牛棚外的积雪被晨光染成淡金色，被俘的七名乱兵蜷缩在角落里，手脚被粗麻绳捆着，脸上满是疲惫与惶恐。庄里的幸存者们聚集在晒场，争论声此起彼伏，不少人脸上带着对乱兵的恨意。
“这些杀千刀的，上次抢我们的粮，还伤了人，直接杀了以绝后患！”一个中年汉子攥着拳头，胳膊上还留着上次被乱兵砍伤的疤痕。
“是啊，留着他们就是隐患，万一再闹事，咱们得不偿失！”附和声接连响起，尤其是那些被乱兵抢过物资的人家，情绪格外激动。
张兰抱着小石头站在人群后，轻声道：“可他们也是被逼到绝路了，大雪封山，没粮没衣，才会做这种事。”她的话引来不少白眼，有人反驳：“被逼就能抢人杀人？那我们受的苦算什么？”
老周抬手示意大家安静，目光扫过众人：“杀了他们，固然能解恨，但互助庄的规矩是‘互助共生’，不是滥杀。他们中有人手上没沾血，只是跟着起哄，若一棍子打死，和那些乱兵有何区别？”他顿了顿，看向牛棚方向，“但也不能掉以轻心，把他们分去干活，派专人看守，若有异动，再处置不迟。”
陈默点头附和：“我带人盯着他们，先让他们去清理粮窖周围的积雪，顺便修补被雪压坏的棚顶。”
众人虽有不满，但老周的话向来有分量，且确实没有更好的办法，便渐渐散去。老周让人给乱兵松了绑，递去热粥和粗粮饼：“想活下去，就好好干活，只要不闹事，互助庄不会饿着你们。”独眼汉子盯着老周，眼神复杂，既有关警惕，也有一丝难以置信。
就在众人安排乱兵干活时，李根生急匆匆跑来：“不好了！粮窖渗水了！”
所有人的心瞬间揪紧。粮窖是互助庄的命脉，一旦粮食受潮发霉，整个冬天都难熬。老周立刻带人赶往柴房下的粮窖，掀开木板一看，果然有雪水顺着窖壁的裂缝渗进来，角落的几袋麦粉已经潮了一小块。
“快，把粮袋搬到干燥的地方！”老周一声令下，青壮年们立刻行动起来，将受潮的麦粉袋搬到晒场晾晒，再用干草木灰吸干水分。被俘的乱兵见状，独眼汉子迟疑了一下，对老周说：“我们也能干活，让我们帮忙吧，我们不想饿死。”
老周沉吟片刻，点头同意：“陈默，盯着他们，只许干体力活，不许靠近粮袋核心区域。”
乱兵们也顾不上寒冷，纷纷加入抢险队伍。他们虽然瘦弱，但常年在外奔波，干起活来并不含糊。独眼汉子带头用石头填补窖壁的裂缝，动作麻利，额角很快渗出汗水。张兰端来几碗热水，递到他们手中：“慢点干，别呛着。”其中一个年轻的乱兵接过水，眼眶微红，低声说了句“谢谢”。
小石头拿着小木铲，帮着清理粮窖里的积水，看到独眼汉子手上的伤口渗血，便跑回屋拿来消炎药膏，递给他：“叔叔，涂这个就不疼了。”
独眼汉子愣住了，看着孩子纯真的眼神，再看看周围忙碌的幸存者——没有人因为他们是俘虏就苛待，反而一起抢险、分享热水，他紧绷的嘴角微微松动，接过药膏，笨拙地涂抹在伤口上。
经过一整天的忙碌，粮窖的裂缝被修补好，受潮的粮食也全部晾晒干燥，重新搬回窖中。老周让人在粮窖周围挖了一圈排水沟，又加盖了一层茅草和油布，彻底杜绝了渗水的可能。
傍晚时分，众人坐在篝火旁休息，乱兵们被安排在牛棚角落，面前摆着温热的粥和饼。独眼汉子看着篝火旁欢声笑语的幸存者，又看了看自己手下疲惫却安稳的脸庞，走到老周面前，躬身道：“老周先生，之前是我们糊涂，抢了你们的东西，伤了你们的人，我们认打认罚。以后我们一定好好干活，绝不闹事，若有需要，我们也愿意加入联防，守护庄子。”
老周看着他眼中的真诚，点了点头：“只要你们真心悔改，互助庄就有你们的位置。”
陈默在一旁补充道：“丑话说在前面，若敢耍花样，我不会手下留情。”独眼汉子重重点头：“不敢。”
夜色渐深，暴雪又开始飘落，却再也浇不灭庄里的暖意。粮窖安稳无忧，被俘的乱兵也暂时放下了敌意，互助庄在经历了又一场考验后，愈发团结。但老周心里清楚，暴雪还未停歇，山林中或许还有其他隐患，他们的生存之路，依旧充满挑战。
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