叶凡回到血狼堡安排的临时休息区，一个简陋但还算干净的石室。老祭司早已等在那里，脸上带着未散尽的激动与后怕。
“叶尊，您那一掌……真是鬼神莫测！”老祭司搓着手，语气充满了敬畏，“那‘碎骨’巴隆在此地凶名赫赫，竟连您一招都接不下。这下，怕是没人再敢小觑我们了。”
叶凡盘膝坐下，神色依旧平淡。“跳梁小丑，不值一提。倒是省了些麻烦。” 他并不在意这些虚名，但在这个弱肉强食的环境里，适当的立威能避免很多苍蝇的骚扰。
就在这时，石室外传来一个恭敬的声音：“叶星辰道友可在？堡主有请。”
来了。叶凡与老祭司对视一眼，心知那位血狼堡主果然坐不住了。
在老祭司略带担忧的目光中，叶凡起身，整理了一下并无褶皱的衣袍，淡然道：“带路。”
传令的是一名金丹中期的血狼堡执事，态度比之前那些守卫恭敬了无数倍，引着叶凡穿过错综复杂的堡垒通道，最终来到一处位于堡垒高处、守卫森严的巨大石殿前。
石殿门口矗立着两尊栩栩如生的血狼雕像，眼眸中镶嵌着猩红的宝石，散发着嗜血的气息。殿内光线昏暗，仅靠墙壁上几盏跳跃着绿色火焰的壁灯照明，空气中弥漫着一股淡淡的、如同铁锈混合着某种野兽的腥臊气味。
大殿尽头，一张由完整巨兽头骨打磨而成的宽大座椅上，端坐着一人。此人身材高大，披着暗红色的斗篷，面容隐藏在阴影中，唯有一双眼睛，如同潜伏在暗处的狼王，闪烁着幽冷而锐利的光芒。他周身散发着元婴中期的强大威压，如同无形的潮水，弥漫在整个大殿，令人窒息。
正是血狼堡主。
在堡主下方，还站着数人，气息皆是不弱，至少也是金丹后期，应该是堡中的核心骨干。其中一人，叶凡认得，正是那名在血斗场外观战的沉默剑修，他依旧抱着剑，眼帘低垂，仿佛对周遭一切漠不关心。
“叶道友，年纪轻轻，便有如此修为实力，当真令人惊叹。”血狼堡主开口了，声音沙哑而低沉，带着一种长期居于上位的压迫感，“一掌毙杀巴隆，便是本堡主当年在金丹期时，也未必能做到如此干脆利落。”
叶凡微微颔首，不卑不亢：“堡主过誉了，雕虫小技而已。”
“呵呵，道友过谦了。”血狼堡主轻笑一声，幽冷的目光在叶凡身上扫视，“不知道友师承何处？来我这小小的血狼堡，所为何事？”
“散修一个，无门无派。途经此地，只为获取些资源，见识一番。”叶凡早已想好说辞。
“散修？”堡主眼中闪过一丝不易察觉的怀疑，但并未深究，转而道：“既是散修，道友何不考虑留下？我血狼堡正值用人之际，像道友这般人才，若能加入，副堡主之位虚席以待！资源、权力、美人，任君取用！远比道友独自在星海闯荡，要安稳得多。”
他抛出了橄榄枝，条件可谓极其丰厚。下方的几名核心骨干闻言，脸上都露出些许异色，显然没想到堡主会如此看重这个新来的年轻人。唯有那剑修，依旧面无表情。
叶凡心中冷笑，副堡主？不过是高级打手罢了。他追求的是无上大道，是重返巅峰，是找叛徒清算，岂会困于这小小的土匪窝？
“多谢堡主美意。”叶凡语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“叶某闲云野鹤惯了，受不得约束，只能辜负堡主厚爱了。”
话音落下，大殿内的气氛陡然一凝。
那几名核心骨干看向叶凡的目光，瞬间从之前的审视变成了不善与讥讽，觉得此子真是不知天高地厚，竟敢当面拒绝堡主。
血狼堡主隐藏在阴影下的面容看不清表情，但那双狼一般的眼眸，明显冷了几分，周身弥漫的威压也沉重了一丝。他沉默了片刻，才缓缓道：“人各有志，既然道友心意已决，本堡主也不便强求。”
话虽如此，但那语气中的冷意，任谁都听得出来。
“听闻道友目标是星骸矿带？”堡主转移了话题，但气氛并未缓和，“擂台赛道友可继续参加，若能最终胜出，探索队的资格和资源，本堡主依然兑现。”
“如此，便多谢堡主了。”叶凡拱了拱手，不欲多留，“若无事，叶某先行告退。”
“请便。”
叶凡转身，从容不迫地离开了大殿。自始至终，他都没有显露丝毫怯懦或讨好。
待叶凡走后，大殿内陷入一片死寂。
一名脸上带着刀疤的壮汉忍不住上前一步，低吼道：“堡主！此子如此不识抬举，何必跟他客气？不如……”
“闭嘴！”血狼堡主冷声打断，幽冷的目光扫过下方众人，“此子实力深不可测，绝非普通金丹。他那一掌，蕴含的意境……连我都有些看不透。在没有摸清他的底细前，不可轻举妄动。”
他顿了顿，目光转向那名一直沉默的剑修：“‘影剑’，你觉得呢？”
被称作影剑的青年终于抬了抬眼皮，声音如同他的剑一样冰冷：“他很危险。巴隆在他面前，如同婴孩。”
连影剑都如此评价，让其余几人心中更是一凛。
血狼堡主沉吟片刻，阴冷道：“派人盯紧他。若他老老实实参加擂台，探索矿带后自行离开，便也罢了。若他敢在堡内，或在矿带中有什么异动……哼！” 一声冷哼，杀机四溢。
……
叶凡回到休息石室，老祭司连忙迎上：“叶尊，如何？”
“拒绝了。”叶凡言简意赅。
老祭司松了口气，又有些担忧：“老朽观那堡主，非是心胸开阔之辈，只怕……”
“无妨。”叶凡摆手，走到窗边，望向堡垒外混乱的景象。他强大的神识如同无形的蛛网，细致地感知着周围的一切。血狼堡主的杀意，他自然感觉得到，但他并不在意。元婴中期，若在重生之初，或许还需谨慎，但如今他筑基已成，身负星辰碎片，更有诸多底牌，并非没有一战之力。
然而，就在他的神识扫过堡垒某个偏僻角落，靠近边缘一处看似废弃的仓库时，一股极其隐晦、冰冷、带着熟悉吞噬与虚无意味的气息，如同毒蛇般一闪而逝！
叶凡的目光骤然一凝！
这股气息……虽然极其微弱，并且被某种力量刻意掩盖，但绝不会错！
是虚空暗影！
这些阴魂不散的家伙，他们的触角，果然已经伸到了这天狼星域！甚至，可能就潜伏在这血狼堡内！
“暗流涌动啊……”叶凡眼神冰寒，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。本以为只是简单的资源争夺，没想到，似乎撞破了一些有意思的事情。
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