。
她以为自己找到的是一条可以任意驱使的忠犬。
却不知，自己招惹的，是一头蛰伏在暗处、早已磨利了獠牙的恶狼。
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