背负着刘明，石辰阳的脚步沉稳而迅捷。突破至元磁剑骨第一重后期，不仅让他元磁之力浑厚了近倍，肉身力量、五感敏锐度以及对周围环境的感知都得到了全方位的提升。流影步施展开来，在崎岖不平、布满黑色腐殖质和虬结树根的林间，依旧如履平地，只留下几不可察的细微痕迹。
芸娘三人拼尽全力跟在后面，依旧显得颇为吃力，喘息声粗重。但他们不敢有丝毫抱怨或掉队，方才石辰阳临阵突破、逼退那恐怖磁光蜥的景象，已深深烙印在他们心中，敬畏与依赖交织。此刻的石辰阳，在他们眼中已与那些传闻中的宗门天骄无异，是黑暗中唯一可以依靠的灯塔。
黑针林深处愈发幽暗静谧，只有脚下踩碎枯枝败叶的轻微声响，以及众人压抑的呼吸声。石辰阳的元磁感应维持在十五丈范围，这个距离在突破后已然可以稳定维持，且清晰度更高。他刻意避开了那些磁光苔特别密集、或者林木形态格外奇特的区域，这些地方往往意味着更强的磁场节点，可能栖息着类似磁光蜥的麻烦存在。
同时，他也分出一丝心神，仔细体悟着突破后的变化。经脉更加宽阔坚韧，骨骼深处的暗金色泽沉淀得更加深邃，隐隐有向暗玉色转化的趋势。对元磁之力的掌控也愈发精妙，心念微动，便能引动周身气流，形成微弱的助推或滞缓，使得他的移动更加省力且难以预测。他甚至能模糊地感应到空气中那稀薄的灵气，在自身元磁力场的牵引下，缓慢地向自己汇聚，虽然效率远不如直接吸收灵石，但胜在持续不断。
“按照这个速度，若是资源充足，静心修炼，恐怕用不了一年，便能尝试冲击第一重圆满……”石辰阳心中估算着，但随即又将这个念头压下。眼下危机四伏，谈何静修？资源更是紧缺。
他看了一眼储物袋中那几块得自树屋的矿石和玉简，这些都是未来的底蕴，但现在还无法立刻转化为即战力。
前行了约莫两个时辰，林木逐渐稀疏，空气中那股属于植物的腐朽气息淡去，取而代之的是一种湿润的土腥气，以及隐隐的水流轰鸣声。
“快到了！是沉沙河！”刘明不知何时醒转过来，声音依旧虚弱，但带着一丝振奋。他趴在石辰阳背上，勉强抬头望向声音传来的方向。
芸娘三人也精神一振，疲惫的脸上露出渴望的神色。水，意味着生机，意味着可能存在的食物来源，也意味着他们或许能沿着河岸找到其他幸存者，或者……离开这片绝望之地的路径。
石辰阳加快脚步，穿过最后一片低矮的灌木丛，眼前豁然开朗。
一条宽阔浩渺的大河横亘在前，河水并非清澈，而是呈现出一种浑浊的土黄色，仿佛蕴含着无数泥沙，奔流不息，发出沉闷如雷的咆哮。河面宽阔，一眼望不到对岸，只能看到远处朦胧的水汽和隐约的山峦轮廓。河水散发出的气息带着一股沉重、凝滞的意味，与黑针林中那活跃的磁性截然不同。
然而，令人心悸的是，在靠近河岸的浅水区及滩涂上，竟然零星散布着几十具暗金色的尸傀！它们有的半埋在泥沙中，有的在水中缓慢挣扎，动作比在陆地上更加僵硬迟缓，仿佛那浑浊的河水对它们有着极强的压制作用。但它们并未完全失去活性，猩红的眼珠依旧在转动，察觉到石辰阳等人的出现，纷纷发出低沉的嗬嗬声，挣扎着想要靠近，却又被河水那股奇异的力量所阻碍。
“果然……沉沙河的水，蕴含某种沉滞之力，对这些依靠煞气活动的尸傀有克制。”石辰阳观察着情况，心中了然。这解释了为何尸傀大军没有蔓延到河对岸。
但眼前的麻烦并未解决。这几十具尸傀虽然行动受限，但数量不少，而且谁也不知道浑浊的河水下是否隐藏着更危险的东西。
“前辈，我们……怎么过去？”芸娘看着那奔腾的河水和对岸遥远的距离，脸上血色褪尽。他们几人状态不佳，根本无法长时间御器飞行（即便有飞行法器，以他们的修为和状态也难以支撑渡河），泅渡更是找死，那河水的沉滞之力对生灵同样有效，恐怕游不出多远就会力竭沉底。
石辰阳目光沉凝，扫视着河岸。他注意到，在左侧上游约一里处，河岸陡然收窄，两岸峭壁对峙，形成一道天然隘口，水流在那里变得更加湍急汹涌，轰鸣声震耳欲聋。而在那隘口上方，似乎有某种巨大的阴影横跨两岸。
“去那边看看。”石辰阳当机立断，背着刘明，沿着河岸向上游走去。芸娘三人连忙跟上，小心地避开那些在浅水区挣扎的尸傀。
越是靠近隘口，河水的咆哮声越是惊人，飞溅的水沫带着冰冷的湿气扑面而来。走到近前，众人终于看清了那横跨隘口的阴影——那是一座巨大无比的石桥！
石桥古朴沧桑，不知是何年代所建，桥身由巨大的青灰色条石垒砌而成，布满了风化和水蚀的痕迹，许多地方覆盖着厚厚的青苔和藤蔓。桥面宽阔，足以容纳数辆马车并行，但此刻桥面上同样散布着一些尸傀的残骸和战斗痕迹，显然这里也曾发生过激战。
更重要的是，整座石桥散发着一股微弱但持续的灵力波动，桥身的关键节点隐约能看到残存的符文痕迹。这是一座加持了阵法的古桥！虽然阵法似乎早已残破，但其根基犹在，使得这座桥在如此湍急的河水和弥漫的煞气中，依旧屹立不倒。
“有桥！”三名弟子惊喜交加。
但石辰阳和刘明的脸色却并未放松。
“桥是通的，但也意味着，对岸的危险，同样可以通过这座桥过来。”刘明伏在石辰阳背上，声音低沉而严肃，“而且，你们看桥那头。”
众人顺着他的目光望去，只见在石桥的对岸，林木掩映间，隐约可以看到一些简易的拒马和栅栏，甚至还有几座临时搭建的箭楼轮廓！那里，似乎有人类活动的迹象，而且……是在防御着什么！
是幸存者的据点？还是……别的什么？
希望与危险，再次同时摆在面前。
石辰阳深吸一口河岸边湿冷的空气，元磁感应缓缓向对岸延伸。然而，沉沙河仿佛一道无形的屏障，极大地削弱了他的感知，只能模糊地感应到对岸有数量不少的生命气息聚集，其中几道颇为不弱，至少是炼气后期的水准。但气息混杂，带着警惕、疲惫，甚至……一丝若有若无的戾气。
去，还是不去？
过去了，可能找到暂时的庇护和补给，但也可能陷入新的麻烦，甚至成为他人砧板上的鱼肉。
不过去，继续在黑风山脉中流浪，面对无穷无尽的尸傀、变异妖兽和日益浓郁的煞气，他们这支残兵败将，又能支撑多久？
所有人的目光都集中在了石辰阳身上，等待着他的决定。
石辰阳看着那咆哮的沉沙河，又看了看对岸那隐约的营寨轮廓，眼神深邃。
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