南荒的火脉已连成网，不再是孤立的井，而是如血脉般在地底延伸。火脉不再只通向井底，而是连向屋舍、田地、药坊、学堂。人们不再需要走到井边点火，火脉导管如根系般延伸至每户人家，井火如水一般流动，可引、可储、可用。火不再是“被守护的对象”，而是“被使用的资源”。南荒各地开始出现**火脉工坊**——由村民自发组织，专司火脉养护、导管铺设、火能分配。他们不称自己为“护火者”，而叫“脉工”。脉工不穿黑衣，不持火杖，只戴一顶赤藤编的护手环，标记曾接触火脉。他们巡行各村，检查火脉是否通畅，导管是否破裂，火能是否均衡。若一处火弱，他们便查地脉，通阻塞，不靠苏婉儿，不靠九殿，只靠代代相传的《脉工手册》。
火脉的连通带来了**南荒第一次真正的互通**。过去，村与村之间因雪封、沙埋、毒雾而隔绝，如今火脉网不仅传火，还能传信。脉工在火脉节点设“火讯台”，以火光强弱、闪烁频率传递信息。雪岭村病患增多，火讯台发出三道赤光，药奴园收到后，立即组织药师携药出发。流民营缺粮，火讯台传讯，守心村即刻启运火粮。消息不再靠人徒步传递，不再因风雪中断，火脉成了南荒的神经网络。商队也不再孤行，而是沿火脉导管行进，沿途有补给、有照明、有庇护。南荒第一次，不再是散落的孤岛，而是一体。
南荒的孩童也不再只学“守火谣”，而是进入**火脉学堂**。学堂不设于井边，而建在火脉节点旁。孩子学的第一课不是“火不能灭”，而是“火如何流动”。他们学辨火脉、绘火图、修导管、传火讯。女孩可当脉工，可制火器，可开药坊。男孩也不再必须“闯坛”“守井”，而是可选择种火粮、织火布、跑商队。学堂墙上不刻“心火者之名”，而挂一幅《南荒火脉总图》，图上标记所有火脉流向、物产分布、人力所在。老师说：“你们不是来守火的，是来用火活下去的。”
苏婉儿在海边小屋，听说了这些变化。她没有惊讶，只是坐在屋外，看海。她掌心微热，却不再燃。她想，我曾以为火必须靠牺牲来守，必须靠血来护，必须靠一个人站出来。可现在，我看见火成了路，成了信，成了药，成了饭。它不再需要人跪，不再需要人死，不再需要人站出来。她想起七岁那年，背着母亲走过雪地，掌心烧得发黑，却不敢熄。那时她以为，只要她不倒，火就不会灭。可现在，她明白——火不是靠一个人扛的，是靠无数人，一点一点，把它变成生活。她不是起点，只是第一个点火的人。如今，火已成河，她就可以退了。
第七日，一个脉工来到小屋外。他年轻，手上戴着赤藤环，背一个工具箱。他说：“苏姑娘，守心村的火脉支管有些松动，我们正在检修。路过这里，想问问，你屋里的火脉导管还好用吗？”
她点头：“好用。夜里暖，灯不灭。”
脉工记下，又说：“我们正绘制《南荒火脉家用户指南》，想问问你有没有什么建议？”
她沉默片刻，说：“别写‘必须’，写‘可以’。别写‘守护’，写‘使用’。”
脉工认真记下：“‘火可以暖屋，可以点灯，可以传信，可以愈伤。’”
她点头。
脉工说：“我们会把这句印在第一面。”
她没说话，只是轻轻关上门。
她回到屋中，井火微光。她将手放入井中，感受火脉流动。她感觉到，从雪岭传来暖意，从药奴园传来生机，从流民营传来希望。她想，火脉的网，不是我织的，是他们自己长出来的。我曾以为我在传火，其实我在等人心连起来。如今，人连起来了，火也就连起来了。她不是火的源头，只是第一个愿意信它的人。
而此时，在南荒腹地的火脉台，**易天**正将最后一块赤石嵌入主阵。
他不再穿黑袍，不再束发，只着粗布衣，脸上有风霜，也有平静。
火脉台已不是他控火的阵法中心，而是南荒火脉的**记录与教学所**。
他不再“主持”，而是“讲解”。
每日有脉工、学徒前来学习火脉流动、节点分布、导管铺设。
他将三万年所记的《火脉总图》刻成石碑，又编出《火脉工坊手册》《火讯台操作法》，交由脉工传抄。
林小胖的饭铺仍在台边，灶上热汤翻滚，兔蹲在旁，毛已全赤。
易天走下台，坐下吃饭。
林小胖问：“不画图了？”
易天摇头：“图已刻下，人已学会。我不再是阵眼，只是个教书的。”
林小胖笑：“挺好，火不用人管，人也不用管火。”
易天看着远处的火讯台，光在闪，是雪岭村传来的新消息。
他想，我曾以为火必须由我来控，由阵来守，由术来传。
可现在，我看见火成了日常，成了生活，成了孩子课本里的一行字。
他不再需要“易天”这个人。
他不是火的钥匙，只是第一个学会用钥匙的人。
如今，人人都有钥匙，他就可以放下了。
第十日，他将《火脉总图》最后一卷封存，交予新任脉工首领。
他说：“火脉已活，不再需要阵法控它。你们只需护它，用它。”
首领接过，不跪，只点头：“我们会的。”
易天转身，离开火脉台。
他没有回屋，没有告别，只是走向南荒深处。
他走得很慢，像在告别每一寸他曾用阵法标记过的土地。
他走过雪岭，走过药奴园，走过流民营。
每到一处，人们认出他，不跪，不谢，只是点头：“易先生。”
他点头回应，继续走。
他走到南荒最西的荒漠，那片曾被沙埋的旧井，如今已成绿洲。
他坐在沙丘上，看赤莲在风中摇曳。
他想，三万年，我用阵法锁火，用术控人，以为我在护南荒。
可现在，我看见火自己活了，人自己站起来了。
他不是护火者，只是个曾相信火值得护的人。
如今，信的人多了，他就可以走了。
他起身，走向沙漠深处。
没人知道他去哪。
有人说他回了九星塔，有人说他化入沙中，有人说他在某处建了新阵，教人识火。
但更多人说—— 他只是找个地方，像苏婉儿一样， 坐下来，看火如何自己燃烧。
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