星盟国，马里兰州，德特里克堡生物防御实验室 - 地下p4级隔离区
空气里弥漫着高效消毒剂刺鼻的化学气味，与精密仪器低沉的嗡鸣混合在一起，构成一种令人不安的“洁净”感。巨大的不锈钢发酵罐和蜿蜒的管道系统在冷白色的灯光下闪烁着金属的寒光。穿着臃肿正压防护服的研究人员像宇航员一样在密闭空间内缓慢移动，一切都在绝对的控制和秩序下运行。
项目负责人，肯纳斯博士，正站在主控制台前，凝视着屏幕上滚动的复杂基因组序列和蛋白质折叠模拟图。他的眼神专注，甚至带着一丝狂热，仿佛在欣赏一件完美的艺术品。屏幕上项目的代号是：“地狱”（Inferno）。
突然，一阵剧烈的、被防护服面罩压抑了的咳嗽声打破了实验室的节奏。
肯纳斯皱眉转头。只见一名年轻的研究员正扶着冰冷的金属工作台，身体不受控制地痉挛着咳嗽，另一只手死死抓着自己的胸口。
“汉森？”肯纳斯的声音通过内部通讯系统传出，带着不悦，“控制住自己！立刻离开洁净区！”
名叫汉森的研究员试图直起身，却猛地一晃，打翻了一盘实验用的玻璃器皿。碎裂声在寂静的实验室里显得格外惊心。他抬起头，面罩后的脸因缺氧而泛着不正常的潮红，眼神里充满了惊恐和无法理解。
“博士…我…”他的声音断断续续，气若游丝，“…冷…突然…好冷…”
这绝不仅仅是感冒！肯纳斯的神经瞬间绷紧。他猛地拍下控制台上一个巨大的红色按钮！
刺耳的警报声瞬间撕裂实验室的宁静！红色的警示灯开始疯狂旋转，将所有一切都染上一层不祥的血色。厚重的气密门嘶嘶作响，开始迅速落下封锁。
“全体人员注意！三级生物泄露警报！立即进入紧急隔离程序！重复，立即隔离！”肯纳斯的命令冷静得可怕，但他防护服下的后背瞬间被冷汗浸透。
他死死盯着汉森，看着他瘫软下去，被其他穿着防护服的同僚迅速但极度谨慎地拖向紧急隔离舱。汉森的症状还在加剧，开始出现轻微的咯血，血迹喷溅在面罩内部，触目惊心。
肯纳斯转身，快步走向一个绝对安全的内部通讯隔间，扯下头罩，他的脸上再无之前的狂热，只剩下一种冰冷的、大事不妙的恐惧。他接通了一条直通五角大楼最高保密等级的线路。
“这里是‘守护者’项目负责人，肯纳斯。”他的声音因为极力保持镇定而显得有些僵硬，“代码：涅墨西斯。我们…我们可能遇到了临界泄露。一名三级研究员在非操作时段出现急性症状，症状与…与项目标的物的初期临床表现高度吻合。重复，疑似‘地狱’已被释放。请求最高指令。”
他停顿了一下，深吸一口气，补充了那句最致命的判断：“根据其潜伏期和发作速度推断…泄露可能发生于24至48小时前。污染范围…无法预估。”
……
星盟国联邦综合情报局（FIA）局长办公室
局长凯尔·索恩站在巨大的防弹玻璃窗前，俯瞰着华府沉睡的夜景。城市的灯火璀璨而安宁，但他刚刚听完的来自德特里克堡的紧急简报，却让这片安宁显得无比脆弱和虚假。
他刚挂断与国防部长的加密通讯，对方的声音充满了前所未有的焦虑和愤怒。桌上的红色保密电话，突然无声地亮起，并发出一种独特的、低频率的嗡鸣。
这个电话，不属于任何官方通讯录。
索恩瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝极其复杂的情绪——敬畏、厌恶，以及一丝被深深压抑的恐惧。他深吸一口气，整理了一下西装领带，才郑重地拿起听筒。
“晚上好，先生。”他的语气恭敬得近乎谦卑，与平时那位权势滔天的情报巨头判若两人。
电话那头传来一个平静到没有任何波澜的苍老声音，仿佛来自虚空，直接穿透骨髓：“索恩局长。‘地狱’的缰绳，松动了。”
“是的，先生。我们刚刚确认。正在启动全面应急响应，试图控制…”
“控制？”那个声音轻轻打断他，带着一丝几乎不易察觉的嘲讽，“那本是用于收割的镰刀，岂能任由它在自家谷仓里胡乱挥舞？”
索恩屏住呼吸：“您的意思是？”
“计划需要提前了。零号样本的意外，已经浪费了我们太多时间和资源。这场意外的‘泄露’，或许正是命运送来的契机。”老人的声音不疾不徐，却蕴含着绝对的权威和冰冷的意志，“让‘地狱’去完成它最初被赋予的使命——净化。优先净化我们自身冗余的、不再产生价值的负担。让星盟国轻装上阵。”
索恩感到一股寒意从脊椎升起。他当然明白“净化”和“负担”指的是什么。“更迭计划”——一个他知情却一直不愿去细想的绝密备案。
“那…龙国那边？”索恩的声音有些干涩。
“他们的社会结构，同样存在…可被利用的脆弱节点。”老人的声音里第一次带上了些许兴趣，“让他们也品尝一下混乱的滋味，这将极大地牵制他们的精力，为我们最终的胜利扫清障碍。同步启动‘扰龙计划’。”
“是，先生。”索恩没有任何犹豫的余地。
电话被挂断，只剩下忙音。索恩缓缓放下听筒，他站在原地，良久未动。窗外的城市依旧灯火辉煌，但他知道，一场由最顶层的阴影亲自下令、针对他自己国家老人的冷酷清洗，以及针对一个崛起大国的恶毒阴谋，已经正式启动。
夜色，浓重如墨。
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