当林墨在“基石”外围的规则空无中，为了生存而与那恐怖的侵蚀触手进行绝望抗争时，在秩序维护者第七前哨站边缘，一个被伪装成废弃仓库的隐秘维护区内，苏晓正小心翼翼地用湿布擦拭着阿尔法-七额头渗出的冷汗。
这里就是“守望者”的安全屋。与林墨所处的宏大、危险而孤寂的宇宙图景相比，这里显得……过于“正常”，甚至有些简陋。
空间不大，由几个打通了的旧仓库改造而成，墙壁是未经修饰的粗糙合金，布满了管道和线缆。空气里弥漫着消毒水、机油和一股淡淡的、类似苔藓的植物气味——角落里有几个利用循环水种植的蔬菜培养架，为这个隐秘据点提供着有限的新鲜补给。照明是柔和的暖黄色，驱散了前哨站普遍存在的冰冷感，但也让一些角落显得更加昏暗。
除了他们刚刚抵达时见过一面的、负责接应的沉默技术人员外，这里只有另外三个人。一位是自称“老莫”的中年男性，身材敦实，手指粗糙，似乎是机械维护专家；一位是名叫“艾拉”的年轻女性，眼神灵动，负责信息处理和通讯；最后一位，则是这里的负责人，被称为“导师”的赫伯特。
赫伯特看起来五十多岁，头发梳理得一丝不苟，穿着一件洗得发白的旧制服，外面套着研究员常见的白大褂。他戴着一副无框眼镜，脸上总是带着温和而略显疲惫的笑容，说话条理清晰，逻辑严密。他热情地接待了苏晓和处于昏迷状态的阿尔法-七，立刻安排了医疗舱对阿尔法-七进行维持性治疗，并安抚了惊魂未定的苏晓。
“孩子，你们安全了。”赫伯特递给苏晓一杯温热的、散发着古怪但提神气味的合成饮料，“这里是‘守望者’的庇护所，我们致力于修复系统的错误，寻找真正的出路。阿尔法-七是我们重要的同伴，我们会尽力救治他。”
他的话语充满了真诚和说服力，让一路紧绷神经的苏晓稍微放松了一些。她简要说明了与林墨分离的情况（隐去了“基石”坐标的具体信息），以及王聪以数据形态存在并协助他们的事情。
“数据生命……了不起的适应性。”赫伯特推了推眼镜，眼中闪过一丝感兴趣的光芒，“请他放心，在这里，他的存在是安全的。我们尊重每一种形式的智慧。”
表面上看，这里就像一个理想的避难所。人们各司其职，老莫在检修着一些设备，艾拉在终端前忙碌，赫伯特则耐心地向苏晓介绍着“守望者”的理念——他们质疑“最终协议”，认为“观察者”的系统存在致命缺陷，试图找到不依靠“收割”也能维持系统平衡，甚至让所有意识获得真正自由的方法。
苏晓听着，心中却始终萦绕着一丝若有若无的不安。这种不安并非源于赫伯特的话语，而是源于某种……氛围。这里太“平静”了，平静得仿佛与外界的追捕和“基石”那边的惊天危机完全隔绝。而且，她敏锐地感觉到，赫伯特在听到林墨独自前往“边界”时，眼中那一闪而逝的，并非纯粹的担忧，而是一种……难以言喻的灼热。
王聪的状态也不太好。安全屋的网络防御系统比前哨站核心区域要弱，让他得以更自由地活动，但他很快发现，这里的网络结构非常古怪，存在许多他无法理解的加密层和隐藏节点。他像一条鱼在看似平静、实则暗礁密布的水域中游弋，不敢轻易深入。
“晓晓，”王聪利用安全屋内一个不起眼的扬声器，用极其微弱、只有苏晓能听到的音量说道，“我感觉……这里有点怪。那个赫伯特……看阿尔法-七医疗数据的眼神……不像是在看同伴，更像是在……分析样本。”
苏晓心中一凛，不动声色地点了点头。
这天夜里，苏晓因为疲惫和心绪不宁，睡得并不沉。半梦半醒间，她似乎听到隔壁房间（赫伯特的临时办公室）传来压低的争论声。
“……太冒险了！赫伯特！那是‘基石’！而且‘监察者’像疯狗一样在找我们！”这是老莫的声音，带着焦虑。
“风险与机遇并存，老莫。”赫伯特的声音依旧平稳，但透着一股不容置疑的坚决，“林墨，那个年轻人，他成功了！他突破了协议壁垒，抵达了‘边界’！这证明了什么？证明了他的血脉，他的特殊性，远超我们的预估！他是唯一的，可能是唯一能真正接触并影响‘基石’的钥匙！”
“可是强制共鸣……”艾拉的声音有些犹豫，“古籍记载，那会对‘守护者’造成不可逆的……”
“必要的牺牲！”赫伯特打断了她，声音陡然提高，带着一种近乎狂热的偏执，“为了拯救无数沉沦的意识，为了打破这永恒的牢笼，个人的牺牲算得了什么？只要我们掌握了‘基石’的力量，就能重塑规则，创造一个真正自由的新世界！而不是像现在这样，像老鼠一样躲藏，进行着徒劳的修补！”
强制共鸣？牺牲？
苏晓的睡意瞬间全无，冷汗浸透了她的后背。她屏住呼吸，继续聆听。
“可是……他现在在‘边界’，我们怎么……”老莫问道。
“阿尔法-七身上，有最高级别的追踪信标，与他的生命体征绑定。只要林墨靠近‘基石’并产生足够强烈的能量波动，信标就能通过某种量子纠缠效应，为我们提供一个极其短暂的大致坐标窗口。”赫伯特的声音带着一丝计谋得逞的冷意，“到时候，我们启动‘方舟锚点’，进行短途精确跃迁……在他最虚弱、与‘基石’连接最深的时候……完成‘强制共鸣’的引导！只要获取了他与‘基石’交互的‘通道模板’，我们就能绕过血脉限制，直接……”
后面的话变得模糊不清，似乎他们开启了某种隔音场。
苏晓的心脏几乎要跳出胸腔！她捂住嘴，不敢发出一丝声音。强制共鸣！捕捉林墨！他们救下自己和阿尔法-七，根本就不是出于同伴之情，而是为了将阿尔法-七作为定位林墨的诱饵和信标！他们看中的，是林墨独一无二的血脉，是他们实现那个疯狂“新世界”计划的工具！
她悄悄缩回被子，身体因恐惧和愤怒而微微颤抖。必须告诉王聪！必须想办法阻止！
第二天一早，苏晓装作一切正常，但在与王聪进行极隐秘的意念交流时（借助王聪对她个人终端微弱的入侵），将昨晚听到的恐怖计划全盘告知。
…妈的！这帮伪君子！ 王聪的数据流在苏晓的终端里剧烈波动，…我说他们的网络怎么这么怪…有很多隐藏的…高能耗接口…恐怕就是给那个…什么‘方舟锚点’…准备的！…晓晓…我们得想办法…破坏它…或者…通知林墨！
“通知林墨？怎么通知？他在‘边界’！”苏晓在心中急切地回应。
…我想办法…潜入他们的…深层网络…看看能不能…找到信标的…控制端…或者…锚点的…启动密钥…吱…风险很大…可能被发现… 王聪的声音带着决绝。
就在苏晓和王聪暗中谋划，试图寻找反击的机会时，安全屋的入口处突然传来了急促的权限认证声和沉重的脚步声！
不是熟悉的成员！
赫伯特脸色微变，迅速迎了上去。老莫和艾拉也立刻放下了手中的工作，神色紧张。
入口滑开，几名穿着与普通秩序维护者略有不同、气质更加精悍冷峻的人员走了进来。为首一人，目光如鹰隼般扫过整个安全屋，最后定格在赫伯特身上。
“赫伯特‘导师’，”来人声音冰冷，“总部对你们这里的‘研究成果’……非常感兴趣。尤其是关于……‘守护者血脉’的应用前景。”
苏晓的心，瞬间沉到了谷底。
“守望者”的内部纷争尚未解决，更强大的外部压力，已然降临。
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