城头上，硝烟尚未完全散去，血腥气混合着火药特有的硫磺味，弥漫在空气中。
守军们正在抓紧时间清理战场，抢救伤员，修补被破坏的垛口。虽然击退了马贼第一波最凶猛的登城攻击，但每个人脸上都看不到丝毫轻松，只有劫后余生的疲惫和更深沉的忧虑。
马贼的主力，如同盘旋在空中的秃鹫，依旧在城外虎视眈眈。暂时的退却，只是为了下一次更疯狂的扑击。
林牧之靠在一个相对完整的垛口后面，脸色苍白如纸，大口喘着气。火铳那巨大的后坐力，几乎震散了他本就虚弱的骨架，此刻双臂仍在微微颤抖。
赵铁柱却像完全换了个人，之前的颓丧和恐惧一扫而空，他小心翼翼地捧着那支还在发烫的火铳，粗糙的手指一遍遍抚摸着铳身，尤其是那个一击毙敌的铳管，眼神狂热得如同最虔诚的信徒见到了神迹。
“公子……您真是神人啊！”他声音颤抖，激动得语无伦次，“这……这宝贝……太厉害了！一铳！就一铳！”
郑知远安排完防务，大步走了过来，他的目光首先落在林牧之身上，带着毫不掩饰的关切：“林公子，身体可还撑得住？”
林牧之勉强笑了笑，摆了摆手：“无妨，歇息片刻就好。”
郑知远点点头，目光随即转向赵铁柱手中的火铳，眼神变得无比灼热：“此物……果真乃神兵利器！林公子，赵师傅，可能尽快仿制？若能装备数十支，组成一队，我寒川城墙，固若金汤！”
赵铁柱闻言，立刻看向林牧之，眼神充满了期待和干劲。
然而，林牧之却缓缓摇了摇头。
“郑县尉，此物打造极难，尤其是这铳管。”他指着那根长长的铁管，“方才情况紧急，铳管打造仓促，内壁恐怕并不光滑平整，长此以往，极易炸膛。而且，每一支火铳的铳管粗细、长短若有差异，装药量、射程、精度都会不同，难以统一指挥。”
郑知远和赵铁柱都愣住了。他们只看到了火铳的威力，却没想到还有这么多门道。
“那……那该如何是好？”赵铁柱急切地问。
林牧之休息了片刻，感觉力气恢复了一些。他挣扎着站直身体，从怀中取出了一直随身携带的、母亲留下的那本杂记。翻到最后一页，那里用娟秀的字迹画着几种简单的度量工具图样，旁边还有注释。
他指着其中一种类似直尺的图样，对赵铁柱说：“赵师傅，我们需要‘标准’。”
“标准？”赵铁柱茫然。
“对，标准。”林牧之语气坚定，“我们需要制作一把精确的尺子，以它为准，规定铳管的内径、壁厚、长度。每一支火铳，都必须严格按照这个标准来打造！差一丝一毫，都不行！”
他接过火铳，比划着：“比如，我们可以规定，铳管内径，必须恰好能通过一颗标准大小的圆珠。铳管长度，必须正好是这把尺子的若干整数倍。如此，造出的火铳才能规格统一，威力稳定。”
赵铁柱瞪大了眼睛，他打铁半辈子，从来都是凭经验和眼力，所谓“差不多”就行。何曾听过如此精细、如此苛刻的要求？
但这要求，出自刚刚创造了奇迹的林公子之口，由不得他不信服！
“我……我明白了！”赵铁柱重重一拍脑袋，脸上露出恍然大悟的神情，“就像木匠做榫卯，毫厘之差，便无法严丝合缝！公子，您是说，咱们打铁，也得有这‘榫卯’的规矩！”
“正是此理！”林牧之赞许地点头，“这不仅关乎火铳，日后我们打造任何兵器、工具，乃至建造房屋器械，都需要统一的标准！这是工业化……呃，是让我们的东西更精良、更耐用的基础！”
郑知远虽然不完全懂这些工匠的术语，但他听明白了核心——统一标准，能让武器更可靠、更强大！
他立刻表态：“需要什么材料，尽管开口！我全力支持！”
林牧之对赵铁柱吩咐道：“赵师傅，你立刻带人，挑选质地最坚硬、不易变形的木料或金属，按照这图样，制作几把最精确的尺子。然后，用这把尺，重新测量这支火铳的铳管，记录下所有数据。”
“是！公子！”赵铁柱如同领受了神圣的使命，捧着火铳和那本杂记，如同捧着稀世珍宝，带着徒弟匆匆下城去了。他此刻心中充满了前所未有的激情和目标——他要打造出符合“公子标准”的、真正完美的火铳！
城头上，只剩下林牧之和郑知远。
郑知远看着赵铁柱离去的背影，又看向身旁这位虽然虚弱，眼神却始终清澈坚定的少年，心中感慨万千。
他沉吟片刻，开口道：“林公子，经此一役，你在寒川军民心中的威望，已无人能及。有些话，郑某不知当讲不当讲。”
林牧之微微侧目：“郑县尉但说无妨。”
郑知远压低声音，语气凝重：“令尊……林县令近来身体抱恙，极少过问政务。而令兄林崇文……唉，今日守城，他称病未曾上墙，反而在府中……罢了，此事暂且不提。”
他话锋一转，目光锐利：“郑某只想问公子一句，对这寒川的未来，有何打算？”
这话问得直白，也问得深沉。
林牧之瞬间明白了郑知远的意思。这是在问他，是否要凭借如今的威望和能力，取代他那无能的父亲和心怀叵测的嫡兄，真正执掌寒川！
他望向城外苍茫的天地，又看向城内那些正在忙碌的、眼神中重新燃起希望的军民。
一股沉甸甸的责任感，压在了他的肩上。
他轻轻吐出一口气，目光变得悠远而坚定。
“郑县尉，牧之别无他求，只愿尽我所能，让这寒川之地，再无饥馑冻馁之苦，无刀兵盗匪之患。”
他的声音很轻，却仿佛带着千钧之力。
“让生活在这片土地上的人，都能……活下去，而且，活得有尊严。”
郑知远浑身一震，看向林牧之的眼神，彻底变了。
从最初的怀疑，到后来的欣赏，再到如今的彻底折服。
他后退一步，对着林牧之，这个年仅十八岁的庶出少年，郑重地抱拳躬身。
“郑知远……愿附骥尾，助公子，成此宏愿！”
寒川县未来的权力格局，在这一刻，悄然奠定了基石。
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