苏清瑶跑得上气不接下气，小脸涨得通红。
“叶凡哥哥，孙谦那老匹夫，把教化司的经费给扣了！”
她声音里满是委屈和愤怒。
“我派人去户籍房支取给学堂的款项，他居然说账目要核查，就是不给钱！这不是明摆着使绊子吗？”
叶凡扶住她，示意她喘口气。
他的反应异常平静，仿佛早就料到了这一出。
“扣经费只是开胃小菜。”叶凡的语调很平稳，“他真正的杀招，不在这里。”
苏清瑶一愣：“啊？还有别的？”
叶凡没有直接回答，而是转向了尚未离去的谢灵溪：“灵溪姑娘，可否借一步说话？”
谢灵溪刚才见苏清瑶冲来，便知有变，一直静立在旁。此刻她点点头，随着叶凡走回帐内。
“孙谦扣经费，是为了激怒我们，让我们把精力放在钱上。”叶凡开门见山，“但他真正的目的，是毁掉《民生律》的根基。”
“根基？”苏清瑶和谢灵溪异口同声。
“户籍。”叶凡吐出两个字。
他从随身的包裹里取出一本装订精致的册子，封面是古怪的西域文字，正是周顾问伪装成“西域户籍典”给他的现代户籍统计规范模板。
“义仓也好，税率也罢，一切都建立在准确的户籍之上。如果户籍是错的，那我们的律法就是空中楼阁。”
叶凡将册子摊开在桌上。
“孙谦既然敢釜底抽薪，我就来个顺藤摸瓜。清瑶，立刻传令，将三州所有户籍册正本全部拿到这里来，我要亲自核查！”
“灵溪姑娘，你精通律法条文，对数据必定也敏感，还请助我一臂之力。”
谢灵溪郑重地点头：“分内之事。”
半个时辰后，堆积如山的户籍册被搬进了叶凡的营帐。
叶凡拿起那本“西域户籍典”，对着苏清瑶和谢灵溪解释道：“这是我偶然得到的一本西域奇书，上面记载了一种极其科学的户籍核验之法，可以快速比对数据，发现异常。”
他翻开一页，指着上面的表格和条目，开始按照现代统计学的方法，进行分组、对比、抽样。
谢灵溪冰雪聪明，只看了一会儿，便领悟了其中奥妙，惊叹于这种方法的严谨与高效。
两人分工合作，苏清瑶在一旁负责翻阅和记录。
营帐内，只有纸张翻动的沙沙声。
突然，叶凡的动作停了下来。
他指着两本摊开的册子，一本是去年的，一本是今年的。
“灵溪姑娘，你看这里。”
谢灵溪凑过来，目光落在叶凡所指之处。
“西和县，去年富户三百一十二户，贫民一千零七十四户。”叶凡念出声，然后指向今年的册子，“今岁，富户五百一十二户，贫民九百二十四户。”
苏清瑶在一旁掰着手指头算：“呀！富户凭空多出来两百户！贫民少了整整一百五十户！难道西和县一夜暴富了？”
“一夜暴富？”叶凡冷笑，“我只听说过一夜赤贫，哪来的一夜暴富。西和县土地贫瘠，若非开荒免税，百姓连饭都吃不上。这两百户‘新富户’，是从石头缝里蹦出来的吗？”
答案不言而喻。
“来人！”叶凡合上册子，声音不大，却带着一股寒气。
“传户籍主事，孙谦，立刻前来对质！”
孙谦来得很快，脸上还挂着得体的假笑，仿佛对扣押经费之事毫不知情。
“不知大人深夜传唤，有何要事？”他一拱手，姿态做得十足。
叶凡将那两本户籍册往他面前一推。
“孙大人，你来得正好。我正与谢姑娘研究西和县的民生，发现一件奇事。”
“西和县今年风调雨顺，百姓勤劳，竟多出了两百户富户，少了百五十户贫民。孙大人治理有方，真是可喜可贺啊！”
这话听着是夸奖，可每个字都像一记耳光。
孙谦心里咯噔一下，但面上不动声色。
他拿起户籍册随意翻了翻，做出一副恍然大悟的模样：“哦！大人说的是此事啊！唉，都怪下官治下不严。”
“大人您是知道的，这统计户籍是个苦差事，底下那些小吏，毛手毛脚，识字不多，许是统计时出了些偏差。回头我一定严厉申斥他们，让他们重新核算！小事，都是小事！”
他想用一句“统计失误”，把这天大的窟窿给糊弄过去。
“小事？”
一个清冷的女声响起。
一直沉默的谢灵溪，忽然上前一步，从一堆册子里抽出了那本最新的西和县户籍册。
她翻到后面新增的名单页，纤纤玉指点在纸上。
“孙大人，下属统计失误，可以理解。但下属们连住址都能写错，就不可原谅了。”
她的声音清脆而有力，每一个字都敲在孙谦的心上。
“这新增的两百户‘新富户’，我刚刚查验过，他们的住址，无一例外，全都登记在西和县的‘荒牛坡’、‘枯水涧’、‘乱葬岗’这些早已废弃多年的荒村！”
“更巧的是，”谢灵溪抬起头，直视着孙谦，“这两百户的户主签名，笔迹宛如一人所书。孙大人，您户籍房的属下，莫非是请了同一位代笔先生吗？”
话音落下，满室俱静。
孙谦的笑容僵在脸上。
他怎么也没想到，这个看似柔弱的女人，心思竟缜密至此！
就在此时，叶凡的脑海里，一个俏皮的声音响起。
【叮！检测到友方角色‘谢灵溪’提供高价值暴击线索，触发线索助力互动！】
【恭喜宿主获得‘沙雕盲盒’x1，是否立即开启？是\/必须是！】
叶凡心中默念：“必须是！”
【盲盒开启中……duang！恭喜宿主获得‘FbI专用笔迹鉴定笔’（已伪装为‘西域辨伪神笔’）x1！额外附赠‘证据清晰buff’（持续十分钟，让所有证据在众人眼中清晰度+200%，自带高清滤镜）！】
叶凡心中一动，面上却波澜不惊。
他从袖中取出一支造型奇特的笔，笔身是暗金色，雕刻着看不懂的西域花纹。
“孙大人，你这话说得我差点就信了。”叶凡把玩着手里的“辨伪神笔”。
“巧了，我这儿也有一件西域来的宝贝，据说专破天下一切伪造文书。既然孙大人说是下属失误，那咱们就当场验证一下，也好还你那些‘无辜’下属一个清白。”
说着，他按下笔杆末端。
一道微弱却清晰的蓝光从笔尖射出，照在了那伪造的签名之上。
“证据清晰buff”瞬间激活！
在场的所有人，包括孙谦自己，都感觉眼前一花，仿佛那纸上的字迹瞬间被放大了无数倍，变得无比清晰！
只见那龙飞凤舞的签名墨迹之下，一层更浅的、被覆盖的痕迹显露了出来。
更要命的是，在那伪造签名的旁边空白处，一个极其微小的、几乎与纸张融为一体的印记，在蓝光下散发出淡淡的红色荧光。
那是一个“谦”字的私印！
是孙谦自己的私人印章！
“啊！”
旁边一个胆小的书吏直接叫出了声。
所有人都看清了！那绝不是什么统计失误，而是赤裸裸的篡改！而且主谋的印记就摆在眼前！
孙谦身体一晃，汗水瞬间湿透了后背。
他死死盯着那个发光的私印，那枚他为了方便做手脚，特意用特殊药水浸泡过的印章，此刻竟成了铁证！
这姓叶的，到底是什么怪物？连这种东西都有？
“孙大人。”叶凡收起笔，慢悠悠地开口，“现在，你还觉得这是‘小事’吗？”
孙谦的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，整个人像是被抽走了骨头。
“我……下官……下官知错！”他扑通一声跪倒在地，再无刚才的嚣张。
“是下官一时糊涂！求大人饶命！下官……下官三日之内！不！一日之内！一定将户籍更正！一定！”
看着他这副丑态，叶凡心中毫无波澜。
这只是开始。
就在此时，帐外传来两阵急促的脚步声。
一名柳如烟手下的护卫和一名风尘仆仆的信使几乎同时冲了进来。
“大人！紧急情报！”护卫单膝跪地，递上一张纸条。
“大人！京城密信！”信使也呈上一封火漆密封的信件。
叶凡接过纸条，迅速扫了一眼。
“孙谦深夜密会靖王探子，递出‘三州义仓位置图’。”
他的心脏猛地一沉。
他又拆开那封来自赵清妍的密信。
“皇帝已察觉靖王异动，特派钦差再赴三州，名为巡查，实为查探，不日即到。”
叶凡一手捏着孙谦通敌的证据，一手拿着钦差即将到来的消息，两股信息在他脑中轰然炸开。
刚刚解决的户籍危机，在这两个消息面前，渺小得如同尘埃。
一场更大的风暴，已在三州上空汇聚成形。
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