狭窄的裂缝通道内，暂时恢复了死寂，唯有众人粗重的喘息声，以及头顶岩层偶尔传来的、令人不安的“嘎吱”声在回荡。两具尸傀的残骸散发着浓烈的恶臭与残余的煞气，暗红色的污血缓缓渗入地面的碎石缝隙，如同不详的印记。
石辰阳站在队伍最前方，覆盖着粗糙石甲的身躯如同磐石，灰白色的眼眸警惕地扫视着前方更深沉的黑暗。初试锋芒便轻易解决两具炼气八层尸傀，并未让他产生丝毫松懈，反而让他更加清晰地认识到此地潜藏的危险。他的神识如同无形的触须，最大范围地延展开去，捕捉着空气中每一丝煞气的流动，岩层每一次细微的震动。
“前辈……”芸娘的声音带着劫后余生的颤抖，以及一丝难以掩饰的希冀，“苏婉姐她……她的气息越来越弱了。”
石辰阳心中一沉，立刻转身来到被搀扶着的苏婉身旁。只见苏婉双目紧闭，脸色苍白中透着一股不祥的青灰之色，原本秀气的眉头紧紧蹙起，仿佛在承受着巨大的痛苦。她左肩处原本被简单包扎的伤口，此刻正丝丝缕缕地向外渗出暗红色的气息，与周围环境中弥漫的煞气同源，却更加阴寒歹毒，正不断侵蚀着她的生机。
石辰阳伸出手指，轻轻搭在苏婉的手腕上。一股精纯的石皇真气小心翼翼地探入其经脉。顿时，一股阴冷、暴戾、充满毁灭意味的能量反馈回来，疯狂地试图吞噬、同化他的真气。这煞气远比之前矿洞中和黑甲尸傀身上的更加精纯难缠，仿佛拥有某种活性，牢牢盘踞在苏婉的伤口和主要经脉之中，不断破坏着她的身体机能。
他尝试加大真气输入，试图以石皇真气厚重平和的特性强行驱散这些煞气。然而，煞气如同附骨之疽，极其顽固，强行驱除不仅效率低下，而且会对苏婉本就脆弱的经脉造成二次损伤。更要命的是，他察觉到这煞气似乎能汲取宿主本身的灵力乃至生命力作为养料，不断壮大自身。
“不行，”石辰阳收回手指，眉头紧锁，声音低沉，“这煞气已侵入心脉附近，寻常方法难以根除，强行驱散恐伤其根本。”他继承了石族的传承，见识今非昔比，立刻判断出这并非普通的阴煞之气，而是更接近那“噬灵煞脉”本源的精纯煞能，极其难缠。
一股无力感悄然爬上心头。空有堪比筑基的肉身和战法，面对同伴体内这如同毒素般蔓延的伤势，他却感到有些束手无策。石族传承侧重于肉身锤炼、大地之力的运用与防御，对于这种深入经脉、侵蚀生机的异种能量，并没有立竿见影的净化之法。或许更高深的石族秘法可以，但那绝非他现在能够触及。
芸娘和孙小果闻言，脸上刚刚升起的一丝血色瞬间褪去，眼神再次被绝望笼罩。连实力变得如此强大的石前辈都感到棘手，苏婉姐岂不是……
石辰阳看着他们绝望的眼神，又看了看气息愈发微弱的苏婉，深吸一口气，强行压下心中的焦躁。不能慌，他现在是众人的主心骨。
“我先以真气护住她心脉，延缓煞气侵蚀。”他沉声道，再次将手掌按在苏婉背心，温和而持续地输入石皇真气，在她心脉外围形成一层致密的灰白色光晕，如同构筑了一道小小的堤坝，暂时阻挡了煞气的最终侵袭。但这只是权宜之计，治标不治本，而且需要他持续消耗真气与心神维持。
“我们必须尽快离开这里，找到安全之处，再想办法彻底清除她体内的煞气。”石辰阳站起身，目光再次投向幽深的通道，“此地煞气浓郁，对她伤势极为不利，也更容易引来那些鬼东西。”
他重新走到队伍前方，神识全力运转，不再仅仅探查尸傀的踪迹，更开始仔细感知周围地脉之气的流向与性质。地脉之气与煞气虽同源，却性质迥异。地脉之气厚重、平和、蕴含生机，而煞气则暴戾、阴冷、充满死寂。理论上，地脉之气浓郁纯净之地，对压制乃至净化煞气应该有所帮助，同时也更可能是通往地表或灵脉节点的方向。
他一边维持着对苏婉心脉的真气输送，一边分心感知。这对于神识和真气的掌控要求极高，若非他石皇骨初成，神魂在石心潭中得到淬炼，根本难以做到。
通道错综复杂，如同迷宫，许多地方被落石彻底堵死。石辰阳凭借着对地脉之气那微弱的亲和感应，以及远超从前的肉身力量，或巧妙绕行，或徒手开辟通道（覆盖石甲的双拳轰击在普通岩石上，效果惊人）。过程中，又遭遇了几波零散的尸傀，实力多在炼气七层到九层之间，均被他以迅雷不及掩耳之势解决，尽量避免大的动静引来更恐怖的存在。
每一次短暂的战斗，每一次真气消耗，都让他对自身力量的运用更加纯熟。 “御石”之术不再局限于操控碎石或加固岩壁，他开始尝试凝聚更小、更尖锐的石刺进行精准远程攻击；“凝甲”的覆盖范围和凝聚速度也在实战压力下有所提升；“地动”虽未用于直接对敌，但在探测前方岩层稳定性、甚至制造小范围塌方阻断追兵时，发挥了意想不到的作用。
然而，持续的消耗，尤其是分心维持苏婉心脉的防护，让他也感到了压力。石皇真气恢复速度虽快，但在这种环境下也入不敷出。他的额头渗出细密的汗珠，呼吸也略微加重。
跟在后面的芸娘和孙小果将这一切看在眼里，心中充满了感激与担忧。他们能感觉到石辰阳的疲惫，但他宽阔的背影依旧挺直，如同永不弯曲的脊梁，支撑着他们在这绝境中艰难前行。
刘明则沉默地跟在最后，眼神复杂地看着石辰阳的背影，不知在想些什么。
也不知在黑暗中行进了多久，拐过数个弯道，击溃了第几波零散尸傀后，石辰阳突然停下了脚步。
“前面…”他灰白色的眼眸中闪过一丝精光，“地脉之气似乎…活跃了一些，而且，煞气的浓度在下降。”
众人精神一振，努力向前方望去。只见通道尽头，隐约传来一丝极其微弱的、不同于矿石冷光的、带着些许暖意的淡黄色光芒。同时，空气中那令人作呕的腥甜煞气，似乎也淡薄了几分。
希望，仿佛在无尽的黑暗隧道中，终于看到了一丝真切的微光。
石辰阳没有贸然前进，而是更加谨慎地探查前方。神识反馈，那片区域似乎是一个较大的地下空洞，地脉之气相对浓郁，而且……没有感知到明显的尸傀活动迹象。
“小心些，跟我来。”他低声道，调整了一下体内真气，将覆盖全身的石甲凝聚得更加厚实几分，率先向那透出光亮的洞口走去。
每一步都踏得异常沉稳，心神紧绷到极致。谁也无法确定，那光芒之后，是期盼已久的生路，还是另一个更加危险的陷阱。
艰苦的跋涉仍在继续，每一次看似向好的转变，都可能伴随着未知的风险。
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