使团离开京城，沿着官道迤逦西行。
初秋的天气尚算宜人，天光如洗，云絮如絮，飘浮在湛蓝的天幕上。官道两旁，稻浪翻涌，金黄的田野一直延伸到远山脚下，农人弯腰收割，镰刀割过稻秆的“唰唰”声随风传来，夹杂着孩童的嬉笑与牛铃的叮当。远山如黛，层峦叠嶂，被秋阳镀上一层暖金，仿佛一幅徐徐展开的千里江山图。空气中弥漫着稻谷的甜香、泥土的腥气，还有马匹喷鼻时带出的草料味。
这支队伍规模宏大、气势磅礴，仿佛一条钢铁洪流奔腾而过。旌旗飘扬，迎风招展，猎猎作响；金戈闪耀，寒光四射，令人胆寒。走在队伍最前列的是朔风营的斥候轻骑兵们，他们以十人一组结成小队，身穿着轻便灵活的铠甲，背上背着强劲有力的弓箭，胯下战马步伐稳健且整齐划一，每一步都像是踩在鼓面上一样，发出清脆悦耳又节奏感十足的声响，如同战鼓一般不停地擂动着这片土地。
紧跟在斥候后面的则是一辆装饰华丽的使节车驾，车上高高竖起一根象征身份地位的节旄，黄色绸缎制成的罗伞顶盖四周用金丝线精心刺绣出一道道精美的花边图案。坐在车内的正是此次出使任务的负责人——礼部侍郎周文正大人，他一脸庄重严肃之色，不苟言笑，给人一种威严不可侵犯之感。
紧接着使节车驾之后便是一列长长的马车队，这些车辆满载着各种珍贵的赏赐物品和重要物资。巨大的木箱和笼子一个挨着一个紧密排列在一起形成了一条壮观的长龙，每个箱子和笼子上面都贴着由礼部专门制作的火漆封印纸条，在灿烂明媚的阳光照耀下闪烁着暗红色的光芒显得格外醒目耀眼。
最后，整个队伍的两旁以及尾部还分别有大批全副武装的朔风营精锐士兵严阵以待负责警戒保卫工作。他们身着厚重坚固的盔甲，手中紧握锋利无比的刀剑并将其抽出三分之一露出冰冷锐利的刀刃，隐隐散发出阵阵寒气让人不寒而栗。
沿途州县官员早早候在道旁，跪迎圣驾仪仗，百姓则围聚在田埂、村口，指指点点，议论纷纷：“那是八皇子的车驾吧？”“听说要去安抚羌人，可别再打起来……”孩童追逐马队，老人焚香祷祝，烟火气与肃杀气交织。
赵宸并未一直待在马车里。他身着玄色劲装，外罩轻甲，骑一匹乌鬃骏马，时常与正使礼部侍郎周文正并辔而行。周文正年约五旬，面容清癯，须发微白，是王晏一系中少有的持重之臣，不似其兄周文渊那般迂腐固执。赵宸言语谦和，不时请教西境风土、羌人习俗、驿站制度，眼中带着真诚的求知欲。他也会偶尔转向沈迁，问起物资清点、文书核对，语气平缓，如问家常。
“沈掌固，丙字号箱今日可有受潮？西北风干，但夜露重。”
“回殿下，已加毡布覆盖，每车皆有专人看管，无异常。”
他态度平和，如春风化雨，一扫皇子高高在上的威压。使团成员初时的拘谨，渐渐被一种“与有荣焉”的归属感取代。
周文正暗自颔首，心道：这八皇子，不似养于深宫的贵胄，倒像是久历世事的谋臣。
韩青则始终策马随行，手按刀柄，目光如鹰，扫视四方。他因黑风口一役对赵宸心存敬佩，又感其知遇之恩，一路护卫，寸步不离。每当赵宸与他交谈，他皆抱拳应答，语气恭敬却不卑，显是真心归附。
然而，这份表面的平静，在队伍进入陇西地界，逐渐靠近黑风峪区域时，被一丝若有若无的紧张气氛悄然撕裂。
黑风峪，不是峡谷，而是一片被遗忘的战场。
天色渐阴，云层如铅，沉沉压向山峦。山风掠过林梢，发出“呜呜”的声响，如亡魂低泣。官道在此处收窄，两旁山势陡峭，怪石嶙峋，林木茂密，枝叶交错，将天光割裂成碎片。阳光斑驳洒落，地上如铺了一层碎银，又似无数双眼睛在暗处窥视。
空气中弥漫着潮湿的苔藓味、腐叶的腥气，还有一丝难以察觉的铁锈味——那是血的气息，或是久藏兵器的气味。
按照原定计划，使团将在此区域的一处官方驿站“临风驿”休整一夜。那驿站孤悬山腰，黄土夯墙，木梁斑驳，檐下挂着风干的辣椒与玉米，看似寻常，却曾是前朝边军传递军情的暗哨。
这日午后，天色忽然阴沉如墨。风势骤起，卷起沙石，打在旌旗上“啪啪”作响。派往前方的斥候策马返回，甲胄染尘，神色凝重：“报！前方十里无大规模流寇踪迹，但林中有新踩踏的痕迹，马蹄印杂乱，似有夜行之徒藏匿！”
韩青眉头紧锁，多年军旅生涯让他对杀机极为敏感。他环顾四周，见山势险要，退路狭窄，立即下令：“全军戒备！斥候前出至二十里，左右山林各派两队探查！弓弩手上弦，刀出鞘，护住车队！”
命令传达，朔风营将士瞬间变阵。原本松散的护卫队列迅速收紧，弓手列于高处，刀盾手护住车阵，马蹄踏地，发出低沉的“咚咚”声，如战鼓擂动。队伍气氛骤然肃杀，连随行的礼部官员都屏住呼吸，手心渗汗。
赵宸端坐于马背之上，一袭黑色长袍随风飘扬，猎猎作响。他那双锐利如鹰隼般的眼眸，仿佛能够洞悉周围一切细微变化。此刻，他正警惕地扫视着道路两旁那片幽暗深邃、充满神秘气息的山林，心头不禁涌起一阵强烈的不安之感。
就在不久之前，当他即将离开京城时，收到了来自李德全的一份绝密情报：太子党的人曾经极力主张绕道而行，避开这片名为黑风峪的地方，但他们的建议最终遭到了否决。自那时起，关于这个计划就再也没有任何消息传出……然而，这绝对不可能意味着对方已经就此罢手或者放弃抵抗，相反，很有可能只是一种暂时的蛰伏与隐忍策略罢了。
想到这里，赵宸眉头微微一皱，决定采取更为谨慎和严密的措施来确保此次行动的安全顺利。于是，他轻拍身下战马，驱马向前几步，来到身旁负责护卫任务的韩青面前，压低嗓音但语气坚定地说道：“韩都尉啊，依我看，此处地势险峻异常，山峦起伏连绵不绝，真可谓是一夫当关万夫莫开之地。这样吧，你立刻下达命令给整个队伍，让大家把队形收拢一些，尤其是那些装载重要物资的车辆一定要安排到中间位置妥善保护好；同时还要派出一批精壮强悍的士兵组成一支先锋队，先行前往前方不远处那个名叫‘鹰嘴崖’的地方仔细侦察一番当地具体地形情况如何，切记切不可掉以轻心！另外呢，还需要挑选出一部分擅长使用弓箭射击技能高超的将士们登上高处布防，时刻保持高度警觉状态，以便随时可以应付可能发生的各种突发事件。”
韩青闻听此言，当即抱拳施礼，表示遵命照办，并迅速转身传达将军指示精神。接到指令后的全体官兵们犹如一群训练有素、纪律严明的猛虎一般，迅速而有序地展开行动起来，每个人都各司其职各负其责，配合默契无间，充分展现出这支军队强大的战斗力以及良好的战斗素养。
沈迁也早已按赵宸事先的吩咐，将最重要的几箱赏赐文书、礼单、国书副本等，全部贴身保管，藏于特制的防水油布包中，系于腰间。他亲自带领几名心腹小吏，守在物资车队中央，目光如炬，不放过任何异常。
就在此时，队伍行至一处名为“鹰嘴崖”的险要地段。
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