清溪镇强占民田之事，如同一个引子，牵出了背后盘根错节的利益网络。凌薇薇与苏清月并未立刻离开，而是在镇中悄然住下，通过影卫暗中查探。
不查不知道，一查吓一跳。那个所谓的“王老爷”，竟是本地县令的小舅子，仗着姐夫的权势，在乡里横行霸道，强占田产、欺男霸女之事屡见不鲜。而那位县令，则是个典型的贪官污吏，对上阳奉阴违，对下横征暴敛，漕运新政到了他这里，几乎成了盘剥百姓的新借口。
“岂有此理！”凌薇薇看着影卫搜集来的罪证，气得拍案而起，“朝廷三令五申，整肃吏治，他们竟敢如此无法无天！真当朕的刀不利吗？！”
苏清月相对冷静，将证据一一归类：“陛下息怒。证据确凿，正好可以借此机会，杀一儆百，震慑江南官场。”
凌薇薇深吸一口气，压下怒火，眼中寒光闪烁：“传朕密旨，令江南总督、按察使即刻前来清溪镇见驾！朕要亲自看着他们，如何处置这些国之蠹虫！”
皇帝密旨如同晴天霹雳，江南督抚接到消息，吓得魂飞魄散，连夜快马加鞭赶到清溪镇。当他们在一处隐秘别院见到微服的凌薇薇与苏清月时，腿都软了，扑通跪地，连呼“臣等死罪”。
凌薇薇面沉如水，将收集到的罪证掷于他们面前：“看看吧！这就是你们治下的好官！这就是朕推行新政的成果！强占民田，贪墨漕银，欺压百姓，无所不用其极！你们是瞎子，还是聋子？！”
督抚二人汗如雨下，磕头如捣蒜，连称失察，请求戴罪立功。
“立刻将那狗官及其党羽锁拿归案！严查其所有罪行！抄没家产，补偿受害百姓！若有丝毫徇私，朕唯你们是问！”凌薇薇的声音如同冰碴，带着凛冽的杀意。
“臣等遵旨！绝不敢徇私！”督抚二人连滚爬地领命而去。
是夜，电闪雷鸣，暴雨倾盆。别院书房内，只剩下凌薇薇与苏清月两人。窗外雨声哗啦，更衬得室内寂静。
处置了贪官，凌薇薇心头的怒火稍平，却涌起一股难以言喻的疲惫与……迷茫。她靠在窗边，望着窗外被暴雨冲刷的夜色，低声道：“清月，你说……这天下，像清溪镇县令这样的官，还有多少？朕的新政，真的能惠及每一个百姓吗？”
这是她第一次在苏清月面前，流露出如此脆弱和不确定的一面。一直以来，她都以强势、果决的面目示人，但此刻，面对底层吏治的腐败与民生之多艰，她感到了前所未有的压力。
苏清月走到她身边，将一件披风轻轻披在她肩上，声音温柔而坚定：“陛下，水至清则无鱼。吏治清明，非一日之功。有贪官污吏，亦有如林老将军那般忠勇，如顾长渊那般耿直，更有无数期盼陛下仁政的黎民百姓。陛下能见到清溪镇之事，并雷霆处置，已胜过无数闭目塞听的君王。”
她顿了顿，继续道：“新政如医病，需猛药去疴，亦需文火慢炖。只要陛下初心不改，方向不偏，一步一步走下去，积跬步以至千里，终有海晏河清之日。”
凌薇薇转过身，看着苏清月在烛光下沉静而坚定的面容，心中的迷茫渐渐被驱散。她伸手，将苏清月紧紧拥入怀中，将脸埋在她颈间，闷声道：“清月，幸好有你……若没有你陪在朕身边，朕真不知……”
她的话语带着一丝哽咽，是压力释放后的依赖，也是情到深处的自然流露。
苏清月没有挣脱，只是轻轻回抱着她，拍着她的背，如同安抚一个疲惫的孩子。窗外的暴雨声，仿佛成了她们此刻唯一的背景音。
许久，凌薇薇才抬起头，眼眶微红，却已恢复了平日的锐气：“你说得对，是朕一时钻了牛角尖。路要一步一步走，饭要一口一口吃。贪官，发现一个，朕就办一个！新政，推行一寸，朕就巩固一寸！”
她看着苏清月，眼中重新燃起斗志：“这江南，朕还要好好看看！看看还有哪些魑魅魍魉，敢在朕的眼皮子底下兴风作浪！”
苏清月看着她恢复神采的模样，唇角微微扬起：“臣，陪陛下一起看。”
雨渐渐停了，窗外传来蛙声一片。经历了一番情绪起伏的夜晚，两人的心，似乎靠得更近了。她们不仅是君臣，是爱人，更是在这条艰难改革路上，彼此唯一的依靠与慰藉。
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